Boudhnath

La estupa Boudhnath, ubicada a unos 5 kilómetros al este del centro de Katmandú, es el lugar sagrado budista más grande e importante de Nepal. De aspecto similar a la estupa Swayambhunath, situada en la cima de una colina al oeste de Katmandú, Boudhnath es popular entre peregrinos y turistas extranjeros.

Aunque es imposible determinar con certeza cuándo el sitio se convirtió en un lugar sagrado, tres leyendas indican su antigüedad. Según un texto tibetano, una hija de Indra (el dios hindú de la guerra, las tormentas y la lluvia) robó flores del cielo y fue exiliada a la tierra como hija de un avicultor. Durante su estancia en la tierra, prosperó y decidió usar su riqueza para construir un monumento en honor a un Buda mítico de una época anterior. Solicitó tierras a un gobernante local, quien, cínicamente, solo le dio la cantidad de tierra que podía cubrir la piel de un búfalo. Sin inmutarse, cortó la piel en tiras extremadamente finas que, al unirlas, delimitaron una gran superficie sobre la que podría erigir un templo.

Otra leyenda cuenta la historia de una gran sequía que azotó Katmandú a principios del siglo V, durante el reinado del rey Lichhavi, Vishvadeva. Cuando los astrólogos de la corte aconsejaron que solo el sacrificio de un hombre virtuoso traería lluvia, el rey Vishvadeva le ordenó a su hijo Manadeva que fuera a un pozo real en una noche sin luna y decapitara el cuerpo amortajado que encontrara allí. Manadeva obedeció la orden, solo para descubrir, para su horror, que había sacrificado a su propio padre. Cuando le preguntó a la diosa Bajra Yogini de Sankhu cómo expiar su pecado, ella soltó un pájaro y le dijo que erigiera una estupa donde aterrizó, el mismo lugar donde ahora se encuentra Boudhnath.

Otra leyenda relata que la primera estupa en Boudhnath se construyó en algún momento después de 600 AD, cuando el rey tibetano, Songsten Gampo, se convirtió al budismo. El rey construyó la estupa como un acto de penitencia después de matar involuntariamente a su padre. Desafortunadamente, los invasores mogoles destruyeron esta estupa en el siglo 14, por lo que la estupa actual es una construcción más reciente.

Sea cual sea la fecha exacta de su construcción, la estupa probablemente contiene las reliquias de un sabio budista, quizás partes del cuerpo de Buda (huesos, dientes), o textos sagrados y otros objetos ceremoniales. La estupa está construida sobre una enorme plataforma de tres niveles estilo mandala y tiene 36 metros (118 pies) de altura. Alrededor de la base de la estupa se encuentran 108 pequeñas imágenes del Buda Dhyani Amitabha y un círculo de ruedas de oración, dispuestas en grupos de cuatro o cinco en 147 nichos. Miles de peregrinos rodean la estupa en el sentido de las agujas del reloj cada día, muchos de ellos haciendo girar cada rueda de oración. Se dice que cada giro de una rueda de oración equivale a recitar el mantra grabado en ella once mil veces. Recorrer una vuelta a la estupa y girar cada una de las 147 ruedas equivale a 1,617,000 oraciones. Debido a que algunos peregrinos dan vueltas alrededor de la estupa varias veces al día, todos los días del año, durante años, sus oraciones se expresan miles de millones de veces.

Hay muchas reglas complicadas que gobiernan el diseño de las estupas budistas. La guía Lonely Planet para Nepal explica que cada parte de una estupa tiene un significado específico, creando una representación tridimensional de elementos importantes de la filosofía budista para recordar a los devotos el camino hacia la iluminación. Las características clave de la arquitectura stupa incluyen las siguientes:

ZÓCALO. El nivel inferior de la estupa es un pedestal cuadrado o escalonado que representa la tierra. Los cuatro lados o cuatro terrazas representan los cuatro estados de atención plena y los cuatro inconmensurables: amor, compasión, alegría y ecuanimidad.

KUMBHA. Sobre el zócalo hay una cúpula semiesférica, que se asemeja a una olla de arroz volteada hacia arriba (Kumbha literalmente significa 'olla'). La cúpula simboliza el agua y está recién lavada cada año y decorada con un patrón de pintura amarilla para representar pétalos de loto.

HARMIKA. Sobre la cúpula hay una torre cuadrada, que simboliza el fuego, generalmente pintada en cada lado con los ojos del Buda.

AGUJA. En la cima de la harmika se encuentra una aguja cónica que representa el aire. Los 13 niveles de la torre representan las 13 etapas que el ser humano debe superar para alcanzar el nirvana.

PARAGUAS. En la parte superior de la estupa hay un paraguas protector que simboliza el vacío más allá del espacio.

Los tibetanos llaman a Boudhnath Chorten Chempo, que significa "Gran Estupa", y es famosa en toda la región del Himalaya por su poder para conceder deseos y bendecir. Los mejores momentos para visitar Boudhnath, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son al final de la tarde y al anochecer, cuando cientos de peregrinos budistas pasean tranquilamente alrededor de la estupa, haciendo girar las ruedas de oración y cantando mantras sagrados. En las noches de luna llena, la plaza que rodea la estupa se ilumina con miles de lámparas de mantequilla.

Para una experiencia especialmente intensa de la santidad del lugar, visite durante una de las varias grandes peregrinaciones. Estos incluyen el festival de Año Nuevo tibetano de Losar en febrero o marzo; el cumpleaños de Buddha en Buddha Jayanti durante la luna llena de abril a mayo, cuando una imagen de Buddha se exhibe alrededor de la estupa en un elefante; y la luna llena de marzo a abril, cuando los Tamang étnicos, los guardianes originales de la estupa, vienen a concertar matrimonios y cientos de novias elegibles se sientan alrededor de la estupa para ser inspeccionadas por posibles esposos.

Casas particulares, monasterios y tiendas que venden tambores tibetanos, cuernos ceremoniales, estatuas y otros objetos ceremoniales rodean la enorme estupa. En lo alto de varios edificios circundantes se encuentran pequeños restaurantes que ofrecen espléndidas vistas de la estupa. También hay varias estupas y monasterios más pequeños en la zona que se pueden visitar. Algunos de estos monasterios reciben a estudiantes extranjeros, y es habitual ver occidentales con túnicas color granate al caminar por las callejuelas.