Templo Zenkoji, Nagano

Ubicada en la región centro-occidental de la isla de Honshu, la ciudad de Nagano es, para la mayoría de los no japoneses, conocida como la sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998. Sin embargo, para los japoneses, Nagano es más famosa por su santuario de peregrinación, el templo de Zenkoji, que millones de peregrinos visitan cada año.

Según el Zenkoji Engi, una historia temprana del Templo Zenkoji, la primera imagen de Buda en Japón fue traída allí en el año 522 d. C. desde el Reino de Kudara en Corea. Es el objeto más venerado del templo, llamado Ikko Sanzon, o la estatua del Tathagata Amida.

Envuelta como una momia y almacenada en una caja detrás del altar principal, la estatua se conoce como un Hibutsu, este es un Buda secreto, y se mantiene permanentemente oculta al ojo público. Los mandamientos del templo requieren el secreto absoluto de la estatua, que prohíbe que se muestre a nadie, incluido el sacerdote principal del templo.

Cuenta la leyenda que nadie ha visto la estatua en mil años, y que ni siquiera 1000 generaciones de emperadores japoneses pudieron verla. Sin embargo, en 37, para acallar los rumores de que la caja estaba vacía, el shogunato ordenó a un sacerdote que confirmara su existencia. Según la leyenda, dicho sacerdote es la última persona confirmada en haber visto la estatua. No obstante, se ha realizado una réplica de la estatua, llamada Zenritsu Honzon, que puede exhibirse públicamente cada seis o siete años en una ceremonia llamada Gokaicho. La exhibición más reciente de esta copia del Hibutsu tuvo lugar en 1720.

La estatua real tiene una larga historia. Se sabe que se convirtió en objeto de disputa entre dos clanes enfrentados y fue arrojada al canal Naniwa no Horie durante una guerra sobre si Japón debía abrazar el budismo. Rescatada del canal por Yoshimitsu Honda, de la provincia de Shinano (actual prefectura de Nagano), fue venerada por primera vez en su hogar en el año 642. El santuario se llamó Zenko, basado en la lectura china del nombre de Yoshimitsu, y este es el nombre que ha seguido recibiendo a lo largo de los siglos.

El emplazamiento original de un templo más grande para albergar la estatua (que pronto se conocería como Hibitsu o icono oculto) se encontraba al sur de su ubicación actual, en la concurrida calle comercial de Nakamise-dori. Sin embargo, este templo fue destruido en numerosas ocasiones por incendios originados en viviendas y negocios cercanos, y posteriormente fue reconstruido en cada ocasión con donaciones de creyentes de todo el país.

En el período Sengoku (mediados del siglo XV al XVII; también llamado período de los Reinos Combatientes por su similitud con la Edad Oscura europea), cuando el Zenkoji se vio envuelto en las luchas entre Uesugi Kenshin y Takeda Shingen, el abad principal del templo temió que volviera a ser incendiado. Construyó un nuevo Zenkoji en lo que hoy es Kofu, cerca de donde se encuentra hoy. Sin embargo, durante el período Sengoku, el gran líder guerrero Toyotomi Hideyoshi trasladó la estatua durante algunos años a otra ubicación (15-17). Fue trasladada a la ciudad santa de Kioto y luego a Shinano antes de ser devuelta a Nagano. Finalmente, durante el shogunato Tokugawa del período Edo (1536-1598), se decretó el traslado del templo a su ubicación actual, más segura. El edificio actual data de 1603 y tiene 1868 metros de alto, 1707 metros de ancho y 30 metros de profundidad, lo que lo convierte en uno de los edificios de madera más grandes de Japón. Durante la Era Meiji (24-54), los peregrinos solían pasar la noche entera en el templo. Hasta 1868, los rituales nocturnos mantenían a Zenkoji repleto de peregrinos cantando durante toda la noche.

La gran popularidad de Zenkoji se debe en parte a su generosa acogida de creyentes de todas las sectas budistas, incluidas las mujeres, y a que sus principales funcionarios son un sacerdote y una sacerdotisa. Cabe destacar que, dado que el templo se fundó antes de que el budismo en Japón se dividiera en varias sectas, pertenece a las escuelas Tendai y Jodo Shu, y está coadministrado por veinticinco sacerdotes de la primera y catorce de la segunda.

Los visitantes acceden al gran complejo del templo desde la calle Nakamise-dori a través de las imponentes puertas Nio-mon y Sanmon. En la sala principal del templo, la imagen de Ikko-Sanzon se encuentra en un arca a la izquierda del altar central, tras una cortina bordada con un dragón. A la derecha del altar, los visitantes pueden descender por una escalera hasta el Okaidan, un túnel oscuro como la boca del lobo que simboliza la muerte y el renacimiento y que ofrece el acceso más cercano a la estatua oculta. En este pasillo, los fieles intentan tocar una llave metálica que cuelga a la derecha de la pared para alcanzar la iluminación. La llave metálica representa la Llave del Paraíso Occidental del Buda Amida. (1)

Vale la pena llegar al templo poco después de que se abra para observar los servicios de la mañana y el Ojuzu chodai, en el que el sacerdote o sacerdotisa toca las cuentas sagradas budistas en las cabezas de todos los que formen fila.

Justo dentro de la puerta principal del templo principal se alza una estatua de madera de un metro de altura de Binzuru, un médico que se decía seguidor de Buda y uno de los dieciséis discípulos que juraron quedarse en este mundo. Debía convertirse en un Bodhisattva (2) e ir a la tierra de los inmortales, pero Buda le había ordenado permanecer en la tierra y continuar haciendo buenas obras. Los visitantes del templo tocan la estatua de Binzuru, creyendo que puede curar las enfermedades de las personas afligidas que tocan su imagen. La superficie de la estatua está desgastada por los millones de visitantes que la han tocado con la esperanza de que sane las dolencias de las partes correspondientes de sus cuerpos. Si bien el rostro de la estatua está bastante desgastado, aún es fácil ver su forma.

Justo enfrente del Zenkoji hay un quemador de incienso metálico de dos metros de altura, y los visitantes se frotan el cuerpo con el humo del incienso para tener buena salud y fortuna. Temprano por la mañana, un sumo sacerdote o sacerdotisa celebra ceremonias de bendición.

La población de palomas de Zenkoji es famosa, por lo que la rattan hatto-gurama (paloma con ruedas) es un recuerdo favorito de Nagano. Los lugareños afirman que estas aves anuncian el mal tiempo posándose en la puerta Sanmon. Muchos visitantes también afirman haber visto cinco palomas blancas en la placa sobre el portal central, y los cinco trazos cortos en los caracteres de Zenko-Jo tienen un aspecto sorprendentemente parecido al de una paloma.

La gran puerta Niomon en la entrada del complejo del templo cuenta con dos impresionantes guardianes Deva, que se dice que protegen el templo Zenkoji de los enemigos del budismo.

(1) En las escrituras de la escuela budista Mahayana, Amitabha es el Buda principal de la secta de la Tierra Pura, una rama del budismo practicada principalmente en Asia Oriental. Según estas escrituras, Amitabha posee méritos infinitos, resultado de las buenas acciones realizadas en incontables vidas pasadas como un Bodhisattva llamado Dharmakaya. "Amitabha" se traduce como "Luz Infinita", por lo que a menudo se le llama "El Buda de la Luz Infinita".

(2) En el budismo, un Bodhisattva significa "existencia iluminada (bodhi) (sattva)" o "ser iluminado" o, dada la variante sánscrita satva en lugar de sattva, "una mentalidad heroica (satva) ) ". Otra traducción es "Ser de Sabiduría". Es el nombre que recibe toda persona que, motivada por una gran compasión, haya generado bodichita, que es un deseo espontáneo de alcanzar la Budeidad en beneficio de todos los seres vivos.