Escaladores en el monte. Blanc, Francia
Subiendo a pies 15,771 (metros 4807), el monte. Blanc es el pico más alto de los Alpes y, de hecho, de toda Europa. Parte del enorme macizo montañoso que se extiende a lo largo de la frontera franco-italiana y llega también a Suiza, el monte. Blanc fue creado por una corriente ascendente de rocas ígneas del lecho de un antiguo mar. Su pico, perpetuamente cubierto de nieve, se eleva sobre 40 millas cuadradas (100 kilómetros cuadrados) de glaciares que fluyen periódicamente al fondo del cercano valle de Chamonix. Una narración del siglo 16 de una leyenda mucho anterior menciona un templo y una estatua del dios del cielo celta, Júpiter Poeninus, que una vez estuvo ubicado en un paso alto en el lado de la montaña. Los viejos mitos cristianos hablan de la eventual dominación de San Bernardo de este "demonio pagano" y el consiguiente nombramiento del pico como Mont Maudit, o la "Montaña Maldita". Visitada por famosos poetas europeos como Goethe en 1779 y Shelley en 1816, la montaña pasó a llamarse Mont Blanc en francés y Monte Bianco en italiano, ambos nombres significan la 'Montaña Blanca'. Considerado durante mucho tiempo como imposible de escalar, el pico se escaló por primera vez en 1786 y hoy es uno de los sitios más favorecidos de Europa para la escalada de glaciares y el esquí extremo.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.