Monte Croach Patrick

Elevándose a 2510 metros (765 pies) cerca de Westport, en el condado de Mayo, el pico de cuarcita de Croach Patrick fue un lugar sagrado pagano mucho antes de la llegada del cristianismo. Para los pueblos celtas de Irlanda, era la morada de la deidad Crom Dubh y el sitio principal del festival de la cosecha de Lughnasa, celebrado tradicionalmente alrededor del 1 de agosto (hasta mediados del siglo XIX, solo las mujeres podían subir a la cima durante esta peregrinación, y las mujeres sin hijos dormían en la cima durante la víspera de Lughnasa con la esperanza de fomentar la fertilidad). Según las historias cristianas populares, San Patricio visitó la montaña sagrada durante el festival en el año 441 d. C. y pasó cuarenta días y cuarenta noches desterrando dragones, serpientes y fuerzas demoníacas del lugar. ¿Había dragones y fuerzas demoníacas en la cima de esta montaña, o la leyenda tiene un significado metafórico en lugar de literal? Para arrojar luz sobre este asunto, es importante saber algo sobre la persona conocida como San Patricio, el santo patrón de Irlanda.

Patricio no es irlandés en realidad. Nació en Gran Bretaña alrededor del año 385 d. C. Capturado en su juventud por piratas irlandeses que asaltaban la costa escocesa, fue vendido como esclavo en Irlanda. Más tarde, tras escapar a Europa, Patricio pasó algunos años estudiando en el monasterio de San Martín de Tours, en Francia, donde fue ordenado sacerdote. Profundamente afectado por el fervor misionero cristiano, tan prevalente a principios del siglo V, decidió regresar a Irlanda para emprender la conversión de los paganos celtas y sus sacerdotes druidas. Al llegar a Irlanda en el año 432 d. C., Patricio pasó casi treinta años viajando por la campiña, llevando el cristianismo a la población local y estableciendo iglesias y fundaciones monásticas en numerosos lugares sagrados druídicos, que a su vez se habían establecido sobre yacimientos megalíticos mucho más antiguos del pueblo de la cerámica acanalada. Patricio se retiró posteriormente a Glastonbury, Inglaterra, donde falleció a los 111 años.

Era común que los primeros cristianos consideraran las prácticas religiosas paganas como un culto al diablo; por ello, la leyenda de Patricio matando dragones y fuerzas demoníacas en la montaña sagrada es en realidad una metáfora de su subyugación y conversión de los sacerdotes paganos. En apoyo de la santidad precristiana de la montaña, es importante destacar que se han encontrado cimientos neolíticos en la cima y, en un afloramiento rocoso natural (conocido como la «Silla de San Patricio») a lo largo de la ruta de peregrinación a la cima, se ha descubierto arte neolítico. Para el siglo VII, la montaña sagrada se había convertido en uno de los dos lugares de peregrinación cristiana más importantes de Irlanda (el otro era Station Island, también llamada el Purgatorio de San Patricio, en Lough Derg, cerca de la ciudad de Sligo). Antes del año 1113 d. C., los peregrinos acudían a la montaña durante la Cuaresma, pero tras una terrible tormenta en la que murieron treinta peregrinos en la cima, el período de peregrinación se cambió al verano, siendo los días más populares el último viernes y domingo de julio.

Se estima que cerca de un millón de peregrinos suben a la cima cada año, y hasta cuarenta mil el último domingo de julio. En la tradición cristiana irlandesa, la ascensión se realiza como un acto de penitencia por las malas acciones, y muchos peregrinos suben descalzos o incluso de rodillas. Sin embargo, el antiguo culto en el Monte Croach Patrick no tenía nada que ver con la penitencia ni con las supuestas malas acciones. La montaña sagrada era un santuario para la acción de gracias y la celebración de la abundancia de la vida. Al igual que ocurrió en muchos otros lugares sagrados prehistóricos de Europa, en Croach Patrick, el cristianismo ha deformado, sofocado y corrompido la tendencia humana natural a venerar la vida y la belleza de la Tierra, al tiempo que impone ideas de miedo, culpa y control. Esta gran montaña sagrada ciertamente no se hunde en conceptos tan limitantes y que niegan la vida, ni exige ni apoya a los humanos para que lo hagan. El Monte Croach Patrick fue, y sigue siendo, un lugar para experimentar y agradecer la exquisita belleza de la vida.

Para información adicional:

• Philip Coppens