Templos de Rameshvaram y Badrinath
Como se discutió en la sección Introducción a los lugares de peregrinación de la India.Existen varias maneras de clasificar los lugares de peregrinación en el hinduismo. Una de ellas se refiere a los cuatro Dhamas, o moradas de los dioses en los cuatro puntos cardinales de la India. Si bien ninguna leyenda específica explica la agrupación de estos cuatro lugares, ambos gozaban de gran prestigio en la época del Mahabharata (500 a. C.). Se los incluyó en la lista en la época de los primeros Puranas (siglo IV d. C.). Su importancia se acentuó aún más en el siglo IX, cuando el gran sabio y erudito Sri Adi Sankara estableció allí centros monásticos. Los cuatro Dhamas se encuentran al este, en el templo de Krishna de Jagannath en Puri, Orissa; al norte, en el templo de Vishnu en Badrinath, Uttar Pradesh; al sur, en el templo de Shiva de Rameswaram, en Tamil Nadu; y al oeste, en el templo de Krishna de Dwarka, en Gujarat.
El templo de Rameshvaram, además de ser considerado un Dhama, es también uno de los doce sitios sagrados de Jyotir Linga. Entre los templos más antiguos de la India, alberga pequeños pilares de piedra, llamados Lingas, que se veneran por contener el poder creativo de Shiva. A diferencia de los otros once sitios de Jyotir Linga, Rameshvaram tiene dos Lingas sagrados en lugar de uno solo. Una leyenda de una de las grandes epopeyas de la India, el Ramayana, explica esta singular condición. Un demonio llamado Ravana había raptado a Sita, la esposa del dios Rama. Tras una terrible batalla en la isla de Lanka (actual Ceilán o Sri Lanka) en la que Rama mató al demonio Ravana, Sita y Rama regresaron a la India. En el lugar donde desembarcaron, Rama decidió erigir un Shiva Lingam para absolverse del pecado de haber destruido a Ravana, quien, además de ser un demonio, también pertenecía a la casta brahmán. El Señor Rama envió a su devoto, la deidad mono Hanuman, al Monte Kailash para obtener un Lingam del dios Shiva. Sin embargo, el viaje de Hanuman se alargó más de lo esperado, y al acercarse el momento propicio para la adoración, Sita rápidamente fabricó un Lingam de arena. Cuando Hanuman finalmente llegó con un Lingam de piedra de Kailash, se decepcionó al descubrir que ya se había instalado otro Lingam. Para complacer a Hanuman, Rama instaló el Lingam de piedra junto al de arena y ordenó que, de ahora en adelante, toda la adoración se dirigiera primero al Visvalingam traído por Hanuman y solo después al Ramalinga hecho por Sita.
El enorme templo de los dos Shiva Lingams se encuentra cerca de la costa, en el extremo sur de la India. Además de las torres de gopuram de 100 metros de altura que se muestran en la fotografía, el templo es famoso por sus magníficos corredores con enormes pilares de piedra. Miles de exquisitas esculturas decoran los laterales de las torres de gopuram y el interior del templo, representando sucesos míticos del Ramayana. El complejo del templo también cuenta con veintidós piscinas sagradas. Los peregrinos vestidos se sumergen en cada una de estas piscinas, conocidas por sus milagrosas curaciones, antes de rezar en los dos Shiva Lingams. Quizás el mejor ejemplo de arquitectura dravídica del sur de la India, el templo data del siglo XII y es obra de varios reyes. Más de diez mil peregrinos lo visitan a diario, lo que convierte a Rameshvaram en uno de los lugares sagrados más visitados y vitales de Asia.
El sagrado templo Dhama de Badrinath, situado al norte de la costa de Rameshvaram, se encuentra en el estado de Uttar Pradesh, en la región de Uttarakhand, en el Himalaya. Encaramado sobre el río Alaknanda, afluente del Ganges, el templo se eleva a 10,248 metros (3050 2000 pies). Debido al frío extremo del invierno en la alta montaña, el santuario solo abre en verano. Cuando caen las primeras nieves, la estatua sagrada de Vishnu (sentado en la postura yóguica de padmasana) se cubre con una gruesa manta de lana, el templo se cierra con llave y los sacerdotes descienden de la montaña hacia la ciudad de Joshimath para pasar el invierno. Badrinath ha sido un conocido lugar de peregrinación durante más de XNUMX años, y la influencia arquitectónica budista del santuario demuestra que los budistas también han venerado Badrinath desde tiempos muy remotos. Inmediatamente adyacente al santuario se encuentra la piscina de aguas termales de Taptakund, donde los peregrinos se dan un chapuzón antes de adorar a Sri Badrinatha.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.