tirumala

Tirumala, una ciudad ubicada en el estado de Andhra Pradesh, 573 kilómetros (356 millas) al sureste de la capital Hyderabad, es el lugar de peregrinación hindú más visitado de toda la India. Su fama nacional se debe al magnífico templo de Sri Venkateswara, una deidad también conocida como Shrimann Narayana, Maha Vishnu, Srinivasa y Balaji.

Tirumala es una combinación de dos palabras: Tiru significa 'santo' o 'sagrado' y Mala significa 'colinas' o 'montaña' en el idioma tamil, por lo tanto, Tirumala se traduce como montañas sagradas. De hecho, hay siete picos y el templo de Venkateswara está situado en el séptimo pico llamado Venkatadri. Venkateswara significa Señor de la Colina Venkata y también se le llama Señor de las Siete Colinas. En sánscrito, el nombre Venkateswara se puede dividir en tres partes: Vem (Destruir), Kata (Pecado), y Ishwara (Señor Supremo). Usando esta etimología, Venkateswara se refiere al Señor Supremo que destruye los pecados. 

Según las escrituras hindúes, Vishnu, por amor a sus devotos, encarnó como Venkateswara y apareció para la salvación y la elevación de la humanidad. Se le considera la forma suprema de Vishnu en esta era. Se dice que Kubera, el señor de la riqueza, prestó dinero a Venkateswara para su matrimonio con la diosa Padmavati (una encarnación de Lakshmi, la diosa de la riqueza y la buena fortuna). En recuerdo de esto, los devotos donan dinero y oro a Venkateswara para que pueda pagarle al Señor Kubera.

El centro del complejo del templo es una torre monumental con techo dorado. Su templo interior alberga a la deidad principal, Lord Sri Venkateswara. La deidad se encuentra directamente debajo de una cúpula dorada y se cree que se manifiesta por sí misma porque no se sabe que ningún ser humano la haya instalado en el santuario. La estatua lleva una corona de oro, que está incrustada con una gran esmeralda (supuestamente la más grande del mundo), así como muchos diamantes y otras joyas. En ocasiones especiales, se reemplaza por una corona de diamantes. Venkateswara tiene una tez oscura y cuatro manos. En sus dos manos superiores sostiene un disco (símbolo de poder) y una caracola (símbolo de existencia). Con sus manos inferiores extendidas hacia abajo, les pide a los devotos que tengan fe y se entreguen a él en busca de protección. Los ojos de Venkateswara están cubiertos porque se dice que su mirada es tan intensa que quemaría el universo.

El templo de Sri Venkateswara ha adquirido una santidad única en la tradición religiosa india. Los Sastras, Puranas y muchas otras escrituras declaran que uno puede alcanzar la iluminación solo adorando a Venkateswara. Todas las grandes dinastías de los gobernantes de la península del sur han rendido homenaje a Venkateswara, incluidos los Pallavas de Kanchipuram (siglo XXX aC), los Cholas de Thanjavur (un siglo después), los Pandyas de Madurai, y los reyes y jefes de Vijayanagar ( 9th - 14th century AD). Después del declive de la dinastía Vijayanagar, nobles y jefes de todas partes del país continuaron rindiendo homenaje y ofreciendo regalos al templo.

El templo atrae aproximadamente de 80,000 a 100,000 peregrinos cada día, cuarenta millones al año, y los devotos esperarán en largas filas durante diez o más horas para ver la estatua durante menos de dos segundos. Los devotos donan dinero a Venkateswara y las cantidades reciben un promedio de $ 400,000 por día. Muchos devotos ofrecen oro como muestra de su amor y estos oro ofrecen un promedio de 3000 kilogramos (6500 libras) por año. Los ingresos anuales, estimados en 185 millones de dólares en 2008, administran fondos de caridad, escuelas, hospitales y la alimentación de los muchos millones de peregrinos que visitan el santuario. Se cree que el templo de Tirumala es el más rico de todos los templos del mundo y la joya. estatua tachonada para ser el objeto más valioso del planeta.

A muchos devotos se les afeita la cabeza como ofrenda a Venkateswara. La cantidad de cabello recogido cada día supera una tonelada. La organización del templo vende el cabello a compradores internacionales para su uso como extensiones de cabello y cosméticos, lo que aporta más de $ 6 millones al tesoro del templo cada año.

La ciudad celebra la mayoría de los festivales Vaishnava (Vishnu) con gran esplendor, mientras que el Brahmotsavam que se celebra todos los años durante el mes de septiembre es el festival más importante y recibe a millones de devotos en el breve lapso de una semana. Otros festivales importantes incluyen Vasanthotsavam (festival de primavera), que se lleva a cabo de marzo a abril, y Rathasapthami (Magha Shuddha Saptami), que se celebra en febrero, cuando la deidad de Lord Venkateswara es llevada en procesión alrededor de los carros del templo.

El templo de Venkateswara es uno de los tres templos Archavathara Vishnu, los otros están en Srirangam y Badrinath, y también uno de los templos de 108 Divya Desam Vishnu. Otros templos importantes en la región de Tirumala incluyen Srikalahasti, Srinivasa Mangapuram, Sri Padmavati Devi Alayam, Govinda Raja Swami, Kodanda Rama Swami, Kapileswara Swami y Kalyana Venkateswara.

Para información adicional:

• Lista de sitios sagrados de la India

Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.

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