Vézelay

El pueblo francés de Vézelay, uno de los lugares de peregrinación más visitados de la Edad Media, se encuentra en una zona de gran santidad precristiana. Aunque se desconoce la fecha del asentamiento original de la zona, sus manantiales minerales de Les Fontaines Salées han sido apreciados por sus propiedades terapéuticas desde al menos el tercer milenio a. C. La presencia celta es evidente desde el siglo VI a. C., y para el siglo II a. C., los romanos ya habían construido templos y baños termales.

La historia cristiana de Vézelay comenzó en el año 860 d. C., cuando el conde carolingio Gerardo de Rosellón donó el terreno para la construcción de un monasterio benedictino. Poco después de su fundación, un monje llamado Baudillon trajo reliquias (que se dice eran los huesos) de María Magdalena a Vézelay desde Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. En 1058, el Papa declaró la autenticidad de las reliquias, y el culto a María Magdalena comenzó a desarrollarse en Vézelay (la presencia de una Virgen Negra contribuyó a este desarrollo). Poco después, se convirtió en un importante lugar de peregrinación, y también fue un importante punto de partida para los peregrinos que caminaban hacia el santuario de Santiago de Compostela en España, uno de los centros de peregrinación medievales más importantes.

Además de su fama como lugar de peregrinación, Vézelay tiene otras importantes asociaciones históricas. San Bernardo predicó la Segunda Cruzada en Vézelay en 1146; en 1166, el obispo Thomas Becket de Canterbury amenazó con excomulgar al rey inglés Enrique II; en 1190, Ricardo Corazón de León y Felipe II Augusto se reunieron allí para partir hacia la Tercera Cruzada; y en 1217, San Francisco de Asís fundó la primera comunidad francesa de Frailes Menores.

El comienzo de la decadencia de Vézelay coincidió con el sonado descubrimiento en 1279 del cuerpo de María Magdalena en Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en Provenza, bajo el patrocinio real de Carlos II, rey angevino de Sicilia. Cuando Carlos II erigió un convento dominico en La Sainte-Baume, el santuario se encontró maravillosamente intacto, incluso con una inscripción explicativa que explicaba el motivo del ocultamiento de las reliquias. Los monjes dominicos locales pronto recopilaron un relato de los milagros supuestamente causados por las reliquias. Este descubrimiento socavó gravemente la posición de Vézelay como principal santuario de Magdalena en Europa. Vézelay, sin embargo, siguió siendo un importante lugar de peregrinación para los fieles católicos, aunque los hugonotes protestantes quemaron las reliquias en el siglo XVI.

La Basílica de Santa María Magdalena es una de las obras maestras más destacadas del arte y la arquitectura románica de Borgoña en Francia, y fue añadida a la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1979. El sitio también se llama Abadía de Vézelay (Basilique Ste-Madeleine), Basilique Ste-Madeleine, La Madeleine, Basilique de Vézelay, Basílica de Vézelay y Abadía de Vézelay.