Iglesia de Santo Domingo y Templo de Coricancha, Cuzco.

Una de las ciudades habitadas más antiguas del hemisferio occidental, Cuzco, fue la capital política y religiosa del Imperio Inca de Tawantinsuyu, que significa 'Cuatro Cuartos de la Tierra'. El nombre quechua original de la ciudad era Qosqo, que significa "ombligo" o "centro", pero los primeros conquistadores españoles cambiaron el nombre a Cuzco, que significa hipócrita, jorobado o perro pequeño. En 1990, el gobierno local votó a favor de restablecer el nombre original. Situada a 11,150 metros de altitud, Cuzco se trazó en una cuadrícula con la forma de un puma, un león de montaña sagrado. El sitio preinca de Sacsayhuamán, en una meseta cerca del límite norte de la ciudad, forma la cabeza del puma, y el templo de Coricancha forma el centro de la cuadrícula.

El Coricancha (a veces escrito Qoricancha) fue la pieza central de un vasto observatorio astronómico y dispositivo de calendario para calcular con precisión el movimiento precesional. Los incas se apoderaron de un sitio sagrado anterior en el centro de la ciudad, sobre el cual construyeron su templo principal y observatorio astronómico. Emanando del templo había cuarenta líneas (algunas fuentes dicen 42) llamadas ceques, que recorre cientos de kilómetros en línea recta y apunta hacia puntos celestes significativos en el horizonte. Entre 328 y 365, huacas o santuarios estaban situados a lo largo de estos cequesCuatro de los ceques Representaban los cuatro caminos intercardinales hacia los cuatro puntos cardinales del Tawantinsuyu, otros apuntaban a los equinoccios y solsticios, y otros a las posiciones de salida helíaca de diferentes estrellas y constelaciones significativas para los incas. Los incas también usaban el Coricancha junto con menhires llamados sucancas Situado en el horizonte de las montañas cercanas para determinar las fechas de los solsticios y equinoccios y monitorear el paso del tiempo precesional. El gran templo también incorpora una prominente alineación solar, utilizando un pico cercano llamado Pachatusan como línea de visión para el solsticio de junio. El muro exterior elíptico del templo podría haber servido como modelo de la eclíptica celeste.

El templo del Coricancha (literalmente, "el corral de oro") estaba dedicado principalmente a Viracocha, el dios creador, y a Inti, el dios Sol. El Coricancha también contaba con santuarios secundarios dedicados a la Luna, Venus, las Pléyades y diversas deidades meteorológicas. Además, se trajeron a Cuzco numerosos íconos religiosos de pueblos conquistados, en parte como homenaje y en parte como rehenes. Los primeros españoles que llegaron a Cuzco relatan que más de 4000 sacerdotes servían al Coricancha, que se celebraban ceremonias las 700 horas del día y que el templo era increíblemente fabuloso. Las paredes de granito, maravillosamente talladas, estaban cubiertas con más de 55 láminas de oro puro, con un peso aproximado de dos kilogramos cada una; el espacioso patio estaba repleto de esculturas de animales a tamaño natural y un campo de maíz, todas elaboradas en oro puro; los pisos del templo estaban cubiertos de oro macizo; y, mirando hacia el sol naciente, se alzaba una enorme imagen dorada del sol, con incrustaciones de esmeraldas y otras piedras preciosas. Toda esta obra de arte dorada fue rápidamente robada y fundida por los conquistadores españoles, liderados por Francisco Pizarro, quienes posteriormente construyeron la iglesia de Santo Domingo sobre los cimientos del templo. En el centro del Coricancha, que marca un lugar conocido como Cuzco Cara Urumi (la "Piedra del Ombligo Descubierto"), se encuentra un cofre octogonal de piedra que antaño estuvo cubierto con XNUMX kilogramos de oro puro. Fuertes terremotos han dañado gravemente la iglesia, pero los muros de piedra inca, construidos con enormes bloques de piedra firmemente entrelazados, aún dan testimonio de sus magníficas habilidades arquitectónicas y su sofisticada mampostería.

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