Afrodisias

Situadas entre ondulantes colinas, a 30 kilómetros de la ciudad de Denizli, en el sureste de Turquía, las espléndidas ruinas de Afrodisias albergan lo que antaño fue el templo más importante de la diosa Afrodita en Asia Menor. Sin embargo, mucho antes de la construcción del santuario griego de Afrodita en el siglo I a. C., el sitio era un lugar sagrado y un destino de peregrinación de gran importancia para otras culturas. Las excavaciones arqueológicas realizadas en 1, 1913 y 1937 indican la existencia de un asentamiento desde al menos el quinto milenio a. C., con estratos separados identificados como pertenecientes al Calcolítico, la Edad del Bronce y la Edad del Hierro.

Las fuentes antiguas aportan escasa información sobre la ciudad. Según el historiador bizantino Esteban, fue fundada por los lélegianos y se conoció inicialmente como Lelegónopolis. Posteriormente, el nombre de la ciudad se cambió a Megalópolis y posteriormente a Ninoe. Este nombre podría derivar de Ninos, un gobernante babilónico semilegendario, o, más probablemente, estar relacionado con los nombres acadios Nino, Nin o Nina, nombres de la diosa Astarté o Ishtar. Las afinidades entre los cultos de Ishtar y Afrodita son bien reconocidas por los estudiosos, por lo que Afrodisias probablemente sea una versión griega de Ninoe. El uso del nombre Afrodisias comenzó después del siglo III a. C. Las similitudes de la diosa Afrodita con Artemisa de Éfeso y otras diosas madres anatolias son evidentes en las estatuas de culto halladas en las ruinas. En la época helenística, tomó la forma de una antigua diosa de la naturaleza que era soberana en la tierra, en el cielo, en los océanos y en el inframundo.

Durante el período romano, entre los siglos I y VI d. C., Afrodisias se convirtió en una ciudad rica e importante, conocida como un próspero centro comercial y por la excelencia de su escuela de escultores de mármol. A pesar de la llegada del cristianismo y el nombramiento de un obispo en la ciudad, el paganismo persistió durante siglos en Afrodisias debido a la gran popularidad del culto a la diosa. Bajo el dominio bizantino, la ciudad pasó a llamarse Stavropolis (Ciudad de la Cruz), pero los habitantes locales prefirieron usar Caria, el nombre de la provincia (Geyre, el nombre de la aldea actual que ocupa el mismo sitio, es probablemente una corrupción de la antigua Caria). Cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio bizantino, el santuario de peregrinación de Afrodita fue perdiendo importancia gradualmente, hasta el punto de que los nombres Afrodita y Afrodisias fueron borrados de todas las inscripciones y esculturas.

Siguiendo su costumbre de destruir despiadadamente los santuarios religiosos de otros pueblos, los cristianos demolieron el hermoso templo de Afrodita, destrozaron sus numerosas columnas y erigieron una iglesia donde este se alzaba. Las incursiones árabes, las disputas religiosas, las presiones políticas y económicas, y diversas epidemias y terremotos marcaron el declive de la ciudad. Se sabe muy poco de su historia después del siglo VII; la información se limita a unos pocos documentos religiosos y listas de los nombres de los obispos. Los hallazgos arqueológicos parecen indicar un breve resurgimiento en el siglo XI, seguido de la incursión de los turcos selyúcidas de Anatolia entre los siglos XI y XIII. En 7, la ciudad fue atacada por Tamerlán y posteriormente abandonada por completo. En los siglos XV y XVI, la tierra fértil de la zona atrajo nuevos asentamientos, y la aldea de Geyre ocupó el emplazamiento de la antigua ciudad de Afrodisias.

El nombre Afrodisias deriva de Afrodita, diosa de la naturaleza, la belleza, el amor y la abundancia, y su templo fue uno de los centros de culto más famosos de la diosa en todo el mundo griego. Como Afrodita Urania, era la diosa del amor puro y espiritual, y como Afrodita Pandemos, era la diosa del amor sensual. Estuvo casada con Hefesto, pero también fue amante de Ares, Hermes, Dioniso y Adonis. Ubicado sobre una serie de templos anteriores, el templo de Afrodita constituía el centro de la ciudad. Lo único que queda del antiguo templo consiste en catorce de las más de cuarenta columnas jónicas que antaño rodeaban su patio. Este templo probablemente se comenzó a construir en el siglo I a. C., se amplió durante el reinado de Augusto y fue completado por Adriano en el siglo II d. C.

El edificio parece haber sido lo que se conoce como un templo octástilo con trece columnas a cada lado y ocho columnas en la parte delantera y trasera. El descubrimiento de varios fragmentos de mosaicos pertenecientes al período helenístico indica la existencia de un templo más antiguo en el mismo sitio, pero con la conversión del templo en iglesia en el siglo V, se destruyó todo rastro del edificio anterior. Directamente al este del templo de Afrodita, y funcionando como su puerta monumental, se encuentra un gran Tetrapylon construido durante el reinado de Adriano (5-117 d. C.). El proceso de reparación y reconstrucción de las cuatro columnas del Tetrapylon finalizó en 138. La ciudad de Afrodisias también cuenta con un ágora, o zona de mercado, varios edificios que se cree que fueron escuelas y el estadio mejor conservado del Mediterráneo oriental, con capacidad para más de 1990 espectadores.