Khajuraho
Ubicados en el estado indio de Madhya Pradesh, a unos 620 kilómetros (385 millas) al sureste de Nueva Delhi, los templos de Khajuraho son famosos por sus llamadas "esculturas eróticas". Khajuraho fue la capital cultural de los Chandela Rajput, una dinastía hindú que gobernó entre los siglos X y XII. Originalmente había más de 10 templos hindúes y jainistas, pero solo quedan 12 en pie en una superficie de aproximadamente 80 kilómetros cuadrados (25 millas cuadradas).
Los templos de Khajuraho se construyeron con bloques de arenisca tallados con precisión, que pesaban hasta 20 toneladas y se mantenían en su lugar por gravedad, no con mortero. Orientados de este a oeste, con sus aberturas orientadas al este, los templos constan de tres compartimentos principales: una entrada, un vestíbulo y un santuario interior. En algunos de los templos más grandes, se utilizaron ventanas para iluminar los santuarios.
Tanto el exterior como el interior de los templos están adornados con exquisitas esculturas que representan diversas formas de dioses y diosas, así como la vida cotidiana de la gente durante el período dinástico Chandela, durante el cual se realizaron las esculturas. Hay esculturas que muestran a agricultores, alfareros, artesanos, músicos, mujeres maquillándose y elefantes transportando grandes cargas.
Menos del 10% de las esculturas de los templos de Khajuraho son eróticas. Sin embargo, dado que estas imágenes son poco comunes en los templos hindúes de la época medieval, han recibido una atención desmesurada de escritores, fotógrafos y turistas durante los últimos doscientos años.
Se desconoce el propósito de las esculturas eróticas. Una posible explicación es que los reyes Chandela que construyeron los templos estaban influenciados por la tradición del yoga tántrico, que considera la actividad sexual como un medio válido de práctica espiritual. Una interpretación contraria es que la presencia de un número relativamente pequeño de esculturas eróticas entre el número mucho mayor de dioses y diosas pretendía indicar la vacuidad de los deseos humanos. Otra explicación es que las esculturas, tanto las eróticas como las no eróticas, pretendían mostrar la gama completa de acciones humanas. Sea cual sea la razón real, el mensaje de todas las esculturas en conjunto es el disfrute de la variedad de experiencias de la vida humana.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.