Blarney Stone, Irlanda

A ocho kilómetros al noroeste de la pequeña ciudad de Cork se encuentra el pueblo de Blarney. Cerca del pueblo, con casi 90 metros de altura, se alza el castillo de Blarney, con su mundialmente famosa Piedra de Blarney. Más de 300,000 personas acuden a besar la Piedra de Blarney cada año con la esperanza de obtener mayor elocuencia.

Aunque el Castillo de Blarney que los visitantes ven hoy se construyó en 1446, la historia del lugar se remonta dos siglos antes. La historia comienza con una piedra mágica, cuyos orígenes están envueltos en misterio. Una leyenda dice que fue la roca que Moisés golpeó con su bastón para obtener agua para los israelitas durante su éxodo de Egipto. Otra leyenda relata que una vez fue la Almohada de Jacob y que el profeta Jeremías la trajo a Irlanda. Según esta versión, se convirtió en la Lia Fail, o «Piedra Fatal», y fue utilizada como trono oracular de los reyes irlandeses.

Algunos creen que fue la Piedra de Ezel, tras la cual David se escondió por consejo de Jonatán mientras huía del rey Saúl, y que fue traída a Irlanda durante las Cruzadas. Sin embargo, es posible que en su día fuera la Piedra de la Coronación de los monarcas escoceses y que posteriormente San Columba la utilizara como altar itinerante durante sus actividades misioneras por toda Escocia. Tras la muerte de Columba, fue traída a Irlanda, donde sirvió como la Piedra del Destino, el poder profético de la sucesión real.

¿Fueron Moisés, Jacob, los reyes escoceses o San Columba quienes usaron la piedra por primera vez? Probablemente, esto nunca se sabrá. La historia más aceptada sobre la piedra es que, en agradecimiento por el apoyo irlandés en la batalla de Bannockburn en 1314 (una derrota escocesa sobre los ingleses), Roberto Bruce entregó una parte de la piedra a Cormac McCarthy, rey de Munster. Instalada en la fortaleza de Cormac McCarthy, el Castillo de Blarney, se conoció como la Piedra de Blarney. Un siglo después, en 1446, el rey Dermot McCarthy la instaló en un castillo ampliado que él mismo construyó.

La construcción del Castillo de Blarney fue una obra prodigiosa que requirió de muchas manos y varios años. El castillo habría sido utilizado por el clan McCarthy y su séquito de caballeros y sirvientes. Se diseñó una poderosa fortaleza para brindar seguridad en tiempos de ataque, uno de los cuales ocurrió en 1646 cuando Oliver Cromwell atacó Irlanda y tuvo un efecto devastador en el castillo.

Sin embargo, los McCarthy no solo fueron líderes y guerreros influyentes, sino también mecenas de la cultura, la música y el arte irlandeses. Fundaron una Escuela Bárdica en Blarney, que atrajo a eruditos de toda Irlanda. Para 1600, Blarney se había convertido en un lugar reconocido como Tribunal de Poesía donde los poetas se reunían para leer sus composiciones, muchas de las cuales se han conservado en su forma irlandesa original.

Para algunas personas, besar la Piedra de Blarney es una hazaña física desafiante. Antiguamente, para besarla, se colgaba a la gente de los talones sobre el borde del parapeto. Un día, un peregrino se soltó de sus amigos y se precipitó hacia abajo, hacia una muerte segura. Desde entonces, la Piedra se ha besado con otro método. Primero, uno se sienta de espaldas a la Piedra, y luego alguien se sienta sobre las piernas o sujeta firmemente los pies. Después, inclinándose hacia atrás y hacia abajo en el abismo, mientras se agarra a las barandillas de hierro, uno desciende hasta que la cabeza está a la altura de la Piedra que se va a besar.

Se desconoce el origen y la antigüedad de esta costumbre. Una leyenda local afirma que una anciana, salvada de ahogarse por un rey de Munster, lo recompensó con un hechizo: si besaba una piedra en la cima del castillo, obtendría un discurso que lo conquistaría todo.

Se sabe, sin embargo, cuándo y cómo la palabra Blarney entró en el idioma inglés y en el diccionario. Durante la época de la reina Isabel I, Dermot McCarthy, gobernante del castillo, tuvo que entregar su fortaleza a la reina como prueba de su lealtad. Dijo que estaría encantado de hacerlo, pero siempre ocurría algo en el último momento que impedía su rendición. Sus excusas se volvieron tan frecuentes y plausibles que el funcionario que exigía el castillo en nombre de la reina se convirtió en objeto de burla en la corte. En una ocasión, al repetirse las elocuentes excusas de McCarthy a la reina, esta exclamó: "¡Vaya, más Blarney!". Blarney ha llegado a significar "la capacidad de influir y persuadir con palabras amables y un lenguaje suave sin ofender".

Haciéndose eco del poder de la piedra, Francis Sylvester Mahony, un bardo irlandés de principios del siglo XIX, escribió: