Catedral de Notre Dame Le Puy, Francia
Coronando la cima del monte Corneille en la región de Auvernia, en el centro de Francia, la catedral de Notre Dame en Le Puy es uno de los santuarios de peregrinación más antiguos, famosos y hermosos de Europa. Muy visitado durante la época medieval por peregrinos en su camino a Santiago de Compostela y muy venerado por su estatua de la Virgen Negra, el uso de Corneille como lugar sagrado tiene sus raíces en los tiempos prehistóricos. Antes de la llegada del cristianismo, un enorme dolmen, o una sola piedra en pie, estaba sobre la colina sagrada. No se sabe nada de la gente que erigió esta piedra ni de la forma en que se usó, sin embargo, la piedra misteriosa debía jugar un papel decisivo en el desarrollo de Le Puy como un lugar de peregrinación cristiano.
En algún momento entre los siglos 3rd y 4th AD, una mujer local que padecía una enfermedad incurable tuvo visiones de Mary. En sus visiones recibió instrucciones para escalar el monte. Corneille, donde se curaría con el simple hecho de sentarse sobre la gran piedra. Siguiendo este consejo, la mujer se curó milagrosamente de su dolencia. Al presentarse ante la mujer por segunda vez, Mary dio instrucciones para que se contactara con el obispo local y se le dijera que construyera una iglesia en la colina. Según la leyenda, cuando el obispo subió la colina, encontró el terreno cubierto de nieve profunda a pesar de que era mediados de julio. Un ciervo solitario caminaba por la nieve, trazando el plano de planta de la catedral que iba a construirse. Convencido por estos milagros de la autenticidad de los deseos de María, el obispo completó la construcción de la iglesia por AD 430. A pesar de las presiones eclesiásticas, que buscaban combatir la supervivencia de las prácticas religiosas paganas, el gran dolmen se dejó en el centro del santuario cristiano y se consagró como el Trono de María. Para el siglo VIII, sin embargo, la piedra pagana, conocida popularmente como la "piedra de las visiones", fue derribada y destruida. Sus piezas fueron incorporadas en el piso de una sección particular de la iglesia que vino a llamarse Chambre Angelique, o la "cámara de los ángeles". La mayoría de estas estructuras tempranas desaparecieron y fueron reemplazadas por la basílica actual, una construcción compuesta que data de los siglos 5th a 12th AD. Aunque principalmente es un ejemplo de arquitectura románica, la catedral masiva de Notre Dame muestra fuertes influencias bizantinas y árabes tanto en su construcción como en su decoración.
La ciudad de Le Puy tiene un santuario de peregrinación adicional que fue muy visitado durante la época medieval. Situada en lo alto sobre una aguja de ochenta metros de roca volcánica empinada, la Capilla de San Miguel marca otro sitio que se sabe que ha tenido santidad precristiana.
Los lectores interesados en estudiar el tema de Vírgenes Negras, Diosas Oscuras y María Magdalena con mayor detalle disfrutarán de los libros, El culto de la virgen negra, por Ean Begg; Santuarios de nuestra señora, de Peter Mullen; y María Magdalena: la Diosa Oculta del Cristianismo, por Lynn Picknett.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.