El gran templo de Shiva de Rameshvaram, India
Como se discutió en la sección, Introducción a los lugares de peregrinación de la India., hay varias maneras en que los sitios de peregrinación se clasifican en el hinduismo. Uno de estos se refiere a los cuatro Dhamas, o las "moradas" de los dioses en los cuatro puntos de la brújula de la India. Si bien no hay una leyenda específica que explique la agrupación de estos cuatro sitios, cada uno de ellos fue muy apreciado en la época del Mahabharata (500 aC), llegaron a ser incluidos en la lista a principios de los Puranas (siglo XXUM aC), y fueron dado un mayor énfasis en el siglo 4, cuando el gran sabio y erudito Sri Adi Sankara estableció centros monásticos en ellos. Los cuatro Dhamas son: en el Este, el templo de Krishna de Jagannath en Puri, Orissa; en el norte, el templo de Vishnu en Badrinath, Uttar Pradesh; en el sur, el templo de Shiva de Rameshvaram en Tamil Nadu; en el oeste, el templo Krishna de Dwarka en Gujarat.
El templo en Rameshvaram, además de ser considerado un Dhama, es también uno de los doce sitios sagrados de Jyotir Linga. Estos sitios, ubicados en todo el subcontinente de la India, son donde se dice que el dios Shiva se manifestó como una imponente columna de fuego. Entre los sitios de templos más antiguos de la India, se encuentran pequeños pilares de piedra, llamados lingas, que son adorados por contener el poder creativo de Shiva. A diferencia de los otros once sitios de Jyotir Linga, Rameshvaram tiene dos Lingas sagrados en lugar de uno solo. Una leyenda de una de las grandes epopeyas de la India, el Ramayana, explica esta condición única. Un demonio llamado Ravana había robado a Sita, la esposa del Señor Rama. Tras una terrible batalla en la isla de Lanka (en la actualidad, Ceilán o Sri Lanka) en la que Rama mató al demonio, Ravana, Sita y Rama regresaron a la India. En el sitio donde aterrizaron, Rama decidió instalar un Shiva Lingam para absolverlo del pecado de destruir a Ravana, quien, además de ser un demonio, también era miembro de la casta brahmín. El Señor Rama envió a su devoto, la deidad mono Hanuman, al monte. Kailash para obtener un lingam del dios Shiva. Sin embargo, el viaje de Hanuman duró más de lo esperado y, a medida que se acercaba el momento propicio de la adoración, Sita formó rápidamente un lingam de la arena. Cuando Hanuman finalmente llegó con un lingam de piedra de Kailash, se decepcionó al encontrar otro lingam ya instalado. Para complacer a Hanuman, Rama instaló el lingam de piedra junto al de arena y ordenó que toda la adoración se concediera primero al Visvalingam que trajo Hanuman, y solo luego al Ramalinga hecho por Sita.
El enorme templo de los dos Shiva Lingams se encuentra cerca de la costa en la punta de la India. Además de las torres de gopuram de 100 de altura que se muestran en la fotografía, el templo es famoso por sus magníficos pasillos con enormes pilares de piedra. Decorando los costados de las torres de gopuram y en todo el interior del templo, hay miles de esculturas exquisitas que representan eventos míticos del Ramayana. También hay veintidós piscinas sagradas dentro del complejo del templo. Peregrinos completamente vestidos se sumergen en cada una de estas piscinas, conocidas por sus curas milagrosas, antes de rezar en los dos Shiva Lingams. Quizás el mejor ejemplo de arquitectura dravídica en el sur de la India, el templo actual data del siglo 12 y es el trabajo compuesto de varios reyes diferentes. Más de diez mil peregrinos pasan por el templo cada día, haciendo de Rameshvaram uno de los lugares sagrados más visitados y vitales de toda Asia.
Pueblo y complejo de templos de Badrinath.
El santo templo Dhama de Badrinath, muy al norte de la ubicación costera de Rameshvaram, se encuentra en el estado de Uttar Pradesh, en la región de Uttarkhand de las montañas del Himalaya. Situada sobre el río Alaknanda, una corriente principal del Ganges, la elevación del templo es 10,248 pies (3050 metros). Debido al frío extremo del invierno de alta montaña, el santuario solo está abierto en los meses de verano. Cuando caen las primeras nieves, la estatua sagrada de Vishnu (sentada en la pose de yoga Padmasana) se viste con una gruesa manta de lana, el templo está cerrado y cerrado, y los sacerdotes bajan de la montaña a la ciudad de Joshimath para el invierno. Badrinath ha sido un sitio de peregrinación muy conocido durante más de 2000 y la influencia arquitectónica budista en el santuario muestra que Badrinath también ha sido venerado por los budistas desde tiempos muy tempranos. Inmediatamente al lado del santuario se encuentra la piscina de aguas termales de Taptakund en la que los peregrinos se sumergen antes de adorar a Sri Badrinatha.
El sagrado templo de Dhama de Badrinath
Para información adicional:
Guías de viaje de India
Martin recomienda estas guías de viaje.