Pagoda Chua Ba Thien Hau
La Pagoda Chua Ba Thiên Hậu (Pagoda de la Señora Thiên Hậu) es un templo de estilo chino ubicado en el distrito de Cho Lon de Ciudad Ho Chi Minh. Está dedicada a Thien Hau, la Dama del Mar, también conocida como Mazu. Thiên Hậu es una deidad de la religión tradicional china venerada en las provincias marítimas del sur de China y en las comunidades chinas de ultramar. No es una deidad específica del taoísmo ni del budismo, aunque se la ha relacionado con figuras y temas de ambos.
Las culturas marineras veneran a Thiên Hậu, ya que puede viajar por los mares, en esteras o nubes, para proteger o rescatar a marineros y pescadores varados. La pagoda, una de las más antiguas de las comunidades chinas de Ciudad Ho Chi Minh, se construyó alrededor de 1760 y se restauró continuamente en 1800, 1842, 1882, 1890 y 1916. Muchos de los materiales utilizados para su construcción fueron traídos de China.
El interior del templo es un patio parcialmente cubierto, al final del cual se encuentra el altar de Thiên Hậu, donde se yerguen tres estatuas de la diosa. Los rostros de las estatuas son de color bronce, y las vestimentas y coronas son multicolores. Las partes expuestas del patio albergan quemadores de incienso y permiten contemplar los extraordinarios dioramas de porcelana que decoran el techo. Los dioramas muestran escenas de una ciudad china del siglo XIX e incluyen figuras tan coloridas como actores, demonios, animales, marineros y comerciantes persas y europeos. Una escena representa a tres sabios taoístas que representan la longevidad, la fecundidad y la prosperidad.
Suspendidos sobre el área principal de culto, frente al altar de Thiên Hậu, se encuentran docenas de espirales de incienso. Los visitantes del templo suelen adquirirlas, pegar sus nombres en las espirales y colgarlas del techo. A medida que el humo del incienso asciende en volutas, los peregrinos creen que sus oraciones se transmiten a la deidad. Muchas espirales de incienso son grandes, con un diámetro de más de un metro, y pueden arder durante varias semanas.
El festival de adoración a Thiên Hậu, que se celebra el día 23 del tercer mes del Año Lunar, es una de las festividades anuales más populares del pueblo chino en Vietnam.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.