Santuarios de Muruga del sur de la India
En el estado de Tamil Nadu, al sur de la India, las «Seis Casas del Señor Muruga» se encuentran entre los lugares de peregrinación más coloridos, exóticos y vitales del mundo. Muruga, o Murukan, es el nombre tamil de un dios también conocido como Skanda, Subrahmanya, Kumara y Kartikeya; es una fusión de dos deidades derivadas de la antigua cultura indígena tamil y de influencias védicas externas. En la época épica, los mitos del Mahabharata y el Ramayana describen a Skanda como un héroe guerrero celestial nacido de la semilla del dios Rudra para derrotar a los demonios problemáticos conocidos como asuras. Este Skanda de las epopeyas, al ser llevado a Tamil Nadu, se vincula con Murukan, nombre inicialmente dado a un dios de la cultura kurincis.
Los kurincis, un pueblo que habitaba las colinas boscosas, tenían un amor legendario por la danza, el juego y la naturaleza, y el nombre de su dios Murukan significa «bello, fragante, joven y vibrante». Referencias en la poesía tamil de los siglos I y II d. C. describen a Murukan como señor de las colinas y la caza, controlador de epidemias y fuerzas malévolas, y una deidad venerada con cariño mediante la danza frenética de damiselas bellamente ataviadas. También es un filósofo y maestro reconocido como la inspiración y autor de la lengua y la literatura tamil.
Desde una época legendaria, a principios del primer milenio a. C., Murukan ya se asocia con seis colinas sagradas, y el mito de cada lugar sugiere cómo se manifestó allí. Las explicaciones del número seis se refieren a las seis cualidades del dios: felicidad, plenitud, juventud inmortal, energía ilimitada, protección contra el mal y esplendor espiritual. También se le asocia con las seis direcciones: este, oeste, norte, sur, arriba y abajo, así como con los cinco elementos primordiales y el todo. Un excelente y ameno análisis de Muruga y su culto en Tamil Nadu se encuentra en un artículo del profesor Fred Clothey en la Revista de la Academia de Religiones (véase la bibliografía); gran parte de la siguiente información sobre los seis lugares se extrajo de dicho artículo.
Los devotos de Murukan coinciden en la existencia de seis sitios, pero solo cinco se aceptan como auténticos sin controversia. El primero es Palani, a unos treinta kilómetros del cruce de Dindigul. En este lugar, Muruga y su hermano Ganesh fueron puestos a prueba por sus padres, Shiva y Parvati. El hijo que pudiera viajar más rápido por el cosmos recibiría el regalo de una fruta rara. El más joven y audaz, Muruga, partió rápidamente para dar la vuelta al mundo; Ganesh, el más sabio, simplemente rodeó a su padre, Shiva. Tras su arduo viaje, Muruga se sintió humilde y se retiró a la colina de Palani; pasó muchos años como monje asceta, meditando y buscando la sabiduría. Palani también se asocia con la curación; esta tradición se nutre de leyendas locales sobre bhogars o alquimistas místicos que, en la prehistoria, construyeron el icono principal del templo de Palani con una combinación de nueve sustancias medicinales e inmortalizadoras diferentes. No se conoce la edad de este icono, aún existente, ni la proporción de sus ingredientes. Se cree que cualquier sustancia que entre en contacto con el icono adquiere poderes curativos milagrosos, y se han producido innumerables curaciones en el templo.
El santuario costero de Tiruchendur es el segundo sitio más importante. Su nombre significa «aldea de la batalla sagrada», donde el joven Muruga conquistó al problemático demonio Surapadman. Cuando Muruga finalmente encontró la morada del demonio en un árbol, lo partió con su lanza, y el demonio, en lugar de morir, se convirtió en un pavo real radiante y hermoso que se convirtió en el vehículo de Muruga. Un fascinante festival celebra la victoria de Muruga sobre las fuerzas demoníacas se celebra en el templo de Tiruchendur cada octubre/noviembre.
El tercer sitio es Tiruttani, a unos ciento veinticinco kilómetros al noroeste de la ciudad de Madrás. En esta colina, Muruga acudió para meditar y purificarse tras su batalla contra los demonios. Es donde gobernó sus dominios, cortejó a una diosa del bosque y enseñó como filósofo. Tiruttani, que significa «reposo dichoso», es escenario de numerosos bhajans, o festivales musicales, donde muchos peregrinos rezan con cantos y bailes devocionales.
Tirupparankunram, una colina a ocho kilómetros al suroeste de Madurai, es el cuarto lugar de peregrinación de Muruga. Un templo rupestre dedicado al elemento tierra, mencionado en varios textos clásicos tamiles como el «Himalaya meridional», donde se reúnen los dioses, Tirupparankunram también se menciona en la leyenda como «el lugar donde moran el sol y la luna». Muruga se casó con Devasena en la colina. Durante siglos, el pueblo tamil lo ha considerado el lugar más auspicioso para sus matrimonios, especialmente durante el Pankuni Uttiram, la festividad nupcial que se celebra a finales de marzo. Además del magnífico templo de Muruga en la colina, también hay un santuario musulmán dedicado a «Sekunder», que los peregrinos musulmanes asocian con Murukan.
El quinto sitio, Swamimalai, que significa "Montaña del Señor", se encuentra cerca de Kumbakonam, en el distrito de Tanjavur. Aquí, el niño Muruga enseñó a su padre Shiva el significado de la sílaba sagrada "OM". El icono de Swamimalai representa al niño Muruga encaramado en el hombro de su padre, susurrándole al oído. El gopuram (gran torre) del templo está decorado con un neón que representa la palabra "OM".
No existe consenso entre los eruditos sobre la identidad del sexto sitio principal, y varios templos reivindican esta distinción. Se consultó a varios sacerdotes del templo durante la visita del autor a los cinco santuarios mencionados. La respuesta más frecuente fue el santuario de Paramthirsolai, a doce millas al este de Madurai (en la cima de la colina de Alagar, sobre el templo Alagarcoil Vishnu). Si bien este templo no es tan grande ni bullicioso como los otros cinco santuarios reconocidos, es igual de increíble de visitar, y para el autor, su atmósfera era sumamente misteriosa.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.