Ese phanom

En el noreste de Tailandia, a un kilómetro de las orillas del vasto río Mekong, se alza el exótico complejo de templos de That Phanom en la colina sagrada de Phu Kamphra. Según las leyendas más antiguas conocidas, la santidad original de este lugar se originó en las visitas de Kakusandha, Konagamana y Kassapa, los budas de las tres eras anteriores. Mucho después de estas míticas visitas, el Buda de nuestra era actual peregrinó a la colina sagrada para venerar las reliquias de los budas anteriores. Acompañado por su discípulo principal, Ananda, el Buda viajó al este desde la India hasta Phu Kamphra (según las leyendas, incluso voló), donde visitó otros lugares sagrados en el camino. Mientras se encontraba en la colina sagrada, el Buda se comunicó telepáticamente con otro discípulo, instruyéndole que, tras su muerte, llevara la reliquia del esternón del Buda a la colina.

Las leyendas cuentan que esta reliquia fue posteriormente llevada a That Phanom y que se erigió un santuario para protegerla. En las tradiciones budistas Theravada de Sri Lanka, Birmania y Tailandia, se cree comúnmente que Buda, poco antes de su fallecimiento, realizó un largo viaje por el sudeste asiático para visitar los lugares sagrados de los budas anteriores y también para apoyar la naciente tradición monástica budista. Sin embargo, ninguna evidencia histórica confirma que tal viaje haya tenido lugar. La interpretación académica de la leyenda sugiere que era un método que la secta Theravada utilizaba para marcar y santificar el territorio budista.

Una colección de relatos conocida como las Crónicas del Santuario That Phanom cuenta que el primer santuario se construyó poco después de la muerte de Buda. Sin embargo, los arqueólogos datan las estructuras más antiguas entre los siglos VI y X d. C., y la forma actual del templo fue establecida por los reyes laosianos de Vientián en los siglos XV o XVI. La pieza central del templo es un chedi de 57 metros de altura, o chedi de estilo lao, decorado con 110 kilogramos de oro. El chedi es conocido como un popular «lugar para cumplir deseos» y cuenta con un curioso ritual cuyos orígenes se pierden en el tiempo. 

Los peregrinos primero compran un pequeño pájaro cautivo en una jaula de bambú finamente tejida. Llevando consigo el pájaro enjaulado mientras recorren el templo, rezan ante imágenes de Buda y piedras espirituales prebudistas. Este período de oración puede durar de cinco minutos a más de una hora. Finalmente, el pájaro es liberado y elevado al cielo, con la esperanza de que su liberación acelere las oraciones del peregrino. Si bien los peregrinos visitan el santuario de That Phanom durante todo el año, durante los siete días del festival anual, que se celebra a finales de enero o principios de febrero, el complejo del templo rebosa de energía con la presencia de miles de personas.

La piedra espiritual Lak Muang es un artefacto prebudista que marca el centro de un lugar de importancia geomántica. Resulta interesante comparar esta antigua práctica del sudeste asiático de marcar lugares de poder con una piedra vertical con tradiciones idénticas presentes en muchas otras regiones del mundo. Al inspeccionar las tallas de la piedra, observamos una representación iconográfica de una serpiente o un dragón, símbolo arcaico del espíritu de la Tierra, que aparece misteriosa y universalmente en lugares sagrados de todo el planeta.

Ese Phanom también se considera un importante lugar sagrado por figurar entre los doce centros de peregrinación del ciclo animal de doce años. Este sistema calendárico, conocido en tailandés como naksat pi, se basa en un ciclo duodenario de años, cada año asociado a un animal en particular. El sistema naksat pi se ha utilizado entre los tailandeses del norte desde al menos el siglo XIII, cuando se convirtieron en el pueblo dominante de la zona, aunque es muy probable que se remonte a un período mucho anterior.

En la tradición Yuan del budismo Theravada del norte de Tailandia, se considera beneficioso peregrinar al santuario que corresponde a su año de nacimiento. Es habitual que la peregrinación se realice en la fecha de nacimiento, especialmente en el aniversario del mismo año del ciclo de doce años en el que nació (por ejemplo, su trigésimo sexto o cuadragésimo octavo cumpleaños). Durante su estancia en el santuario, el peregrino utilizará los servicios de un monje budista para dirigir la peregrinación. Qué tal chata ritual, que se cree que fortalece al peregrino khwan o fuerza vital, aseguran su larga vida, ganan méritos y atraen las bendiciones de varios espíritus prebudistas y budistas.

Estos doce santuarios también se consideran sumamente sagrados debido a su asociación con la vida de Buda. Según fuentes legendarias, siete de ellos fueron visitados por Buda, cuatro no fueron visitados por él, pero contienen sus reliquias, y el quinto, misteriosamente, se encuentra en el cielo. Históricamente, se sabe que varios de estos santuarios están vinculados legendariamente con reinos prebudistas y, por lo tanto, fueron reconocidos como lugares sagrados mucho antes de que se asociaran con la vida de Buda. A continuación, se enumeran los nombres, ubicaciones y animales asociados a cada santuario: