Djenne, Mali

Djenné, la ciudad más antigua conocida del África subsahariana, se sitúa en las llanuras aluviales de los ríos Níger y Bani, a 354 kilómetros (220 millas) al suroeste de Tombuctú. Fundada por comerciantes alrededor del año 800 d. C. (cerca de una ciudad más antigua que data del 250 a. C.), Djenné floreció como punto de encuentro para comerciantes procedentes de los desiertos de Sudán y las selvas tropicales de Guinea. Conquistada por el emperador songhai Sonni 'Ali en 1468, se convirtió en el centro comercial más importante de Malí durante el siglo XVI. La ciudad prosperó gracias a su conexión fluvial directa con Tombuctú y a su ubicación en el centro de las rutas comerciales que conducían a las minas de oro y sal.

Entre 1591 y 1780, Djenné estuvo bajo el control de los reyes marroquíes, y durante estos años, sus mercados se expandieron aún más, ofreciendo productos de las vastas regiones del norte y centro de África. En 1861, la ciudad fue conquistada por el emperador tukulor al-Hajj 'Umar y posteriormente ocupada por los franceses en 1893. Posteriormente, sus funciones comerciales fueron asumidas por la ciudad de Mopti, situada en la confluencia de los ríos Níger y Bani, a 90 kilómetros al noreste. Djenné es actualmente un centro de comercio agrícola de importancia disminuida, con varios bellos ejemplos de arquitectura musulmana, incluyendo su Gran Mezquita.

Además de su importancia comercial, Djenné era conocida también como centro de aprendizaje y peregrinación islámicos, atrayendo a estudiantes y peregrinos de toda África Occidental. Su Gran Mezquita domina la gran plaza del mercado de Djenné. Según la tradición, la primera mezquita fue construida en 1240 por el sultán Koi Kunboro, quien se convirtió al islam y transformó su palacio en mezquita. Se sabe muy poco sobre la apariencia de la primera mezquita, pero el jeque Amadou, gobernante de Djenné, la consideró demasiado suntuosa a principios del siglo XIX. El jeque construyó una segunda mezquita en la década de 1830 y dejó que la primera se deteriorara. La mezquita actual, iniciada en 1906 y terminada en 1907, fue diseñada por el arquitecto Ismaila Traoré, jefe del Gremio de Masones de Djenné. En aquella época, Malí estaba bajo el control francés, que posiblemente ofreció apoyo financiero y político para la construcción de la mezquita y una escuela religiosa cercana.

La Gran Mezquita está construida sobre un pedestal elevado de ladrillos rectangulares de barro secado al sol, unidos con mortero de barro y revocados con barro. El grosor de los muros varía entre 3000 y XNUMX centímetros, dependiendo de su altura. Estos enormes muros son necesarios para soportar el peso de la alta estructura y aislar del calor solar. Durante el día, los muros se calientan gradualmente desde el exterior; por la noche, se enfrían. La sala de oración de la mezquita, con noventa pilares de madera que sostienen su techo, tiene capacidad para XNUMX personas. La Gran Mezquita también cuenta con respiraderos en el techo con tapas de cerámica. Estas tapas, fabricadas por las mujeres de la ciudad, se pueden retirar por la noche para ventilar los espacios interiores.

Los albañiles de Djenné han integrado andamios de madera de palma en la construcción del edificio, no como vigas, sino como soportes para los obreros que aplican yeso durante el festival anual de primavera para restaurar la mezquita. Además, las vigas de palma minimizan la tensión causada por los cambios extremos de temperatura y humedad que se producen a lo largo del año. La fachada de la mezquita tiene la misma estructura y materiales de construcción que una casa tradicional de Djenné e incluye tres enormes torres, cada una coronada por una aguja coronada por un huevo de avestruz (estos huevos de avestruz simbolizan la fertilidad y la pureza).

Aunque la Gran Mezquita incorpora elementos arquitectónicos presentes en mezquitas de todo el mundo islámico, refleja la estética y los materiales utilizados durante siglos por los habitantes de Djenné. El uso de materiales locales, como el barro y la madera de palma, la incorporación de estilos arquitectónicos tradicionales y su adaptación al clima cálido de África Occidental son expresiones de su elegante conexión con el entorno local. Esta arquitectura de tierra, presente en todo Mali, puede perdurar siglos si se mantiene con regularidad.

La reparación o el mantenimiento de la Gran Mezquita está supervisado por un gremio de 80 albañiles veteranos, quienes también coordinan el revoque anual de primavera. Muchos habitantes de Djenné trabajan preparando banco (barro mezclado con cáscara de arroz) para el evento. Podría compararse con una feria comunitaria «con mucha fiesta y risas», como lo describió un visitante en 1987:

Cada primavera, la mezquita de Djenné se recubre de yeso. Es un festival a la vez impresionante, desordenado, meticuloso y divertido. Durante semanas, el barro se cura. Niños descalzos baten periódicamente cubas bajas con la mezcla pegajosa. La noche anterior al revoque, las calles iluminadas por la luna resuenan con cánticos, tambores de tono variable y flautas cadenciosas. Un silbato agudo da tres toques cortos. Al cuarto, con la señal perfecta, cien voces rugen, y la multitud se lanza a una gran recogida de barro. Al amanecer, el revoque real lleva tiempo en marcha. Multitudes de mujeres jóvenes, con la cabeza erguida bajo el peso de cubos rebosantes de agua, se acercan a la mezquita. Otros equipos, con barro, cargan entre gritos por la enorme plaza principal y se agolpan en la terraza de la mezquita. Mezclando trabajo y diversión, los jóvenes corren por todas partes, algunos cubiertos de barro de pies a cabeza.

Este festival, llamado el crepissageSin embargo, la situación se ve amenazada. Al gremio de albañiles cada vez le resulta más difícil conseguir la ayuda de jóvenes para el festival de enlucido de barro. Muchos jóvenes prefieren ganarse la vida como guías turísticos o abandonan Djenné para disfrutar de la emoción de Bamako, la floreciente capital de Malí. En 1988, el casco antiguo de Djenné y su Gran Mezquita fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.