Damasco

Gran mezquita de Damasco, Siria

Ubicada en el corazón de la bulliciosa ciudad de Damasco, la Gran Mezquita es conocida por ser la obra arquitectónica monumental más antigua del mundo islámico. Sin embargo, durante milenios antes del nacimiento del Islam, Damasco fue un lugar sagrado para culturas antiguas y olvidadas. Algunos estudiosos creen que Damasco es la ciudad con asentamiento continuo más antigua de Oriente Medio y, como tal, habría sido testigo de numerosas culturas religiosas diferentes. La historia reconocida del sitio del templo se remonta al menos al año 1000 a. C., cuando los arameos construyeron santuarios para Hadad, el dios de las tormentas y los rayos, y la diosa Atargites (Venus). Sobre los cimientos de estos santuarios arameos, los romanos construyeron un enorme templo para el dios Júpiter. Las excavaciones realizadas a principios del siglo XX han revelado inscripciones rupestres que datan la construcción del templo de Júpiter en los años 1900-15 y 16-37 d. C.

El templo de Júpiter, que ha desaparecido casi por completo (o se encuentra enterrado a gran profundidad bajo estructuras existentes), se alzaba sobre una plataforma conocida como témenos (o recinto sagrado) que medía unos 385 metros (421 yardas) de este a oeste y 305 metros (334 yardas) de norte a sur. Los muros exteriores del témenos aún se conservan y se distinguen por sus grandes bloques de mampostería labrada. En las cuatro esquinas del témenos se alzaban grandes torres cuadradas, de las cuales solo se conserva la suroeste, y alrededor del borde había arcadas que se abrían a un gran patio rectangular. Bajo el emperador romano Teodosio (375-95), se prohibieron las ceremonias paganas en el templo de Júpiter, el cristianismo se apoderó del área del templo y se comenzó la construcción de una iglesia de San Juan, situada exactamente en el lugar donde anteriormente se alzaba el templo de Júpiter. Esta iglesia, un importante lugar de peregrinación del cristianismo bizantino primitivo, continuó funcionando incluso después de la conquista islámica de Damasco en 636. Después de su ocupación de la antigua ciudad, los musulmanes compartieron la gran plataforma del templo romano con los cristianos, conservando los cristianos la posesión de su iglesia y utilizando los musulmanes las arcadas del sur del área del témenos romano para sus oraciones.

En 706, al-Walid, el sexto califa omeya, demolió la iglesia y construyó una mezquita a lo largo de la muralla sur del templo romano. Con la ayuda de miles de artesanos de origen copto, persa, indio y griego, la construcción tardó diez años en completarse e incluyó una sala de oración, un vasto patio y cientos de habitaciones para los peregrinos. La sala de oración de tres naves, de aproximadamente 160 metros de largo, estaba cubierta con un tejado de madera y se apoyaba en columnas reutilizadas procedentes de templos romanos de la región, así como de la Iglesia de María en Antioquía (una práctica similar dio lugar a las columnas de la mezquita de Kairuán en Túnez). Todo el paramento del patio y las arcadas que lo rodean estaban embellecidos con mármol de colores, mosaico de vidrio y dorado, y, de hecho, constituían la zona de mosaico mural más extensa jamás creada en la antigüedad.

Todo lo que queda de esta ornamentación islámica original puede verse en la cara norte exterior del crucero, bajo el hastial, en las arcadas y la parte trasera del pórtico oeste, y en los arcos del vestíbulo. Las estructuras del minarete del actual recinto de la mezquita se desarrollaron a partir de las torres esquineras del antiguo témenos romano. Los minaretes existentes datan de la época de al-Walid, con reconstrucciones y ampliaciones realizadas alrededor de 1340 y 1488. El minarete de la esquina sureste se llama el Minarete de Jesús debido a una tradición local que dice que aquí es donde Jesús aparecerá en el Día del Juicio Final. Desde el período omeya de su construcción, la mezquita ha sido reconstruida varias veces en respuesta a los desastrosos incendios de 1069, 1401 y 1893. Todo el revestimiento de mármol que se puede ver en el santuario hoy en día data de después del incendio de 1893.

Dentro de la mezquita se encuentra un pequeño santuario de Juan el Bautista (Profeta Yahia para los musulmanes), donde, según la tradición, está enterrada la cabeza de Juan (y quizás su cuerpo entero). Junto a la sala de oración, a lo largo del muro oriental del patio, se encuentra la entrada a una cámara del santuario, revestida con finos azulejos. Según diversas tradiciones, este santuario alberga la cabeza de Zacarías, padre de San Juan Bautista, o la cabeza de Hussein, hijo del imán Alí (yerno de Mahoma y cuarto de los califas bien guiados).

Hay varios otros santuarios en el área de Damasco, incluyendo:

• El Santuario de Ibn Arabi
• La cueva de los siete durmientes, en el monte Qaysun
• Masjid al-Qadam (Mezquita de la Huella del Profeta)
• Santuario de lady zeinab
• Santuario de lady roqauya
• Santuario de Lady Sokeina
• Santuario de Sakeer Bab
• Santuario de Sokina Bint Imam Ali
• Santuario de Abdollah Bin-zein-Abdin
• Santuario de Bilal al Habashi
• Santuario de Abdollah Bin-Jafar
• Santuario de Hijr Bin Oday
• Santuario de Habiba Waum Muslima
• Santuario de Fátima Bin Housein
• La cueva de Ashab al-Kahf en la colina de Salera