Isla Akdamar, Lago Van

Impresionante por la belleza de su entorno, la iglesia en ruinas de la isla de Akdamar, en el lago Van, representa uno de los ejemplos más sublimes de la arquitectura religiosa armenia. La iglesia es el único edificio que se conserva del palacio de Aght'amar, construido por el arquitecto obispo Manuel entre los años 915 y 921 d. C. Construido durante el reinado del rey armenio Gagik Ardzrouni, de la dinastía Vaspurakan, el complejo de edificios originalmente incluía calles, jardines y parques con terrazas que rodeaban el palacio y la iglesia. Construido con planta cruciforme (en forma de cruz) y un techo cónico abovedado en el interior, el edificio está hecho de toba roja traída a la isla desde canteras lejanas.

En los muros exteriores de la iglesia se encuentran relieves en piedra de gran belleza, aunque muy erosionados, obra de maestros talladores armenios. Estos relieves representan escenas bíblicas con Adán, Eva, Abraham, David y Goliat, y Jesús, así como temas terrenales, como la vida en el palacio, escenas de caza y figuras humanas y animales. Un notable diseño de vides intercaladas con animales tallados en alto relieve rodea el exterior de la iglesia. La forma en que se trabajan estos temas muestra una influencia del arte abbasi de los siglos IX y X, que a su vez recibió influencias del arte turco de Asia Central. Las primeras descripciones y leyendas locales cuentan que los relieves y la puerta de la iglesia estaban engastados con piedras preciosas, perlas e incrustaciones de oro, pero estas desaparecieron hace mucho tiempo. Los muros interiores de la iglesia están decorados con frescos de temática religiosa, pero el vandalismo y los elementos han degradado considerablemente estas pinturas, antaño hermosas.

El nombre de la isla, Aght'amar, se explica por una leyenda local. Un noble que se enamoró de una bella joven llamada Tamar visitaba la isla todas las noches para verla. Mientras cruzaba el lago una noche tormentosa, su bote volcó y, luchando contra las olas, se ahogó pronunciando las palabras "Ach Tamar". Tamar, esperando la llegada de su amado, sufrió profundamente al enterarse de su muerte y falleció poco después. Por ello, la isla se llama "Ach Tamar" (Aght'amar) desde entonces. El folclore local también cuenta que el lago está encantado y que los ángeles entran y salen de sus aguas. La isla se encuentra cerca de la orilla del lago Van (el tercer lago más grande de Turquía) y a unos 55 kilómetros de la ciudad de Van. En primavera, cuando los árboles de la isla florecen con sus fragantes flores, la isla es un lugar de una belleza verdaderamente encantadora.

Un dato curioso y poco conocido sobre el lago Van es que, a 1670 metros sobre el nivel del mar, es un lago salado. Otras grandes masas de agua en la misma región, como el lago Urmía (a 1250 metros sobre el nivel del mar), el mar Caspio (la mayor masa de agua sin litoral del planeta) y el mar de Aral (a 480 kilómetros al este, en Kazajistán y Uzbekistán), también son lagos salados; sin embargo, no existen capas de sal apreciables que bordeen ninguno de estos lagos en los estratos geológicos locales. El mar Caspio también alberga marsopas y focas, animales que normalmente solo se encuentran en entornos marinos.

La existencia de estos lagos salados de gran altitud y su inusual vida marina, tan alejada de los entornos oceánicos, es un misterio desconcertante para los científicos ortodoxos. Sin embargo, ciertos eruditos "no ortodoxos" (por ejemplo, Christopher Knight y Robert Lomas, que escribieron en La maquina de uriel) han reunido evidencia que sugiere que estos cuerpos de agua son de origen geológico relativamente reciente, datando de alrededor del 7640 a. C. y los siete objetos cometarios que se sabe que impactaron la Tierra en esa época. Esto es fascinante porque todos estos impactos cometarios se produjeron en lugares oceánicos y se sabe que iniciaron olas masivas que inundaron grandes extensiones de tierra en el interior de los sitios reales de los impactos cometarios. Uno de los siete impactos se produjo en la región del Golfo Pérsico, aproximadamente a 800 kilómetros al sur de la región con los enigmáticos lagos salados. Considerando la extraña presencia de grandes lagos de agua salada sin salida al mar en las profundidades de la masa continental y la inexplicable existencia de mamíferos oceánicos en los lagos, es seguro decir que la explicación probable fue que tanto el agua como los mamíferos se depositaron allí por las inundaciones masivas causadas por los impactos cometarios del 7640 a. C.