tirumala
Tirumala, una ciudad montañosa ubicada en el estado de Andhra Pradesh, a 573 kilómetros (356 millas) al sureste de la capital, Hyderabad, es el lugar de peregrinación hindú más visitado de toda la India. Su fama nacional se debe al magnífico templo de Sri Venkateswara, una deidad también conocida como Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa y Balaji.
Tirumala es una combinación de dos palabras: Tiru significa "sagrado" o "sagrado" y Mala significa "colinas" o "montaña" en tamil. Por lo tanto, Tirumala se traduce como Montañas Sagradas. De hecho, existen siete picos, y el templo de Venkateswara se sitúa en el séptimo, llamado Venkatadri. Venkateswara significa Señor de la Colina Venkata, y también se le llama el Señor de las Siete Colinas. En sánscrito, el nombre Venkateswara se puede dividir en tres partes: Vem (Destruir), Kata (Pecado) e Ishwara (Señor Supremo). Usando esta etimología, Venkateswara se refiere al Señor Supremo que destruye los pecados.
Según las escrituras hindúes, Vishnú, por amor a sus devotos, encarnó como Venkateswara y apareció para la salvación y la elevación de la humanidad. Se le considera la forma suprema de Vishnú en esta era. Se dice que Kubera, el Señor de la Riqueza, le prestó dinero a Venkateswara para su matrimonio con la diosa Padmavati (una encarnación de Lakshmi, la diosa de la riqueza y la buena fortuna). En memoria de esto, los devotos donan dinero y oro a Venkateswara para que pueda retribuir al Señor Kubera.
El centro del complejo del templo es una torre monumental con techo dorado. Su templo interior alberga a la deidad principal, el Señor Sri Venkateswara. La deidad se yergue justo debajo de una cúpula dorada y se cree que se manifestó por sí misma, ya que no se sabe que ningún ser humano la haya instalado en el santuario. La estatua lleva una corona de oro con una gran esmeralda incrustada (supuestamente la más grande del mundo) y numerosos diamantes y otras joyas. En ocasiones especiales, se reemplaza por una corona de diamantes. Venkateswara tiene tez oscura y cuatro manos. Sostiene un disco (símbolo de poder) y una caracola (símbolo de existencia) en las manos superiores. Con las inferiores extendidas hacia abajo, pide a los devotos que tengan fe y se entreguen a él para su protección. Venkateswara tiene los ojos cubiertos porque se dice que su mirada es tan intensa que abrasaría el universo.
El templo de Sri Venkateswara ha adquirido una santidad única en la tradición religiosa india. Los Sastras, Puranas y numerosas otras escrituras declaran que solo se puede alcanzar la iluminación adorando a Venkateswara. Todas las grandes dinastías de gobernantes de la península meridional han rendido homenaje a Venkateswara, incluyendo los Pallavas de Kanchipuram (siglo IX d. C.), los Cholas de Thanjavur (un siglo después), los Pandyas de Madurai y los reyes y caciques de Vijayanagar (siglos XIV-XV d. C.). Tras la decadencia de la dinastía Vijayanagar, nobles y caciques de todo el país continuaron rindiendo homenaje y ofreciendo ofrendas al templo.
El templo atrae aproximadamente entre 80,000 y 100,000 peregrinos diariamente (cuarenta millones al año), y los devotos hacen largas filas de diez horas o más para contemplar la estatua durante menos de dos segundos. Los devotos donan dinero a Venkateswara, y las cantidades recibidas promedian los 400,000 dólares diarios. Muchos devotos ofrecen oro como muestra de su amor, y estas ofrendas de oro promedian los 3000 kilogramos (6500 libras) al año. Los ingresos anuales, estimados en 185 millones de dólares en 2008, financian fundaciones benéficas, escuelas y hospitales, y alimentan a millones de peregrinos que visitan el santuario. Se cree que el templo de Tirumala es el más rico de todos los templos del mundo, y la estatua adornada con joyas es el objeto más valioso del planeta.
Muchos devotos se rapan la cabeza como ofrenda a Venkateswara. La cantidad de cabello que se recolecta diariamente supera una tonelada. La organización del templo vende el cabello a compradores internacionales para su uso como extensiones y en cosméticos, lo que aporta más de 6 millones de dólares al tesoro del templo cada año.
La ciudad celebra la mayoría de los festivales vaisnavas (de Visnú) con gran esplendor, siendo el Brahmotsavam, que se celebra cada año en septiembre, el más importante y recibe a millones de devotos en tan solo una semana. Otros festivales importantes incluyen el Vasanthotsavam (festival de primavera), que se celebra entre marzo y abril, y el Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), que se celebra en febrero.
El templo Venkateswara es uno de los tres templos de Archavathara Vishnu, los otros en Srirangam y Badrinath, y uno de los 108 templos de Divya Desam Vishnu. Otros templos importantes en la región de Tirumala incluyen Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami y Kalyana Venkateswara.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.