Baalbek

A unos 86 kilómetros al noreste de la ciudad de Beirut, en el este del Líbano, se encuentra el complejo de templos de Baalbek. Situadas en lo alto de un punto elevado del fértil valle de la Becá, las ruinas constituyen uno de los lugares sagrados más extraordinarios y enigmáticos de la antigüedad. Mucho antes de que los romanos conquistaran el lugar y construyeran su enorme templo de Júpiter, e incluso mucho antes de que los fenicios construyeran un templo al dios Baal, se alzaba en Baalbek la mayor construcción de bloques de piedra del mundo.

El origen del nombre Baalbek no se conoce con precisión, y existen discrepancias entre los estudiosos. El término fenicio... Baal (como el término hebreo Adón) simplemente significa 'señor' o 'dios' y era el título dado a la deidad celestial semítica adorada en todo el Medio Oriente arcaico. La palabra Baalbek Puede significar «Dios del Valle de la Bekaa» (la zona) o «Dios de la Ciudad», según las diferentes interpretaciones de la palabra. Leyendas antiguas afirman que Baalbek fue la cuna de Baal. Algunos eruditos han sugerido que Baal (el asirio Hadad) era solo una de las tres deidades fenicias que antiguamente se veneraban en este lugar; las otras eran su hijo Aliyan, quien presidía los manantiales y la fecundidad, y su hija Anat (la asiria Atargatis).

En los períodos Seleucid (323-64 BC) y Roman (64 BC-312 AD), la ciudad se conoció como Heliópolis, la «Ciudad del Sol». Júpiter, el dios del cielo/sol, se convirtió en la deidad central del santuario durante esta época. Posiblemente la deidad más importante de los romanos, quien asumió el papel de Zeus en el panteón griego, probablemente fue elegido para reemplazar el culto mucho más antiguo al dios fenicio Baal, quien compartía muchas características con el Zeus griego. Muchos emperadores romanos eran de origen sirio, por lo que no habría sido inusual que promovieran el culto a las deidades indígenas del país bajo sus nombres romanos adoptados. Cualquiera que fuera la naturaleza del culto prerromano en Baalbek, su veneración a Baal creó una forma híbrida del dios Júpiter, generalmente conocido como Júpiter Heliopolitano. Los romanos también asimilaron el culto a la diosa Astarté con el de Afrodita o Venus, y el dios Adonis fue identificado con Baco.

El origen y el desarrollo de Baalbek se pueden considerar desde dos paradigmas muy diferentes de la prehistoria, uno es el enfoque convencional que considera que la civilización apenas comenzó en los tiempos del Neolítico medio y el enfoque alternativo que sugiere que las culturas desarrolladas existían en lo que arqueológicamente se conoce como el Paleolítico. período. Primero examinemos la cronología de Baalbek a partir de la interpretación convencional, a continuación, analizaré algunas anomalías sorprendentes del sitio que solo pueden explicarse recurriendo a una civilización mucho más antigua y ahora perdida.

Según las teorías expuestas por la comunidad arqueológica de la corriente principal, la historia de Baalbek se remonta a aproximadamente 5000 años. Las excavaciones debajo de la Gran Corte del Templo de Júpiter han descubierto vestigios de asentamientos que datan de la Edad del Bronce Medio (1900-1600 BC) construidas sobre un nivel más antiguo de habitación humana que data de la Edad del Bronce Temprano (2900-2300 BC). Los pasajes bíblicos (I Reyes, IX: 17-19) mencionan el nombre del rey Salomón en relación con un lugar que puede ser el antiguo Baalbek ("Y Salomón construyó a Gezer y Beth-Horon, el inferior, y Baalath y Tadmor en el desierto" ), pero la mayoría de los estudiosos dudan en equiparar a este Baalath con Baalbek y, por lo tanto, niegan cualquier conexión entre Salomón y las ruinas. Debido a que las grandes piedras de Baalbek son similares, aunque mucho más grandes, que las piedras del templo de Salomón en Jerusalén, surgieron mitos arcaicos de que Salomón erigió ambas estructuras. Sin embargo, si Salomón realmente había erigido el sitio de Baalbek, es sorprendente que el Antiguo Testamento no haya mencionado nada al respecto.

Tras la época de Salomón, los fenicios se adueñaron de Siria y eligieron Baalbek como templo para su dios-sol, Baal-Hadad. Se sabe poco de Baalbek en este período. A finales del siglo XI a. C., un ejército asirio llegó a la costa mediterránea, pero como Baalbek no se menciona junto a los nombres de otras ciudades fenicias, se ha asumido que Baalbek era un oscuro centro religioso sin importancia política ni comercial.

El historiador judío del siglo I d. C., Josefo, relata la marcha de Alejandro Magno a través de la Becá en su camino a Damasco, durante la cual se topó con la ciudad de Baalbek. Tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., Fenicia fue gobernada sucesivamente por los reyes ptolemaicos de Egipto y los reyes seléucidas de Siria hasta la llegada de los romanos. El nombre de Heliópolis, con el que se conocía a Baalbek durante la época grecorromana, deriva de la asociación griega con el lugar a partir del 331 a. C. Significa «Ciudad del Sol», y también fue utilizado por los ptolomeos de Egipto entre el 323 y el 198 a. C. para expresar la importancia que este lugar sagrado tenía para los egipcios. Ya existía en Egipto un lugar sagrado con este mismo nombre, y los nuevos gobernantes ptolemaicos pudieron haber considerado prudente vincular al antiguo dios celestial de Baalbek con el dios egipcio Ra y el griego Helios para estrechar lazos religiosos y culturales entre su recién establecida dinastía ptolemaica en Egipto y el mundo mediterráneo oriental. En los escritos históricos de Ambrosio Teodosio Macrobio, gramático latino que vivió durante el siglo V d. C., el dios del lugar sagrado se llamaba Zeus Heliopolitano (un dios griego), y el templo se mencionaba como un lugar de adivinación oracular, similar a lugares como Delfos y Dodona en Grecia y el templo de Amón en Siwa en Egipto.

La época dorada de la construcción romana en Baalbek/Heliópolis comenzó en el año 15 a. C., cuando Julio César asentó allí una legión y comenzó a construir el gran Templo de Júpiter. Durante los tres siglos siguientes, a medida que los emperadores se sucedían en la capital imperial, Roma, Heliópolis se llenaría de los edificios religiosos más imponentes jamás construidos en el vasto Imperio romano. Estos monumentos funcionaron como lugares de culto hasta que el cristianismo fue declarado religión oficial del Imperio romano en el año 313 d. C., tras lo cual los emperadores cristianos bizantinos y sus voraces soldados profanaron miles de santuarios paganos. A finales del siglo IV, el emperador Teodosio destruyó muchos edificios y estatuas importantes y construyó una basílica con piedras del Templo de Júpiter. Esto marcó el fin de la Heliópolis romana. La ciudad del sol decayó y cayó en un relativo olvido.

En el año 634, los ejércitos musulmanes entraron en Siria y sitiaron Baalbek. Se construyó una mezquita dentro de los muros del recinto del templo, que a su vez se convirtió en una ciudadela. Durante los siglos siguientes, la ciudad y la región de Baalbek estuvieron bajo el control de diversas dinastías islámicas, entre ellas los omeyas, los abasíes, los fatamíes, los selyúcidas y los turcos otomanos. Durante estos años, Baalbek fue devastada por los tártaros en 1260 y por Tamerlán en 1401, y también fue sacudida por numerosos y potentes terremotos.

En el siglo XVIII, exploradores europeos comenzaron a visitar las ruinas, y en 1700, el emperador alemán Guillermo II organizó la primera restauración de los antiguos templos. Siguiendo el ejemplo alemán, el gobierno francés realizó extensas excavaciones arqueológicas y, posteriormente, el Departamento Libanés de Antigüedades. Si bien estos arqueólogos realizaron una gran cantidad de trabajos de restauración, muy necesarios, el análisis de los orígenes y el uso antiguos del sitio se vio limitado por la visión académica predominante de la prehistoria, que no reconoce la posibilidad de civilizaciones sofisticadas en el Neolítico temprano o preneolítico. Sin embargo, las estructuras particulares de las ruinas de Baalbek solo pueden explicarse recurriendo a culturas tan antiguas.

Las ruinas de Baalbek, situadas en una gran colina (1150 metros) con una amplia vista de las llanuras adyacentes, limitan por un lado con la ciudad de Baalbek y por el otro con tierras agrícolas pertenecientes a agricultores locales. Dentro del extenso complejo se encuentran numerosos templos y plataformas con una impresionante colección de columnas y esculturas derruidas. Las estructuras principales de las ruinas son el Gran Patio, el Templo de Baal/Júpiter, situado sobre los enormes bloques de piedra prerromanos conocidos como el Trilito, el llamado Templo de Baco y el templo circular que se cree está asociado con la diosa Venus. Analicemos brevemente primero las construcciones romanas.

El Gran Patio, iniciado durante el reinado de Trajano (98-117), medía 135 x 113 metros, albergaba diversos edificios religiosos y altares, y estaba rodeado por una espléndida columnata de 128 columnas de granito rosa. Se sabe que estas magníficas columnas, de 20 metros de altura y enorme peso, fueron extraídas en Asuán, Egipto. Sin embargo, cómo fueron transportadas por tierra y mar hasta Baalbek sigue siendo un misterio de ingeniería. Hoy en día, solo quedan seis columnas en pie; el resto fueron destruidas por terremotos o trasladadas a otros lugares (por ejemplo, Justiniano se apropió de ocho de ellas para la basílica de Santa Sofía en Constantinopla).

El Templo de Baal/Júpiter se inició durante el reinado del emperador Augusto, a finales del siglo I a. C., y se completó poco después del año 60 d. C. El inmenso santuario de Júpiter Heliopolitano, el edificio religioso más grande jamás erigido por los romanos, estaba rodeado por 104 enormes columnas de granito, importadas de Asuán, Egipto, y albergaba un templo rodeado por 50 columnas adicionales, de casi 19 m (62 pies) de altura. Se cree que el Templo estaba consagrado a una tríada de deidades: Hadad (Baal/Júpiter), el dios del Cielo; Atargates (Astarté/Hera), la esposa de Hadad; y Mercurio, su hijo.

A medida que el vasto complejo de templos se expandió a lo largo de la época romana, el llamado Templo de Baco se construyó a mediados del siglo XX aC. Se llama el Templo de Baco (el dios de la fertilidad y el buen ánimo) principalmente porque los arqueólogos han interpretado algunos de sus relieves esculpidos como escenas de la infancia de este dios (aunque algunos eruditos sostienen que este templo fue dedicado a Mercurio, el dios alado de la comunicación). El templo romano mejor conservado del mundo, tiene sesenta y nueve metros de largo por treinta y seis metros de ancho y está rodeado por cuarenta y dos columnas de diecinueve metros de altura.

A principios del siglo III, se añadió un hermoso templo circular al complejo de Baalbek. Si bien los primeros visitantes europeos asumieron que se trataba de un templo de Venus debido a su ornamentación con conchas marinas, palomas y otros motivos artísticos asociados al culto de esta diosa, no se sabe con certeza a qué deidad estaba dedicado el santuario. Durante la época cristiana bizantina, el templo fue utilizado como iglesia por los greco-católicos y estaba dedicado a la mártir cristiana primitiva, Santa Bárbara.

El gran misterio de las ruinas de Baalbek, y de hecho uno de los mayores misterios del mundo antiguo, se centra en las enormes piedras de cimentación bajo el Templo Romano de Júpiter. El patio del templo de Júpiter se sitúa sobre una plataforma llamada la Gran Terraza, que consta de un vasto muro exterior y un relleno de piedras macizas. Las hiladas inferiores del muro exterior están formadas por enormes bloques, finamente tallados y colocados con precisión. Su tamaño varía entre nueve y diez metros de largo, cuatro metros de alto y tres metros de profundidad, y pesan aproximadamente 450 toneladas cada uno. Nueve de estos bloques son visibles en el lado norte del templo, nueve en el sur y seis en el oeste (puede que existan otros, pero las excavaciones arqueológicas hasta la fecha no han excavado bajo todas las secciones de la Gran Terraza). Sobre los seis bloques del lado occidental se encuentran tres piedras aún más grandes, llamadas Trilithon, cuyo peso supera las 1000 toneladas cada una. Estas grandes piedras varían en tamaño entre sesenta y tres y sesenta y cinco pies, con una altura de cuatro metros y medio y una profundidad de cuatro metros y medio.

Otros tres monolitos aún más grandes se encuentran en una cantera de piedra caliza a un cuarto de milla del complejo de Baalbek. El primero, llamado la Piedra de la Mujer Embarazada (Hadjar el Hibla en árabe) o Piedra del Sur (Hadjar el Gouble en árabe), mide sesenta y nueve pies por dieciséis pies por trece pies y diez pulgadas y pesa aproximadamente mil toneladas. Esta piedra yace en un ángulo elevado con la parte más baja de su base aún unida a la roca de la cantera como si estuviera casi lista para ser cortada y transportada a su presunta ubicación junto a las otras piedras del Trilito. Una segunda piedra fue descubierta cerca en la década de 1000 y pesa aproximadamente 1990 toneladas. Una tercera, descubierta recientemente debajo de la Piedra de la Mujer Embarazada, puede superar las 1200 toneladas, pero su tamaño y peso son estimaciones porque su base aún no ha sido excavada.

El motivo por el que estas piedras son un enigma para los científicos contemporáneos, tanto ingenieros como arqueólogos, se debe a que su método de extracción, transporte y colocación precisa supera la capacidad tecnológica de cualquier constructor conocido, antiguo o moderno. Diversos estudiosos, incómodos con la idea de que las culturas antiguas pudieran haber desarrollado un conocimiento superior al de la ciencia moderna, han concluido que las enormes piedras de Baalbek fueron arrastradas laboriosamente desde las canteras cercanas hasta el emplazamiento del templo. Si bien las imágenes talladas en los templos de Egipto y Mesopotamia sí dan evidencia de este método de transporte de bloques —utilizando cuerdas, rodillos de madera y miles de trabajadores—, se sabe que los bloques arrastrados tenían solo una décima parte del tamaño y peso de las piedras de Baalbek y que se desplazaban por superficies planas con amplios caminos de movimiento. Sin embargo, la ruta hasta el emplazamiento de Baalbek es cuesta arriba, por un terreno accidentado y sinuoso, y no hay evidencia alguna de que se hubiera creado una superficie de transporte plana en la antigüedad.

A continuación, está el problema de cómo los enormes bloques, una vez trasladados al lugar, se elevaban y se colocaban con precisión en su posición. Se ha teorizado que las piedras se elevaban mediante un complejo sistema de andamios, rampas y poleas, impulsado por un gran número de personas y animales que trabajaban al unísono. Un ejemplo histórico de este método se ha sugerido como la solución al enigma de Baalbek. El arquitecto renacentista Domenico Fontana, al erigir un obelisco egipcio de 327 toneladas frente a la Basílica de San Pedro en Roma, utilizó 40 enormes poleas, lo que requirió una fuerza combinada de 800 hombres y 140 caballos. Sin embargo, el área donde se erigió este obelisco era un gran espacio abierto que podía acomodar fácilmente todos los aparatos de elevación y a los hombres y caballos que tiraban de las cuerdas. No existe tal espacio en el contexto espacial de cómo se colocaron las piedras de Baalbek. Las colinas se inclinan en dirección contraria al lugar donde se habrían colocado los aparatos elevadores, y no se ha encontrado evidencia de que se construyera una superficie plana y estructuralmente firme (para luego, misteriosamente, retirarla tras el levantamiento). Además, no se erigió un solo obelisco, sino una serie de piedras gigantescas colocadas con precisión una al lado de la otra. Debido a la posición de estas piedras, es simplemente imposible concebir un lugar donde se pudiera haber colocado un enorme aparato de poleas.

Los arqueólogos, incapaces de resolver los misterios del transporte y la elevación de los grandes bloques, rara vez tienen la honestidad intelectual necesaria para admitir su ignorancia al respecto y, por lo tanto, se centran únicamente en mediciones redundantes y debates sobre los templos verificables de la época romana en el sitio. Sin embargo, arquitectos e ingenieros de construcción, al carecer de ideas preconcebidas sobre la historia antigua que sustentar, afirmarán con franqueza que no se conocen tecnologías de elevación, ni siquiera en la actualidad, que permitan levantar y colocar las piedras de Baalbek, dada la cantidad de espacio de trabajo. Los enormes bloques de la Gran Terraza de Baalbek simplemente superan las capacidades de ingeniería de cualquier constructor reconocido, antiguo o contemporáneo.

Varios otros asuntos sobre las piedras de Baalbek confunden aún más a los arqueólogos y las teorías convencionales sobre la civilización prehistórica. Ninguna leyenda ni cuento popular de la época romana vincula a los romanos con los gigantescos bloques. No existe absolutamente ningún registro en ninguna fuente literaria romana ni de otras fuentes sobre los métodos de construcción ni sobre las fechas y nombres de los benefactores, diseñadores, arquitectos, ingenieros y constructores de la Gran Terraza. Las piedras megalíticas del Trilito no guardan semejanza estructural ni ornamental con ninguna construcción de la época romana situada sobre ellas, como los templos de Júpiter, Baco o Venus ya descritos. Las rocas calizas del Trilito muestran amplias evidencias de erosión eólica y arenosa, ausentes en los templos romanos, lo que indica que la construcción megalítica data de una época mucho más temprana. Finalmente, las grandes piedras de Baalbek muestran similitudes estilísticas con otros muros de piedra ciclópeos en sitios verificablemente prerromanos como la fundación de la Acrópolis en Atenas, las fundaciones de Micenas, Tirinto, Delfos e incluso construcciones megalíticas en el "nuevo mundo" como Ollantaytambo en Perú y Tiahuanaco en Bolivia.

Información adicional sobre Baalbek en la sabiduría antigua.

Andrew Collins en Baalbek