Ise

Desde la antigüedad, el pueblo japonés ha vivido siguiendo la naturaleza. Por todo Japón existen rocas consagradas y árboles perennes donde residen los Kami (seres sobrenaturales), así como santuarios, generalmente llamados jinja, donde se veneran a los Kami y que suelen consistir en un edificio rodeado de una arboleda. Según el sintoísmo, la religión autóctona de Japón, los Kami son venerados en matsuri, que incluyen ceremonias solemnes y festivales locales.

Existen más de 100,000 santuarios sintoístas en Japón, que constituyen el centro de la vida espiritual del país. Históricamente, Jingu, el Gran Santuario de Ise, ha sido el lugar más venerado entre todos los templos sintoístas. Se considera el hogar espiritual del pueblo japonés, la mayoría del cual desea peregrinar a Jingu al menos una vez en la vida. Más de seis millones de peregrinos y fieles acuden a Jingu cada año.

Popularmente conocido como "O-Ise-san" u oficialmente como Jingu, Ise Jingu se compone principalmente de los santuarios Naiku y Geku, donde se venera a la deidad suprema Amaterasu Omikami y a la gran deidad Toyouke Omikami, respectivamente. Los santuarios Naiku y Geku se encuentran entre antiguos bosques con cientos de imponentes Cryptomeria. Además, Jingu incluye catorce santuarios auxiliares y ciento nueve santuarios menores.

El acceso a los santuarios Naiku y Geku está estrictamente restringido a ciertos sacerdotes, sacerdotisas y miembros de la familia real de alto rango. El público en general solo puede ver los techos de paja de las estructuras centrales, ocultos tras cuatro altas vallas de madera. El Sumo Sacerdote o Sacerdotisa del complejo del santuario Jingu debe pertenecer a la Familia Imperial Japonesa y ser responsable de la vigilancia de los santuarios.

Se cree que los santuarios Jingu de Naiku y Geku fueron construidos por primera vez en el siglo V d.C. Desde el siglo VII d.C., Naiku, Geku y sus respectivos santuarios auxiliares han sido reconstruidos cada veinte años, y los símbolos de los Kami que consagran han sido ceremoniosamente transferidos en solemnes ceremonias nocturnas desde los antiguos edificios del santuario a los edificios recién reconstruidos en sus santuarios adyacentes. Este sistema ceremonial, Shikinen Sengu, es una elaborada ceremonia Kannamesai (Ofrenda de los Primeros Frutos). Implica la reconstrucción de los edificios del santuario y la renovación de la vestimenta sagrada y los tesoros, que se llevan a los nuevos edificios del santuario junto con el símbolo de los Kami con motivo de la ceremonia Sengyo (Transferencia). Al realizar el Shikinen Sengu cada veinte años, el pueblo japonés recibe renovadas bendiciones de sus Kami y reza por la paz en el mundo.

Las colinas más allá de Jingu forman parte de los terrenos sagrados de Naiku. Hasta la Edad Media, toda la madera utilizada para reconstruir los santuarios de Jingu con motivo del Shikinen Sengu se obtenía de estos bosques. Sin embargo, desde entonces, los 13,500 árboles necesarios para el Shikinen Sengu se han obtenido de bosques de otras regiones del país. Durante el Shikinen Sengu, se deconstruyen los antiguos edificios del santuario. Sus materiales, considerados sagrados, se distribuyen a diferentes santuarios de la región de Ise y de otras partes de Japón para su uso en la construcción y reconstrucción de otros templos.

En vísperas de la reconstrucción de los santuarios, se celebran varios festivales para conmemorar eventos especiales. El Festival Okihiki se celebra en primavera durante dos años consecutivos y en él, personas de los pueblos aledaños arrastran enormes troncos de madera por las calles de Ise hasta Naiku y Geku. Los edificios actuales, que datan de 1993, representan la 61.ª edición y su reconstrucción está prevista para 2013.

El festival anual más importante que se lleva a cabo en Ise Shrine es el Festival de Kannamesai. Celebrado en octubre de cada año, este ritual hace ofrendas de la primera cosecha de cultivos para la temporada a Amaterasu. Un enviado imperial lleva la ofrenda de arroz cosechado por el propio Emperador a Ise, así como una tela de seda de cinco colores y otros materiales, llamados heihaku.

A unos quince kilómetros al este de la ciudad de Ise, y directamente en la costa, se encuentra el pequeño santuario de Futami Okitama. Dos rocas que se alzan desde el mar a unos cien metros del santuario se llaman... MeotoiwaEl Meotoiwa, que comprende la Roca Masculina de nueve metros de altura y la Roca Femenina de cuatro metros, unidas por una enorme cuerda, ha sido un famoso símbolo de matrimonio y un lugar de culto desde la antigüedad. El sitio se considera auspicioso para las parejas casadas o en proceso de cortejo.