Fátima

Ubicada en el centro-oeste de Portugal, en la región de Leiria y a unos 110 kilómetros al norte de Lisboa, la pequeña ciudad de Fátima es uno de los santuarios marianos más visitados del mundo actual. Sin embargo, a diferencia de muchos de los grandes lugares de peregrinación mariana de Europa, la santidad de Fátima no data de la Edad Media, sino de principios del siglo XX. Fátima era entonces una pequeña aldea rural en una región rocosa cuyo principal producto era el aceite de oliva. No existen relatos históricos ni legendarios que indiquen que la aldea o sus alrededores tuvieran importancia religiosa en épocas anteriores. En 20 y 1916, tres niños pequeños presenciaron una serie de apariciones que transformaron profundamente tanto sus vidas como el ambiente de la aldea campesina.

La mayoría de las fuentes textuales que describen los sucesos de Fátima solo mencionan las apariciones marianas ocurridas en 1917. Sin embargo, la niña Lucía Santos, la principal receptora de las apariciones, reveló años después que otras tres apariciones de una figura masculina ocurridas en 1916 precedieron a las apariciones marianas de 1917. La historia comienza a principios de 1916, cuando Lucía, de nueve años, fue enviada por sus padres a cuidar las ovejas de la familia en las colinas cercanas al pueblo de Fátima. Estaba acompañada por su primo Francisco Marto, de ocho años, y su hermana Jacinta, de seis. Los niños se encontraban en la ladera de una colina cuando tuvieron la visión de una figura humana. Muchos años después, Lucía escribe sobre el suceso: «Era una figura como una estatua... un joven, de unos catorce o quince años, más blanco que la nieve». La figura les habló a los niños y les indicó que rezaran tres veces con él: «Dios mío, creo, adoro».

Más tarde, ese mismo año, ocurrió una segunda aparición, esta vez cuando los niños jugaban cerca de un pozo junto a la casa de Lucía. El ángel blanco volvió a dirigir a los niños a orar con él y les dijo que Jesús y María tenían planes para ellos. Pronto se produjo una tercera aparición de este ángel masculino, cerca del lugar de la primera, y se ofrecieron oraciones más largas a los niños. Lucía cuenta que el ángel tenía una especie de cáliz en la mano y lo sostuvo en el aire mientras se arrodillaba para orar con los niños. Los lugares de la primera y la tercera aparición angelical, muy visitados por los peregrinos en la actualidad, se encuentran cerca del camino que conduce de la Basílica de Fátima a la aldea de Aljestrel, donde vivían los niños.

Las apariciones por las que Fátima es conocida en todo el mundo comenzaron el 13 de mayo de 1917 y continuaron cada mes hasta octubre, siempre el 13. La primera visión fue para Lucía y sus primos Jacinta y Francisco mientras pastoreaban ovejas en un barranco aislado llamado Cova da Iria. Los niños vieron primero dos relámpagos y luego a una «Señora, más brillante que el sol, que irradiaba luz» que dijo ser del cielo. Lucía, la única de los tres niños que habló con las visiones, preguntó: «¿Qué quieren de mí?». La Señora respondió: «Quiero que vengan aquí durante seis meses seguidos. Entonces les diré quién soy y qué quiero». La Señora también les indicó a los niños que rezaran diariamente por la paz y por el fin de la guerra que destruía Europa, y luego desapareció en una luz cegadora. Los niños, inseguros de lo que les había sucedido, se prometieron guardar silencio, pero más tarde, Jacinta dejó pasar el asunto mientras hablaba con sus padres. Pronto, todo el pueblo se enteró de las supuestas apariciones y se burlaron de los niños.

Sin embargo, el día de la segunda aparición, el 17 de junio, aproximadamente 60 aldeanos acompañaron a los niños al barranco de Cova da Iris. El ángel, visible solo para los tres niños, les pidió nuevamente que rezaran y también predijo la muerte de Jacinta y Francisco. Al partir, los aldeanos vieron una nube que se elevaba y las ramas de un árbol que se inclinaban hacia ella. Tras esta aparición, las autoridades civiles de Fátima presionaron a los tres niños, diciéndoles que negaran lo que habían visto. Sin inmutarse, los niños volvieron a Cova da Iris el 13 de julio, acompañados por varios cientos de campesinos de la zona. Perturbada por las burlas de los aldeanos, Lucía pidió que se mostrara una señal divina. En respuesta, el ángel prometió que en octubre revelaría su identidad y también les reveló a los niños tres secretos. El primero fue una visión del infierno "como un mar de fuego" al que irían los pecadores; La segunda fue una profecía de que el pueblo de Rusia se convertiría si la gente oraba; y la tercera, otra profecía, fue mantenida en secreto por Lucía durante muchos años.

Casi veinte mil personas acudieron de diferentes partes de Portugal y España para la aparición de agosto, pero los niños no pudieron ir a Cova da Iris porque las autoridades los habían detenido. Los interrogaron por separado, y a cada uno se le dijo que los demás habían sido hervidos vivos en aceite por sus mentiras, pero los niños no se retractaron ni cambiaron su versión. Tras su liberación, la Señora se apareció y reiteró su promesa de obrar un milagro en octubre. También pidió la construcción de una capilla en Cova da Iris. Más de treinta mil personas acudieron a Cova da Iris el 13 de septiembre, así como periodistas de los principales periódicos europeos. Mientras Lucía hablaba con el ángel pidiéndole sanación, algunos de los allí reunidos vieron un globo de luz flotando sobre los niños.

La aparición del 17 de octubre atrajo a 70,000 personas de toda Europa. El día era oscuro y lluvioso. La aparición anunció a los niños que ella era, en realidad, María, la madre de Cristo. Pidió que se rezara por el fin de la Primera Guerra Mundial y que se construyera una iglesia en su honor. Luego desapareció en una luz resplandeciente mientras Lucía gritaba: "¡Miren el Sol!", que, sin embargo, estaba oculto tras nubes oscuras. Miles de los reunidos dijeron haber visto un movimiento en el cielo, como si el sol bailara, girando hacia la tierra y luego alejándose. Otros dijeron sentir el suelo temblar con fuerza bajo sus pies. Misteriosamente, tras la rotación del gran cuerpo de luz, la multitud encontró su ropa completamente seca y la lluvia cesó.

Como profetizó María, tanto Francisco como Jacinta murieron poco después de que terminaran las apariciones, en 1919 y 1920, respectivamente. Los escépticos profanaron una pequeña capilla construida en Cova da Iris, pero los peregrinos, entre los cada vez más numerosos miles, acudían infaliblemente al lugar sagrado. Incómoda con la atención que las apariciones le atrajeron, Lucía abandonó Fátima, se hizo monja en 1926 y en 1948 ingresó en un monasterio carmelita en España. Solo ha regresado al santuario cinco veces desde su construcción. En 1930, tras investigar a fondo los sucesos de 1917, el Vaticano autenticó las apariciones, llegaron donaciones de creyentes de todo el mundo y la gran basílica de Fátima se elevó hacia el cielo.

Curiosamente, las autoridades de la Iglesia Ortodoxa en Portugal reaccionaron y utilizaron las apariciones para sus propios fines. Las apariciones en Cova da Iris ocurrieron durante la Primera República Portuguesa (1911-1926), cuando la iglesia había perdido muchas de sus propiedades y el anticlericalismo se extendía por todo el país. En 1911, el jefe de Estado, Alfonso Costa, incluso prometió erradicar el catolicismo en dos generaciones. Por lo tanto, la Iglesia utilizó las apariciones para contrarrestar la doble amenaza de la secularización y el declive de la piedad religiosa. Durante la dictadura de Antonio Salazar, las apariciones de Fátima se asociaron con la resistencia a los movimientos políticos comunistas. A finales del siglo XX, el Vaticano y el papa Juan Pablo II (quien sentía una especial predilección por los santuarios marianos) continuaron utilizando y acentuando la popularidad de Fátima y otros santuarios marianos para reforzar la influencia menguante del catolicismo en la cultura europea contemporánea.

La gran fama de Fátima, con más de dos millones de peregrinos que llegan cada año, no se debe, sin embargo, al dogma y al apoyo de la iglesia dictatorial, sino al lugar que Fátima ocupa en el corazón y la mente de la gente común de Portugal, España, Francia y otros países. Si bien la institución de la iglesia permite la peregrinación al santuario de Fátima, se siente incómoda con la devoción popular centrada en María en lugar de en Cristo. En este sentido, la antropóloga Lena Gemzoe escribe:

"Para el clero y otros representantes de la iglesia católica, las formas femeninas / populares de devoción mariana que se muestran en Fátima no representan la forma correcta de honrar a María. Se toleran los actos de devoción de las mujeres, como caminar de rodillas, pero muchos sacerdotes buscan combatir estas formas de expresión religiosa e instan a todos los peregrinos a ofrecer donaciones monetarias ".

De hecho, las mujeres son las principales peregrinas al santuario de Fátima, y no acuden a adorar a Cristo, sino a rezar y expresar gratitud a María como «Nuestra Señora de la Salud» (Nossa Senhora da Sau'de). En Fátima, no se suele considerar a María como la Virgen casta idealizada, sino como una figura materna con los pies en la tierra que comprende, ama profundamente y ofrece ayuda con las preocupaciones de las mujeres y los niños.

Durante la mayor parte del año, el santuario de Fátima es un lugar tranquilo y apacible, visitado por los lugareños y los pocos cientos de peregrinos que llegan cada día desde otras zonas. El 13 de mayo, en conmemoración de la primera aparición, y el 13 de octubre, día de la última, medio millón de peregrinos se congregan en la gran plaza frente a la basílica. En estos días, se respira un ambiente de apasionada devoción religiosa, con cientos de peregrinos arrastrándose hacia el santuario de rodillas, miles haciendo votos y mucha oración y llanto. Además de la basílica y su plaza, los peregrinos visitarán la Capilla de las Apariciones (Capelinha das Aparições), el santuario de Valinhos, donde María se apareció por cuarta vez y, a dos kilómetros de distancia, la casa de los pastorcitos. Otro día popular para las actividades de peregrinación es el 10 de junio, cuando miles de niños pequeños se reúnen para la 'Peregrinación de los Niños Pequeños' (Peregrinacao das Criancinhas).

El 12 de mayo de 1982, el Papa Juan Pablo II peregrinó a Fátima y expresó su agradecimiento a María por haberle salvado la vida durante un intento de asesinato el año anterior. En la corona de la estatua de Nuestra Señora de Fátima se encuentra la bala que le extrajeron al Papa tras recibir un disparo. El 13 de mayo de 2000, el Papa visitó Fátima de nuevo y, en esta ocasión, reveló que parte del llamado "tercer secreto de Fátima" era que María había profetizado el intento de asesinato de 1981 y lo había revelado en su aparición a Lucía en 1917.

Para información adicional:

• Philip Coppens