Pushkar
La descripción de los lugares de peregrinación en la sección Tirtha-Yatra de la gran epopeya india, el Mahabharata, sugiere un gran recorrido por todo el país. La peregrinación comienza en Pushkar, lugar sagrado para el dios Brahma, y continúa en el sentido de las agujas del reloj a lo largo del subcontinente, terminando en Prayaga (la actual Allahabad). Como lo indica la posición de Pushkar como punto de partida de la gran peregrinación, el culto a Brahma se consideraba de gran importancia a finales del primer milenio a. C.
La suposición de que solo existe un templo para Brahma es falsa. Al menos cuatro templos importantes del dios siguen en uso hoy en día. Estos se encuentran en Pushkar, en Ajmer, Rajastán; Dudhai, en Madhya Pradesh; Khed Brahma, en Kerala; y Kodakkal, en la región de Malabar, en Kerala-Karnataka. Otras deidades han eclipsado durante mucho tiempo el culto a Brahma, y esta pérdida de importancia puede atribuirse a que la función de Brahma —la creación del mundo— ya ha concluido. Visnú (el preservador) y Shiva (el destructor) siguen siendo relevantes para el orden continuo del universo.
La literatura mitológica describe a Brahma como surgido del loto originado en el ombligo de Vishnu. Brahma se convierte entonces en la fuente de toda la creación, la semilla de la que emanan el espacio, el tiempo y la causalidad. Su consorte Saraswati se manifestó a partir de él, y de su unión nacieron todas las criaturas del mundo. Es el inventor del arte teatral y reveló la música y la danza. A veces se le representa con cuatro cabezas que representan los cuatro Vedas y las cuatro Yugas (grandes épocas del tiempo), y otras veces como Visvakarma, el arquitecto divino del universo. Saraswati es la esposa de Brahma. Literalmente, su nombre significa "la que fluye". En el Rig Veda, representa a una deidad fluvial vinculada a la fertilidad y la purificación. Se la considera la personificación de todo el conocimiento: artes, ciencias, artesanías y habilidades. Es la diosa del impulso creativo, la fuente de la música, la belleza y la elocuencia. Artistas, escritores y otras personas involucradas en proyectos creativos han peregrinado a Pushkar durante milenios para pedir la inspiración de Brahma y Saraswati. Según la teoría de que los mitos de los santuarios suelen ser expresiones metafóricas del poder específico de un lugar de peregrinación, el lago, la colina y la zona de Pushkar poseen un espíritu o presencia que despierta y estimula la capacidad creativa humana.
Hay cinco templos principales en Pushkar, todos de construcción relativamente reciente, ya que los primeros fueron destruidos por el emperador mogol Aurangzeb a finales del siglo XVII. Numerosas zonas de baño, conocidas como ghats, rodean el lago, y los peregrinos se sumergen en las aguas sagradas para purificar su cuerpo y alma. Durante la mayor parte del año, Pushkar es una ciudad pequeña y tranquila. Sin embargo, más de 17 personas y 200,000 cabezas de ganado llegan cada noviembre para disfrutar de varios días de peregrinación, comercio de caballos, carreras de camellos y coloridas festividades.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.