Qum
Qum, la segunda ciudad más sagrada de Irán después de Mashhad, es conocida por su santuario de Fátima al-Masumeh ('la Infalible'). Algunos eruditos creen que Qum, originalmente llamada Kumindan, fue capturada por los árabes en el año 644 d. C. Otros creen que fue fundada en el año 712 d. C. por colonos árabes que se vieron obligados a abandonar Kufa en Irak debido a sus creencias chiítas. Sin embargo, las ruinas de un templo del fuego de la época sasánida cerca del complejo del santuario de Fátima indican que el sitio estuvo habitado mucho antes de la época islámica. En el año 816 d. C., Fátima, hermana del imán Reza, viajaba para encontrarse con su hermano en Mashhad cuando enfermó en Saveh (Sava), una pequeña ciudad al noroeste de Qum. Fátima logró llegar a Qum antes de morir, y su mausoleo pronto se convirtió en un célebre lugar de peregrinación. Según una tradición, cuando le preguntaron al Imán Reza si sería útil peregrinar a la tumba de su hermana, respondió que quien lo hiciera iría al Paraíso con seguridad. En la tumba de Fátima también están enterradas las tres hijas del noveno Imán.
Qum y su santuario fueron saqueados durante la invasión mongola de 1221 y por Tamerlán menos de medio siglo después. La ciudad fue reconstruida lentamente y posteriormente descrita como «una pequeña pero hermosa ciudad con abundancia de todo y buenos bazares» por dos exploradores venecianos en 1474. El gran complejo del santuario de Fátima fue erigido por el shah Abbas I a principios del siglo XVII. Como el shah Abbas deseaba que sus súbditos peregrinaran a lugares dentro de su imperio en lugar de visitar los santuarios chiítas de Nayaf y Karbala en Irak (que estaban en manos de sus enemigos, los turcos otomanos), fomentó las peregrinaciones a la tumba del imán Reza en Mashhad y a la de Fátima, hermana de Reza, en Qum. A principios del siglo XIX, Fath Ali Sha restauró y embelleció profusamente el santuario, y los edificios que se conservan hoy, incluida la magnífica cúpula dorada, datan de su reinado.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.