Newgrange, Knowth y Dowth
A lo largo del río Boyne, al norte de Dublín, se encuentra el Brugh na Boinne o el "Palacio del Boyne", que contiene 26 estructuras extraordinarias, de las cuales Newgrange, Knowth y Dowth son las más significativas. Newgrange recibe su nombre de la localidad de Newgrange, llamada así cuando la zona formaba parte de la abadía cisterciense de Mellifont en el siglo XII. Newgrange se ha datado aproximadamente en el 12 a. C., estaba en decadencia hacia el 3700 a. C. y parece haber estado vacío desde el 2500 d. C., cuando fue saqueado por los vikingos. Las leyendas cuentan que se creía que la zona de estos montículos era el hogar de Oengus, hijo de Dagda, y llegó a conocerse como Brug Oengus (la Mansión de Oengus). Toda la zona se llamaba Bru na Boinne o las Mansiones del Boyne. Según otra leyenda celta, Dagda y su hijo Oengus fueron dos de los principales miembros de los Tuatha de Danann, quienes colocaron los túmulos bajo la protección de las hadas. En 861, el propietario del terreno, Charles Campbell, descubrió la piedra decorada a la entrada de Newgrange y probablemente se convirtió en la primera persona en entrar en el túmulo en mil años. Reconociendo la importancia de la estructura, dejó de extraer sus piedras, y el enorme túmulo permaneció abierto hasta que comenzaron las excavaciones arqueológicas en 1699.
El túmulo del Pasaje de Newgrange cubre un acre de terreno y consiste en un montículo, a veces llamado túmulo, que se eleva desde la pradera y está rodeado por un bordillo de piedra. El túmulo tiene 280 metros de ancho y 50 metros de alto, y de los 38 pilares originales que lo rodeaban, solo quedan 12. La mayor parte del túmulo está construida con aproximadamente 280,000 toneladas de piedras de granito laminadas por el río, traídas a 75 kilómetros de la bahía de Dundalk y cubiertas con una capa de tierra de varios metros de espesor. El revestimiento que rodea el perímetro del túmulo tiene varios metros de alto y está hecho de cuarzo blanco brillante extraído a 50 kilómetros de distancia en las montañas de Wicklow. La entrada al túmulo está marcada por una piedra de umbral, elaboradamente tallada con espirales y formas de diamante. Dentro del túmulo, un pasadizo de 62 metros (24 pies) conduce a una cámara abovedada de 20 metros de alto. Esta cámara tiene un techo en voladizo y tres nichos, uno al frente y otro a cada lado, lo que le da forma cruciforme. Muchas de las piedras de estas cámaras están talladas con hermosas espirales, figuras geométricas y líneas onduladas.
Sobre la entrada principal del túmulo se encuentran dos dinteles y, entre ellos, una abertura llamada «caja de luz». A través de esta caja de luz, un rayo de sol puede entrar en la larga cámara en una secuencia particular de días. Un hecho fascinante es que el pasadizo de 62 metros se eleva 6.5 metros a lo largo, lo que resulta en que el suelo de la cámara esté al mismo nivel que la caja del techo. Uno de los principales objetivos de estas formas de arquitectura megalítica, que funcionaban como observatorios celestes, era reducir la luz en el interior de la cámara del pasadizo. Cuanto más oscura era la cámara, más brillante parecía el estrecho haz de luz. Además, la precisión de estos dispositivos para observar el sol con precisión aumenta proporcionalmente a su tamaño. A menos que la construcción sea extremadamente grande, como la encontrada en Newgrange, las posiciones variables del rayo de luz serán casi imperceptibles durante el período de veintidós días del solsticio.
Justo antes de las 9 de la mañana del solsticio de invierno, el 21 de diciembre, el pasaje de Newgrange es atravesado por un rayo de sol, que ilumina una cuenca de piedra al final del pasaje e ilumina una serie de intrincadas tallas en espiral en la roca. La cámara permanece brillantemente iluminada durante unos 17 minutos, y este espectáculo solar dura cinco días aproximadamente durante el solsticio. Los arqueoastrónomos que estudian los distintos túmulos de Newgrange, Knowth y Dowth han determinado que el rayo de sol del solsticio se observa con precisión a lo largo del día desde los diferentes túmulos. Además, los menhires y túmulos cercanos al túmulo de Newgrange crean líneas de visión que indican que los antiguos constructores también eran conscientes de otros períodos astronómicamente significativos, como los equinoccios, los días de cuartos cruzados y las paradas lunares, tanto mayores como menores. Aún más fascinante es que los investigadores Christopher Knight y Robert Lomas han demostrado de manera concluyente que la alineación precisa y la ingeniería de la caja de luz también indicaron un día (que ocurre sólo cada ocho años) en el que la luz de Venus entra en el pasaje exactamente 24 minutos antes de la luz del sol del solsticio.
El túmulo de Newgrange (y otros como Knowth, Dowth y Loughcrew) se ha comparado a menudo con un útero, al igual que un útero dentro de un gran montículo de tierra puede compararse con el de una diosa de la tierra. Esta idea se ve respaldada por el hecho de que se han encontrado muy pocos restos funerarios en los grandes túmulos de Irlanda. En cambio, todos los objetos encontrados parecen tener una función relacionada con la fertilidad, como piedras ovaladas y falos rocosos. Se han recuperado algunos alfileres y colgantes de hueso tallado en los túmulos, y los estudiosos sugieren que podrían haber sido dejados por mujeres jóvenes con la esperanza de ser fecundadas por los dioses. Los pocos huesos encontrados en los túmulos, siempre sin valiosos restos funerarios, podrían indicar que los antiguos esperaban que los rayos del sol los tocaran y, de alguna manera, permitieran que el espíritu reencarnara.
Los lectores habrán notado en las notas anteriores que no etiqueto los túmulos de Newgrange, Knowth ni Dowth como tumbas funerarias. Existe una razón arqueológica sólida para ello. Durante unas 40 generaciones, cuando los pueblos megalíticos (también llamados los pueblos de la cerámica acanalada por el estilo distintivo de su cerámica) construyeron estos enormes túmulos, se habrían producido muchas muertes por causas naturales. Académicos como el profesor Kelly, uno de los principales excavadores de los túmulos, han calculado que hasta 48,000 personas habrían muerto durante este período de 40 generaciones. De ser así, la pregunta sigue siendo: ¿dónde fueron enterrados todos ellos y por qué hay tan pocos restos funerarios dentro de los túmulos de los túmulos? ¿Veneraban los pueblos de la cerámica acanalada solo a un pequeño porcentaje de sus muertos (alrededor del 0.4 %), o se construyeron los enormes túmulos de los túmulos con un propósito distinto al simple entierro de los muertos?
Tal vez este antiguo cuento de los Tuatha da Danann nos da una idea del significado y el poder de este lugar magnífico:
Aengus, aparentemente joven, era un exponente del amor y la belleza. Al igual que su padre, tenía un arpa, pero era de oro, no de roble, como la de Dagda, y su música era tan dulce que nadie podía oírla sin seguirla. Sus besos se convertían en pájaros que revoloteaban invisibles sobre los jóvenes y doncellas de Erin, susurrándoles pensamientos de amor. Está principalmente relacionado con las orillas del Boyne, donde tenía un Bru o resplandeciente palacio de hadas.
Para obtener información más detallada sobre los pasajes megalíticos de Irlanda, consulte la siguiente lista bibliográfica: Bibliografía de Sacredsite en INGLATERRA, ESCOCIA e IRLANDA y sobre todo los libros:
Las estrellas y las piedras: arte megalítico y astronomía en Irlanda; por Martin Brennan
La máquina de Uriel: descubriendo los secretos de Stonehenge, el diluvio de Noé y el amanecer de la civilización; por Christopher Knight y Robert Lomas
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.