Sanchi

Sanchi, una pequeña ciudad de Madhya Pradesh, alberga varios monumentos budistas que datan del siglo III a. C. al siglo XII d. C. Los cimientos del complejo de templos en la cima de la colina fueron colocados por el emperador Maurya Ashoka (273-236 a. C.) al construir ocho estupas, una de las cuales llegó a conocerse como la Gran Estupa. Sin embargo, la Gran Estupa (120 metros de ancho y 37 metros de alto) no es la original. Encierra una estupa anterior de aproximadamente la mitad de sus dimensiones actuales, construida con grandes ladrillos cocidos y barro.

Esta Gran Estupa de Asoka fue vandalizada en algún momento del siglo II a. C., pero fue reparada y ampliada posteriormente durante el Imperio Sunga (85 a. C. - 75 a. C.). En aquella época, la cúpula se aplanó cerca de la parte superior y fue coronada por tres parasoles superpuestos dentro de una barandilla cuadrada. La cúpula se asentaba sobre un alto tambor circular destinado a la circunvalación, al que se accedía mediante una escalera doble. Además de la renovación de la Gran Estupa, los Sunga construyeron la Segunda y la Tercera Estupa, así como otros edificios religiosos.

Rodeando la Gran Estupa se encuentra una barandilla con cuatro portales o toranas exquisitamente tallados, cada uno orientado hacia uno de los cuatro puntos cardinales. Se cree que estos portales fueron tallados durante el período Satavahana, alrededor del año 100 d. C. Estos cuatro portales son las obras de arte más exquisitas de Sanchi y se encuentran entre los mejores ejemplos de arte budista de la India. Muestran escenas de la vida de Buda y sus encarnaciones anteriores como bodhisattvas, descritas en los relatos de Jataka. Estas escenas se integran con eventos cotidianos familiares para los espectadores, lo que les facilita comprender la relevancia del credo budista en sus vidas. Buda nunca fue representado como una figura humana en las tallas de piedra. En cambio, los artistas optaron por representarlo a través de ciertos atributos, como el caballo con el que abandonó la casa de su padre, sus huellas o un dosel bajo el Árbol Bodhi, donde alcanzó la iluminación. Se creía que el cuerpo humano era demasiado restrictivo para Buda.

Durante los siglos siguientes, hasta el siglo XII d. C., se añadieron estupas y otras estructuras religiosas budistas e hindúes. Con el declive del budismo en la India, los monumentos de Sanchi dejaron de usarse, cayeron en un estado de deterioro y finalmente quedaron completamente olvidados. Un oficial británico, el general Taylor, descubrió el yacimiento de Sanchi en 12. Arqueólogos aficionados y buscadores de tesoros devastaron el lugar hasta 1818, cuando se iniciaron las obras de restauración. Entre 1881 y 1912, las estructuras fueron restauradas a su estado actual bajo la supervisión de Sir John Marshall, y se fundó un museo arqueológico. Alrededor de cincuenta monumentos permanecen en la colina de Sanchi, incluyendo tres estupas y varios templos. En conjunto, estos monumentos permiten estudiar la génesis, el florecimiento y la decadencia del arte y la arquitectura budistas durante unos mil trescientos años, abarcando casi toda la gama del budismo indio. Los monumentos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1919.

Contrariamente a la creencia popular, la Gran Estupa de Sanchi no contiene reliquias de Buda, ni fue consagrada por ningún incidente de su vida. Hiuen Tsang, un peregrino chino que recorrió la India alrededor del año 630 d. C. y registró meticulosamente los detalles relacionados con los monumentos budistas, no menciona Sanchi. Sin embargo, la Estupa 3, una estupa más pequeña cerca de la Gran Estupa, sí contenía las reliquias de dos de los discípulos más destacados de Buda, Sarriputa y Mahamogallena. Estas reliquias fueron encontradas por el coronel Cunningham en 1851, llevadas a Inglaterra en 1853 y finalmente devueltas a Sanchi en 1953.

¿Cuál es el propósito y el significado de la Gran Estupa de Sanchi? Una estupa no es un edificio en el sentido tradicional. Inicialmente un túmulo funerario o relicario, se convirtió en un objeto simbólico del Buda, un símbolo de su liberación final del ciclo de nacimiento y renacimiento: el Parinirvana o la "Muerte Final" en el mundo.

En un sentido más amplio, la estupa es también un símbolo cósmico. Su forma hemisférica representa el huevo del mundo. Las estupas suelen reposar sobre un pedestal cuadrado y están cuidadosamente alineadas con los cuatro puntos cardinales. Esto es una recurrencia del simbolismo de la cúpula, donde la Tierra sostiene al Cielo y el Cielo cubre a la Tierra. El eje del mundo siempre está representado en la estupa, elevándose sobre su cima. Un sendero ritual circular alrededor del monumento completa el simbolismo cósmico.

Para información adicional:

• Galería de fotos de Sanchi
• Lista de sitios sagrados de la India