Skellig Michael

A ocho millas de la bahía de Ballinskelligs, frente a la punta de la península de Iveragh, se encuentra la isla de Skellig Michael, uno de los lugares sagrados más enigmáticos y remotos de Europa. Un aspecto fascinante de Skellig Michael es que es el lugar sagrado más occidental de una larga línea de antiguos lugares de peregrinación que se extiende desde el oeste de Irlanda, a través de Francia, Italia y Grecia, hasta el Monte Carmelo en Palestina. Esta línea, a veces llamada el Eje Apolo/San Miguel, era conocida miles de años antes de la llegada del cristianismo y unía los venerados lugares sagrados del Monte de San Miguel, el Monte Saint-Michel, Bourges, Perugia, el Monte Gargano, Delfos, Atenas y Delos.

Relatos legendarios de Skellig indican su importancia en la época pagana. Los míticos primeros invasores de Irlanda, los Tuatha de Danaan, hablan de Milesius, cuyo hijo Irr fue enterrado en Skellig alrededor del 1400 a. C. Otra leyenda habla de Daire Domhain, un «rey del mundo», que residió en la isla. Se sabe poco sobre los orígenes del asentamiento monástico celta. La tradición local lo asocia con San Fionan, el santo de Kerry, mientras que otras fuentes sugieren que los primeros monjes podrían haber sido coptos que huían de la persecución romana y bizantina en el siglo VI.

La primera referencia histórica conocida a la isla data de finales del siglo V, cuando el rey de Munster, perseguido por el rey de Cashel, huyó a Skellig. Otra mención temprana de Skellig se encuentra en los Anales de Innisfallen del año 5 d. C., que dice: «Skellig fue saqueada por los paganos y Eitgal (el abad) fue secuestrado, muriendo de hambre en sus manos». Desde principios del siglo IX, los vikingos saquearon repetidamente el monasterio, asesinando a muchos de sus habitantes. Sin embargo, los monjes resistieron, y las leyendas cuentan que en el año 823 d. C., el vikingo Olav Trygvasson, quien posteriormente se convertiría en rey de Noruega e introdujo el cristianismo en ese país, fue bautizado por un ermitaño en Skellig Michael. El sitio fue finalmente abandonado en algún momento del siglo XIII, y muchos de los monjes se trasladaron al monasterio de Ballinskelligs en tierra firme.

El pequeño conjunto de seis cabañas tipo colmena, dos oratorios y pequeñas terrazas se encuentra a 714 metros sobre el nivel del mar, tras una empinada subida de 600 escalones de piedra. Orientado al sur y resguardado de los vientos, este lugar era el predilecto de eremitas y monjes que buscaban una vida alejada de la vida cotidiana. Si bien las cabañas de pizarra parecen circulares desde fuera, su interior es rectangular, con paredes curvadas hacia dentro para formar un tejado en voladizo, y hay estanterías y plataformas para dormir integradas en las paredes. Las terrazas que rodean las cabañas y los oratorios se utilizaban para cultivar hortalizas, que, junto con el pescado del océano y los huevos de aves, constituían el principal alimento de los monjes. Hay tres pozos en el islote, cuya superficie es de tan solo 44 hectáreas. En un risco rocoso más arriba en el pico sur de Skellig, llamado el 'Ojo de la Aguja', hay otro oratorio, inaccesible hoy en día, que fue favorecido como destino de peregrinación incluso después de que los monjes se fueran en el siglo XIII.

Es interesante reflexionar sobre la identidad de San Miguel, el santo patrón de Skellig. San Miguel, casi siempre representado matando a un dragón con una espada, es el santo cristiano que llevó las almas de los dignos al cielo. Los académicos han comentado la similitud entre la noción celta de las "Islas de los Bienaventurados", donde los espíritus de los difuntos viajaban al otro mundo, y la posterior dedicación de Skellig a San Miguel. En este sentido, es importante mencionar que una fuente alemana del siglo XIII afirma que Skellig fue el escenario final de la batalla entre San Patricio y las serpientes venenosas y los demonios que asolaron Irlanda. Con la ayuda de San Miguel, el "matadragones" (dragones son serpientes en las mitologías antiguas), tenemos un claro indicio de antiguas memorias populares sobre la supresión de las costumbres paganas por la nueva religión del cristianismo.