Piramides de meroe

Aproximadamente en el año 1000 a. C., tras el colapso de la 24.ª dinastía egipcia, el reino nubio de Kush se alzó como la principal potencia de la región del Nilo Medio. Entre el 712 y el 657 a. C., los reyes kushitas conquistaron y gobernaron gran parte de Egipto. Alrededor del 300 a. C., la capital del reino y el cementerio real se trasladaron de Napata, más al sur, a la región de Meroe, situada entre la quinta y la sexta cataratas del Nilo. Meroe gozaba de una ubicación ideal en la confluencia de las rutas fluviales y caravaneras que conectaban África central, a través de los Nilos Azul y Blanco, con Egipto, el mar Rojo y las tierras altas de Etiopía. La información histórica sobre la historia del reino kushita y de Meroe es limitada. Hacia el siglo I a. C., cuando la realeza kushita y sus escribas dejaron de escribir en egipcio y comenzaron a utilizar su propia escritura, se volvió imposible comprender sus inscripciones oficiales. Hasta el momento, la escritura kushita no ha sido descifrada, y el conocimiento histórico de la civilización se basa en hallazgos arqueológicos e informes griegos y romanos sobrevivientes.

La tradición faraónica del Egipto dinástico continuó con una sucesión de gobernantes en Meroe, quienes erigieron estelas para registrar los logros de sus reinados y pirámides para albergar sus tumbas. El sistema de sucesión política de Meroe no siempre fue hereditario; el miembro de la familia real matriarcal considerado más digno a menudo se convertía en rey. El papel de la reina madre en el proceso de selección era crucial para una sucesión fluida. Parece que la corona pasaba de hermano a hermano (o hermana) solo cuando no quedaban hermanos de padre a hijo. Las extensas ruinas de pirámides, templos y palacios en Meroe indican un sistema político cohesionado que contaba con una gran cantidad de obreros, arquitectos y artistas.

Durante el apogeo de su poder, en los siglos II y III a. C., Meroe se extendía desde la tercera catarata, al norte, hasta Sawba, cerca de la actual Jartum, al sur. Esta zona fue el corazón del posterior reino kushita y llegó a ser conocida en la literatura clásica como «la isla de Meroe». Los gobernantes de Meroe fueron contemporáneos de los Ptolomeos de Egipto y de los romanos. En el siglo III a. C., mantuvieron buenas relaciones con los Ptolomeos, ya que los reyes de los dos estados vecinos del Nilo colaboraron en la renovación de los templos de la Baja Nubia, sagrados tanto para Kush como para Egipto. Agentes de los Ptolomeos también viajaron Nilo arriba como exploradores y emisarios, algunos quizás viajando a Meroe para negociar con el gobernante kushita el precio de los elefantes de guerra que buscaban comprar para los ejércitos de Egipto.

Sin embargo, las relaciones entre Meroe y Egipto no siempre fueron pacíficas. En el año 23 a. C., en respuesta al avance militar de Meroe sobre el Alto Egipto, un poderoso ejército romano se dirigió al sur y destruyó Napata, el centro religioso del reino kushita. Los romanos esclavizaron a sus habitantes, pero luego abandonaron la zona, considerándola demasiado pobre para un asentamiento permanente. Finalmente, el reino kushita decayó tras la expansión del estado abisinio de Axum (en la actual Etiopía). Alrededor del año 350 d. C., un ejército axumita capturó y destruyó Meroe, poniendo fin a la existencia independiente del reino.

El dios principal de la religión kushita era una divinidad de origen regional. Conocido como Apede-mak, posiblemente una forma leonada del dios egipcio Amón, a veces se le asociaba con la luna. Representado frecuentemente como un hombre con armadura y cabeza de león, se le representaba en los templos de pie o sentado sobre un elefante o un trono, sosteniendo armas, prisioneros, leones y elefantes. Se construyeron grandes templos en su honor por toda la región kushita.

Los restos más visibles de Meroe son sus pirámides, que albergaban las tumbas de más de cuarenta reyes, reinas y otras personalidades importantes. Dada la existencia de varias grandes pirámides funerarias de reinas y los restos de edificios que llevan exclusivamente sus nombres, Meroe, después del siglo III a. C., parece haber sido gobernada tanto por reinas como por reyes. Si bien estas tumbas reales fueron saqueadas en la antigüedad, los frescos conservados en ellas muestran que los gobernantes fueron quemados, momificados (o no) y luego cubiertos con joyas y depositados en vitrinas de madera. Algunas tumbas de personajes tanto de la realeza como de la alta sociedad también contenían restos óseos de otros seres humanos y animales.

Estos restos funerarios asociados indican una creencia, similar a la del Egipto dinástico, de que los difuntos necesitarían y disfrutarían en el más allá de las mismas cosas que en vida. El explorador italiano del siglo XIX, Giuseppe Ferlini, causó aún más daños a las pirámides al demoler las cimas de más de cuarenta en busca de tesoros. Ferlini solo encontró oro en una pirámide, y los artefactos saqueados se vendieron posteriormente en museos europeos. Excavaciones arqueológicas contemporáneas han revelado que algunas de las tumbas más grandes aún contienen restos de armas, muebles de madera, cerámica, vidrieras y vasijas de plata y bronce, muchas de ellas egipcias, griegas y romanas. Hoy en día, Meroe es el yacimiento arqueológico más grande de Sudán. Situada a aproximadamente 19 metros del Nilo, las ruinas de la ciudad se extienden a lo largo de 2003 km². Meroe fue incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en XNUMX.