Janakpur
La ciudad de Janakpur, a 135 kilómetros (84 millas) al sureste de Katmandú, es doblemente famosa por ser el lugar de nacimiento de la diosa hindú Sita y el sitio donde se casó con el Señor Rama.
Según la epopeya hindú, el Ramayana, la ciudad original de Janakpur, recibió su nombre del rey Janak del reino de Mithila. Janak encontró a la pequeña Sita en un surco del campo y la crio como su hija. Cuando Sita (también llamada Janaki) tenía unos dieciséis años, el rey anunció que podría casarse con quien pudiera tensar el arco divino de Shiva. Aunque muchos pretendientes reales lo intentaron, solo el señor Rama, príncipe de Ayodhya, lo logró. No solo tensó el arco, sino que también lo partió en dos. Así, el señor Rama se ganó la mano de Sita.
Las fuentes históricas indican que el Reino Mithila controló una gran parte del norte de la India entre los siglos X y III aC cuando estuvo bajo el control del Imperio Maurya (321 a 185 BC). Los dos grandes emperadores mauryas, Chandragupta y Ashoka, favorecieron a las religiones del jainismo y el budismo, y los dos grandes santos Gautama Buddha, fundador del budismo, y Vardamana Mahavira, el 24th y el tirthankara final (un sabio ilustrado) de la religión jainista, son Dicen que han vivido en Mithila / Janakpur. Tras la decadencia del Imperio de Maurya, Janakpur languideció como un sitio religioso durante dos milenios hasta el siglo XVII.
En 1657, la gran santa y poeta Sannyasi Shurkishordas descubrió una estatua dorada de la Diosa Sita en el lugar exacto donde nació, que finalmente se convirtió en la ubicación del actual Janaki Mandir, el Templo de Sita. Shurkishordas es considerado como el fundador de la moderna Janakpur.
La reina Brisabhanu Kunwari de Tikamgarh construyó el Janaki Mandir en 1911. Este templo es arquitectónicamente único en Nepal. Su santuario interior alberga una estatua de Sita adornada con flores, hallada milagrosamente en el río Saryu, cerca de Ayodhya. Estatuas de Rama y sus medio hermanos Lakshman, Bharat y Satrughna se encuentran junto a Sita. El mejor momento para visitarlo es al atardecer, ya que el templo se ilumina con luces de colores y se llena de cientos de peregrinos que expresan su devoción por Sita y Rama. El templo es especialmente popular entre las mujeres, que visten sus mejores galas cuando visitan el santuario. Junto al Janaki Mandir se encuentra el Rama Sita Bibaha Mandir, un edificio que conmemora el matrimonio de Rama y Sita.
Decenas de miles de peregrinos visitan Janakpur para rendir homenaje a Sita en el momento de Vivah Panchami, el día del matrimonio de Sita y Ram (el quinto día de Shukla Paksha o la fase de encerado de la luna en noviembre / diciembre) y en Ram Navami, el Cumpleaños de Lord Rama (el noveno día del mes hindú de Chaitra, que comienza con la luna nueva en marzo / abril).
Períodos adicionales para grandes celebraciones en Janakpur son Holi, el festival de colores en marzo; Diwali, el festival de las luces a principios de noviembre; y Chhath, un festival de cuatro días celebrado por la gente local Mithila en mayo y noviembre.
Otros sitios religiosos importantes en la ciudad incluyen los tanques de baño rituales Danush Sagar y Ganga Sagar cerca del Mandir Janaki, y las calles sinuosas que rodean el templo están llenas de tiendas que venden guirnaldas de coloridas flores, imágenes de varias deidades hindúes y objetos rituales para oraciones. .
Cerca de Janakpur se encuentra el antiguo lugar de Dhanushadham, otro importante lugar religioso para los hindúes. Se cree que el estanque de Dhanusha se formó con los fragmentos de la flecha rota por Rama en Janakpur.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.