Srisailam
Ubicado en la ladera de la antigua colina sagrada de Srigiri, en la cordillera de Nallamalai, Andhra Pradesh, se encuentra el exótico templo de Srisailam. El complejo del templo, cuyos edificios datan del siglo II d. C., es uno de los doce santuarios Jyotir Linga Shiva, así como uno de los dieciocho santuarios de diosas más sagrados, o Shakti Pithas. Esta singular combinación de santuarios de dioses y diosas principales en el mismo sitio convierte a Srisailam en uno de los lugares más sagrados de la India. Shiva es venerado aquí en su forma de Lord Mallikarjuna, y Shakti, su consorte, como Sri Bharamaramba Devi. Las imágenes de estas deidades, ambas extremadamente antiguas, están consagradas en el templo más reciente construido por el rey de Vijayanagar Harihara Raya alrededor de 2 d. C. El templo, cuyo nombre popular es Sriparvata, está rodeado por una gran muralla similar a una fortaleza, de 1404 pies de alto, 20 pies de ancho y 6 pies de circunferencia. Construida en 2120 d.C., la muralla tiene 1520 piedras, cada una de las cuales pesa más de una tonelada, y está decorada con finos relieves que representan escenas de la mitología hindú.
El culto a la diosa se ha practicado en la India desde la más remota antigüedad y es claramente anterior a la civilización Harappa del valle del Indo (3000 a. C.). La adoración de la diosa en sus múltiples formas se extiende por todo el subcontinente y en muchos lugares es más popular que los dioses Shiva o Vishnu. Todas las diosas hindúes se consideran manifestaciones de la personalidad multifacética de la gran Diosa Madre de la creación. Según ciertos mitos hindúes, la diosa es la energía combinada de todos los dioses, quienes la crearon y luego la equiparon con armas para que pudiera destruir a un demonio cuyo poder era superior al de ellos. Diferentes templos consagran diferentes imágenes de la diosa, desde sus aspectos pacíficos de Parvati, Lakshmi y Saraswati hasta sus aspectos temibles de Durga, Chamunda y Kali; ella es a la vez la gentil dadora de vida y la terrible señora de la muerte.
Adorada por sectas específicas del hinduismo, conocidas como tántricas, la diosa fomenta la meditación en yantras (mantras visuales considerados diagramas mágicos), las prácticas sexuales eróticas y la matanza ritual de animales. Ante sus santuarios, en muchos sitios de Shakti Pitha, se encuentran grandes horcas de dos puntas para asegurar las cabezas de los animales sacrificados. En los santuarios activos de Shakti Pitha, se sacrifica al menos una cabra diariamente, y en los días festivos importantes, se sacrifican cientos de cabras y numerosos búfalos. Los peregrinos que pasan por el lugar del sacrificio mojan un dedo en la sangre y se la llevan a los labios y la frente. La idea subyacente no es que la diosa sea cruel, sino que se la considera protectora de todo mal, dolencia, peligro y muerte. Debe ahuyentar a los demonios y hechiceros de la desgracia. En sus aspectos terribles, también confronta a los peregrinos con la transitoriedad de la vida y la muerte, animándolos así a buscar la sabiduría y la iluminación eternas.
Los principales lugares sagrados de la diosa en la India se conocen como Shakti Pithas, y en diferentes textos se enumeran como 4, 18, 51 o 108, cada uno de los cuales se asocia con una parte específica del cuerpo de Shakti. Una fascinante leyenda revela los milagrosos poderes curativos de los Shakti Pithas.
Shakti era hija del rey Daksa y la reina Prasuti. También era la esposa de Shiva, a quien el rey Daksa detestaba por ser un asceta rudo y por casarse con Shakti contra su voluntad. El rey Daksa celebró una vez una gran ceremonia llamada yagna, a la que no invitó ni a su hija ni a su yerno Shiva. Shakti, ofendida por este desaire, asistió a la ceremonia sin ser invitada. Insultada por Daksa, se quitó la vida inmolándose en el fuego ceremonial. Al enterarse de esta noticia, Shiva corrió a la casa de Daksa, a quien decapitó, y luego comenzó a interrumpir la ceremonia y a reclamar el cuerpo de su esposa.
Como la obstrucción de la ceremonia del yagna causaría estragos y graves efectos nocivos para la naturaleza, los dioses Brahma y Vishnu apelaron al afligido Shiva, pidiéndole que permitiera completar la ceremonia. Shiva obedeció y, además, colocó la cabeza del carnero utilizado en la ceremonia sobre el cuerpo decapitado de Daksha. De vuelta en la vida, Daksha se disculpó con Shiva y suplicó clemencia a Parabrahman (el Supremo Todopoderoso sin forma), quien le informó que Shiva era, de hecho, una manifestación de Parabrahman. Daksha se convirtió entonces en un gran devoto de Shiva.
Aún desconsolado por la pérdida de su amada esposa, Shiva colocó su cuerpo sobre su hombro e inició el Tandava, una danza frenética por el universo. Para contener a Shiva y proteger el universo de la destrucción, Vishnu lanzó su disco (o flechas, según algunos relatos) para desmembrar el cuerpo de Shakti miembro por miembro (otras fuentes dicen que entró en el cuerpo de Sati mediante yoga y cortó el cadáver en varios pedazos). Cuando Shiva fue privado del cuerpo, cesó su danza frenética. Las partes del cuerpo de Shakti (o sus joyas) cayeron de los hombros de Shiva a la tierra, y los lugares donde aterrizaron se convirtieron en los santuarios sagrados de Shakti Pitha. Durante incontables siglos, estos lugares han sido visitados por mujeres con dolencias en ciertas partes del cuerpo; se cree que cada templo que consagra una parte específica del cuerpo de Shakti tiene la capacidad milagrosa de curar esa misma parte del cuerpo de una mujer. En todos los templos de Shakti Pitha, la Diosa Shakti también está acompañada por su consorte, el Señor Bhairava, una manifestación del Señor Shiva.
La ubicación geográfica de los templos de Shakti Pitha es notable. La concentración de estos templos es considerablemente mayor en el este de la India, especialmente en el noreste. Alrededor del cuarenta por ciento de los templos se ubican en esta región, que podría considerarse el corazón del culto a la diosa en la India. La historia del poblamiento de la India sugiere que la población aborigen y sus cultos a la diosa se desplazaron más al este tras la invasión aria en el noroeste, a partir del año 1500 a. C., ya sea por la fuerza o migrando voluntariamente en busca de lugares más seguros. También es notable que la mayoría de los templos de Shakti Pitha estén estrechamente vinculados a objetos naturales; la mayoría de los santuarios ocupan colinas, cimas de montañas u otros lugares elevados.
Algunos eruditos han señalado que los 51 templos de Shakti Pitha podrían estar vinculados a las 51 letras del alfabeto sánscrito. Otra serie de 108 santuarios de la diosa se menciona en los textos, y tienen una gran importancia simbólica en los sistemas astronómicos y astrológicos védicos. El número 108 es el resultado de 12 meses y 9 zodíacos, de 36 variedades de divinidades y 3 reinos míticos, y de 27 mansiones lunares y 4 direcciones.
Los nombres y ubicaciones de los Shakti Pithas se pueden encontrar en estos Wikipedia y la Templo Purohit páginas. Los lectores interesados en aprender más sobre estos lugares pueden consultar los libros de Bagchi, Housden, Morinis, Sastri y Sircar, que se enumeran en la bibliografía. Las instrucciones para llegar a los santuarios se pueden encontrar en la guía titulada India: una guía práctica, por John Howley.
Listado y ubicaciones de los sitios de Shakti Pitha:
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.