Catedral de Canterbury
La Catedral de Canterbury, el santuario de peregrinación más famoso de Inglaterra durante la Baja Edad Media, marca un lugar sagrado de uso continuo mucho antes de la llegada de los romanos en el año 43 d. C. Una iglesia celta se estableció en Canterbury durante la ocupación romana, pero tras la salida de las legiones romanas en el siglo V y la reconquista de la región por los jutos y los sajones, el cristianismo fue reemplazado por las antiguas religiones paganas. Enviado por el papa Gregorio para erradicar este paganismo, San Agustín llegó a Canterbury en el año 5 d. C. y fundó la catedral que se ha mantenido como el principal centro administrativo eclesiástico de Inglaterra. Una sucesión de catedrales se ha erigido sobre el lugar de la construcción original agustiniana. Destruidas por incendios e invasores daneses, estas catedrales albergaron una impresionante colección de reliquias, que estimuló las peregrinaciones cristianas desde el siglo VII en adelante.
Sin embargo, la importancia de Canterbury como importante destino de peregrinación europeo comenzó tras el martirio de Thomas Becket el 29 de diciembre de 1170. Becket, arzobispo de Canterbury y la figura religiosa más influyente de Inglaterra, había enfurecido a Enrique II, rey de Inglaterra. En respuesta a la pregunta del rey: "¿Quién me librará de este sacerdote turbulento?", cuatro caballeros entraron en la catedral de Canterbury y lo mataron a espada. Si bien Becket no era, sin duda, un santo (es conocido por ser un oportunista arrogante, codicioso y manipulador), su martirio dio origen a la tradición de peregrinación más significativa de Inglaterra. Las razones de esto pueden encontrarse en la injusta circunstancia de su asesinato, la coincidencia de algunos milagros de curación inmediatamente después, la penitencia realizada en el santuario por Enrique II cuatro años después y la extendida creencia medieval en los poderes espirituales que emanaban de las reliquias de santos y mártires.
Durante más de trescientos años, Canterbury atrajo a una enorme cantidad de peregrinos de toda Inglaterra y Europa, y se registraron cientos de milagros de sanación en el santuario de Thomas Becket. Atender las necesidades de estos peregrinos se convirtió en la principal actividad de la ciudad, y en... Los Cuentos de Canterbury Por Geoffrey Chaucer (escrito entre 1394 y 1400). Las peregrinaciones a Canterbury y a la mayoría de los demás santuarios ingleses disminuyeron a mediados del siglo XVI, tras la disolución de los monasterios por Enrique VIII y la confiscación de sus propiedades. La inmensa popularidad de la peregrinación a Canterbury se evidencia en el hecho de que se necesitaban veintiséis carros para transportar el oro, las joyas y otros tesoros confiscados que habían sido donados al santuario. Se dice que un bosque de muletas, dejadas por lisiados que habían sido milagrosamente sanados, también rodeaba el santuario.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.