Delphi

Cien kilómetros al noroeste de Atenas, en lo alto del golfo de Corinto, se encuentra la montaña sagrada llamada Parnaso. Ubicado en medio de las laderas boscosas de pinos y los riscos rocosos del pico sagrado se encuentran las hermosas y excepcionalmente bien conservadas ruinas de Delfos. Sin embargo, Delphi es una ciudad de maravillosos logros artísticos y grandes espectáculos deportivos durante el florecimiento de la cultura griega en el primer milenio antes de Cristo. Sin embargo, Delphi es el lugar más destacado de oráculo del antiguo mundo mediterráneo.

Según las leyendas más antiguas, el sitio fue originalmente un lugar sagrado para la diosa de la tierra Gea (también llamada Ge), a quien su hija, la serpiente Pitón, protegía. Leyendas posteriores afirman que el sitio era el centro del mundo según lo determinado por el dios Zeus. Dos águilas (o cuervos) fueron liberadas por Zeus desde extremos opuestos de la tierra y, tras grandes vuelos por los cielos, finalmente se encontraron en Delfos. Una leyenda posterior relata que Apolo, hijo de Zeus, llegó desde su hogar en la cima del Monte Olimpo al Monte Parnaso para matar a la gran serpiente Pitón. Huyendo de la cima, Pitón buscó refugio en el santuario de la Madre Tierra en Delfos. Sin embargo, Apolo persiguió implacablemente a Pitón y reclamó el sitio. Más tarde, arrepentido de su crimen, Apolo se purificó (en la isla de Creta) y, al regresar a Delfos, persuadió a Pan (el dios cabra de los lugares salvajes y la música evocadora) para que le revelara el arte de la profecía. En el lugar de su batalla, Apolo erigió su propio templo oracular (orientando su eje para alinearse con el amanecer del solsticio de verano y el atardecer del solsticio de invierno) y, en el lugar exacto donde había "alanceado" a la serpiente, un ombligo La piedra fue colocada en el suelo.

Esta piedra de omphalos (que significa 'centro de la tierra' para los antiguos griegos) se convirtió más tarde en el centro del santuario interior del santuario del oráculo de Delfos. El sitio fue originalmente llamado Pytho, por la serpiente guardián. Se le cambió el nombre a Delfos por el delfín (delphis En griego), cuya forma adoptó Apolo para llevar a los marineros cretenses a Delfos y que pudieran convertirse en sacerdotes de su nuevo templo. Respecto al ónfalo, una leyenda dice que la piedra original, ahora perdida, era un gran meteorito caído del cielo en la más remota antigüedad, mientras que otra leyenda dice que fue el primer objeto físico que emergió en tierra firme tras el apaciguamiento de las aguas del Diluvio. La piedra del ónfalo, actualmente expuesta en el museo de Delfos, aunque muy antigua y procedente de Delfos, no es, por lo tanto, la piedra sagrada original. Sin embargo, es interesante inspeccionar esta piedra expuesta, ya que su forma cónica y sus diseños escultóricos derivan del antiguo culto a pilares y árboles de los cultos prehistóricos a las diosas.

Arqueológicamente (en contraste con la discusión mitológica anterior), sabemos poco sobre los inicios de Delfos. Las excavaciones han revelado que el sitio fue una aldea micénica entre el 1500 y el 1100 a. C., época en la que el principal énfasis religioso residía en un culto oracular a la Diosa Tierra. Alrededor del año 1000 a. C., el culto a Apolo se volvió dominante cuando este nuevo dios fue introducido por los dorios u otros pueblos del norte de Grecia. El uso oracular del sitio continuó durante la ocupación de Apolo, y gracias a los esfuerzos de sacerdotes políticamente astutos, Delfos alcanzó fama panhelénica como importante santuario oracular para el siglo VII a. C.

Las mujeres, consideradas más sensibles que los hombres a los poderes oraculares del lugar, se bañaban primero en las aguas del cercano manantial sagrado de Castalia (del que se decía que se había creado cuando el caballo alado Pegaso golpeó el suelo con su casco y que era favorecido por las Musas). A continuación, bebían del manantial sagrado de Kassotis, inhalaban los vapores de las hojas de laurel ardiendo y, finalmente, sentadas en meditación cerca del ónfalo, entraban en un estado de trance visionario. Muchos relatos arcaicos de Delfos relatan que las sacerdotisas oraculares, conocidas como pitia, estaba sentado en una silla con patas de trípode situada sobre una fisura en la tierra de la que emanaban vapores que inducían al trance.

Plutarco (46-120 d. C.), filósofo griego que sirvió como sacerdote en Delfos, y Estrabón (64 a. C.-25 d. C.), un antiguo geógrafo, hablaron de humos geológicos, conocidos como pneuma, lo que causaba los estados de trance visionarios. Plutarco también comentó que los gases tenían un olor dulce y que las sacerdotisas oraculares, tras inhalarlos, a menudo se comportaban como corredores después de una carrera o como bailarinas tras una danza extática. Un viajero de la generación posterior a Plutarco señaló que el manantial de Kassotis, en la ladera sobre el templo, desaparecía bajo tierra y emergía de nuevo en el adyton, la habitación dentro del templo de Apolo donde se sentaban las sacerdotisas oraculares. Es interesante notar que la palabra pneuma, que significa gas, vapor y aliento, dio origen a las palabras inglesas pneumonia y pneumatic.

Hasta hace poco, este asunto se consideraba una invención de la época posdélfica. Arqueólogos franceses comenzaron a excavar las ruinas en 1892, excavando hasta los cimientos del templo, pero no encontraron evidencia de fisuras ni humos. Para 1904, un académico inglés visitante, A. P. Oppe, declaró que las antiguas creencias sobre los humos del templo eran resultado de un mito, un error o un fraude. El Oxford Classical Dictionary de 1948 expresó la opinión predominante:

"La excavación ha hecho improbable la teoría posclásica de un abismo con vapores mefíticos".

Sin embargo, a finales de la década de 1990, un geólogo, un arqueólogo, un químico y un toxicólogo se unieron para producir una gran cantidad de evidencia que sugería que las antiguas leyendas, de hecho, habían sido ciertas. Las rocas subyacentes de la región están compuestas de piedra caliza bituminosa aceitosa fracturada por dos fallas ocultas que se cruzan bajo el templo en ruinas. Los movimientos tectónicos a lo largo de las fallas crearon fricción que calentó la piedra caliza a una temperatura a la que los petroquímicos metano, etano y etileno se vaporizaron. Las dos fallas también crearon grietas a través de las cuales el agua de manantial subterránea y los vapores podían ascender a la superficie y ayudar a inducir visiones. En particular, los científicos descubrieron que las mujeres que comulgaban con el oráculo probablemente estaban bajo la influencia del etileno, un gas de olor dulce pero psicoactivamente potente que alguna vez se usó como anestésico. En dosis bajas, el etileno produce sensaciones de euforia incorpórea y visión profunda. Respecto a los efectos del etileno, hace unos años, una anestesióloga norteamericana, Isabella Herb, descubrió que una mezcla de etileno al 20 por ciento producía inconsciencia pero que concentraciones más bajas inducían estados de trance en los que los pacientes permanecían conscientes, podían sentarse erguidos y responder preguntas y experimentaban estados extracorporales y euforia.

Los arqueólogos que estudiaron anteriormente el Templo de Apolo y su cámara del oráculo habían notado una característica poco común en la arquitectura del templo. adytonEl santuario interior donde se sentaban las sacerdotisas oraculares se encontraba a pocos metros por debajo del nivel del suelo circundante. Esto parece indicar que el templo fue diseñado para encerrar el lugar específico donde las aguas y vapores oraculares emanaban de la tierra, en lugar de construirse para albergar la imagen de una deidad, como era el propósito de otros templos griegos.

Se formulaban preguntas sobre el futuro a las sacerdotisas oraculares. Las respuestas, interpretadas por sacerdotes varones y luego pronunciadas en verso, resultaron tan precisas que el oráculo de Delfos llegó a ejercer una enorme influencia política y social en el imperio griego durante casi mil años. Fuentes históricas indican que el oráculo de Delfos solo abría un día al mes durante los nueve meses del año en que se consideraba que Apolo residía en el lugar. Por diversas razones, el oráculo de Delfos estaba en decadencia hacia el siglo I d. C., y el último oráculo registrado data del año 1 d. C. El emperador cristiano Teodosio clausuró oficialmente el templo en el año 362 d. C., lo que marcó el fin de la antigua tradición de los oráculos griegos y el ascenso del nuevo dios del cristianismo. Delfos quedó abandonada a la intemperie y gradualmente cayó en ruinas.

Al examinar a través de los velos de la leyenda y el mito sobre Delfos, podemos discernir la historia de un antiguo sitio de diosas ocupado por una cultura cuya deidad principal era un dios masculino. La "lanzada" de la serpiente y la colocación del ónfalo simbolizan la usurpación masculina del poder femenino. Desde tiempos remotos, se reconoció que la energía particular del sitio, así como los vapores químicos que emanaban de las profundidades de la tierra, inducían visiones proféticas en las personas, y como consecuencia, con el tiempo se desarrolló un culto casi religioso.

La fotografía muestra los restos del templo de Tholos en el Santuario de Atenea Pronaia, con el sagrado Monte Parnaso al fondo. Ubicado aproximadamente a media milla de la principal concentración de edificios en Delfos, Atenea Pronaia era la puerta de entrada a Delfos. El sitio, ocupado desde el Neolítico (5000-3000 a. C.) y posteriormente por los micénicos, podría ser anterior a Delfos como lugar sagrado. Originalmente dedicado al culto de una Diosa de la Tierra, el santuario fue ocupado finalmente por deidades olímpicas, en particular por Atenea. Guardiana de la sabiduría y la conciencia espiritual, Atenea continuó la antigua veneración del principio femenino e introdujo la devoción a la Madre Tierra en la Grecia Clásica. El templo de Tholos, construido a principios del siglo IV a. C., tiene una inusual forma circular. Esta forma y los capiteles adornados con hojas de sus columnas corintias son representaciones de los bosques sagrados de la antigua religión de la Diosa de la Tierra. La tierra, el templo y los dioses, Vincent Skully comenta que

"El omphalos, o ombligo, que se suponía que marcaba el centro del mundo, se guardaba en el santuario del templo de Apolo (en el centro de Delphi), pero el santuario de Tholos de Atenea parece evocar más claramente el ombligo de La tierra que cualquier otro edificio allí ".

Además de sus otras asociaciones mitológicas, el monte Parnaso ocupa en las leyendas griegas una posición similar a la del monte Ararat en el Antiguo Testamento. Tras el retroceso de las aguas de un gran diluvio, una barca con forma de arca que transportaba a Deucalión y a su esposa, Pirra, desembarcó en el monte Parnaso. En lo alto de la montaña, Deucalión buscó el consejo de Temis, diosa de la tierra, para repoblar la tierra con humanos. Temis les indicó a Deucalión y a Pirra que lanzaran piedras por encima del hombro, representando los "huesos" de la Madre Tierra, y que las piedras se transformarían en los primeros seres humanos. Temis (otra hija de Gea, con Urano) también figura en una leyenda alternativa del oráculo de Delfos. En este relato, Temis sucedió a Gea como guardiana del sagrado monte Parnaso y posteriormente instruyó a Apolo en el arte de la profecía. En estos mitos, Apolo no mata a la serpiente Pitón, sino a una malvada dragona llamada Delfina. Pitón se convierte entonces en la guardiana del templo oracular de Apolo, mientras Temis continúa residiendo en el monte Parnaso. El monte Parnaso es también el legendario hogar de las Musas (tres o nueve según diversas leyendas), cantoras y músicas divinas cuya música hechizaba a los dioses. La asociación de las Musas con la montaña la ha convertido en fuente de inspiración poética y en el destino predilecto de peregrinación de los poetas.

Además del misterio de Delphi, se encuentran los estudios de investigadores de misterios antiguos, Paul Broadhurst y Hamish Miller. Siguiendo su exploración y mapeo de alineaciones de sitios sagrados a lo largo de las llamadas líneas de San Miguel y María en el sur de Inglaterra (narrado en su libro El sol y la serpiente), Broadhurst y Miller pasaron diez años estudiando otra alineación que pasa por el templo de Delfos. Comenzando en Skellig Michael en Irlanda, la notable alineación se extiende por 2500 millas, pasando por numerosos sitios sagrados antiguos en Cornwall, Francia, Italia, Grecia e Israel. Los lectores interesados ​​en aprender más sobre esta alineación de sitios sagrados y su relación fascinante con el templo oracular de Delfos disfrutarán La danza del dragón por Broadhurst y Miller.

Los lectores interesados ​​en profundizar en el estudio de estos temas pueden consultar las obras de Vincent Scully, Richard Geldard, Tons Brunes, Matthew Dillon, Jean Richer, Nanno Marinatos y Robert Lawlor que figuran en el Bibliografía de grecia.

En el artículo se puede encontrar información adicional sobre los estudios científicos de los gases intoxicantes en Delphi. Cuestionando el oráculo de Delfos por John R. Hale, Jelle Zeilinga de Boer, Jeffrey P. Chanton y Henry A. Spiller en la edición de agosto de 2003 de Scientific American.

Para información adicional:

• Fallas sísmicas y santuarios sagrados en la antigüedad del Egeo.
• Philip Coppens