Catedral de Aglona, Letonia (Agrandar)
Ubicada en las colinas del sudeste de Letonia, a 40 kilómetros al noreste de la ciudad de Daugavpils, la pequeña ciudad agrícola de Aglona es el hogar del lugar de peregrinación cristiana más importante del país. Al igual que muchos otros santuarios católicos en Europa, la Basílica de Nuestra Señora de Aglona está situada en un lugar de santidad pagana conocida, en este caso un manantial natural con poderes curativos. El cristianismo llegó tarde a la región y los dominicos construyeron la iglesia original, una estructura de madera simple, en 1699. Al año siguiente se construyó un monasterio dominicano; Tanto la iglesia como el monasterio perecieron en un incendio de 1766.
La actual iglesia de mampostería, construida en estilo barroco italiano, comenzó en 1768 y terminó en 1780. Fue dedicado a la Asunción de la Virgen María y consagrado en 1800 por el obispo Benislavski. En el altar principal de la iglesia está la pintura muy venerada de Nuestra Señora de Aglona. Esta pintura es anterior a la fundación del edificio de la iglesia actual y se considera un icono milagroso. La pintura, en un marco de roble, data de principios del siglo 17th y está estrechamente relacionada con el icono del siglo 14th de la Virgen de Trakai en Lituania. Existen varias teorías sobre su origen exacto, pero lo más probable es que los dominicanos lo trajeron a Aglona desde Lituania. El icono está oculto detrás de una pantalla y se abre solo en ocasiones especiales. Detrás del altar hay muchos testimonios sobre el poder curativo del icono. Las leyendas afirman que en agosto 15, 1798, una mujer local (rezando en la colina donde ahora se encuentra el cementerio de Aglona) vio una visión de María sosteniendo al niño Jesús en sus brazos. Esta visión, la antigua santidad precristiana del sitio y el milagroso poder curativo del ícono han hecho de la Basílica de Aglona el lugar tradicional de peregrinación para los católicos letones.
Catedral de Aglona, Letonia (Agrandar)
Los peregrinos se reúnen para los principales días santos durante todo el año, el más importante de los cuales es la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María en agosto 15. Desde finales del siglo XIX, este día sagrado ha atraído a decenas de miles de peregrinos, en ocasiones superiores a 100,000. La fama del santuario se extiende mucho más allá de las fronteras de Letonia, con un gran número de peregrinos procedentes de Rusia, Bielorrusia y Lituania. Otros días importantes de peregrinación son septiembre 8, marzo 25 y Pentecostés.
En 1980, la Iglesia celebró su 200th aniversario y el Papa Juan Pablo II le otorgó oficialmente el estado de Basílica. En 1986 fue el sitio de celebración de 800th aniversario del cristianismo en Letonia. Se inició una importante renovación de la Basílica y la expansión de los terrenos de la iglesia en 1992 en preparación para la visita del Papa. En septiembre, el Papa Juan Pablo II de 1993 visitó el Santuario y más de los peregrinos de 300,000 se reunieron en este momento.
Icono milagroso, Catedral de Aglona, Letonia (Agrandar)
Letonia abunda en montículos neolíticos y megalitos como Pokainu Mezs (Pokriane), pero pocos de estos han sido excavados o estudiados por arqueólogos convencionales. Geomancistas, zahoríes y arqueólogos alternativos han comenzado a trazar estos sitios antiguos y han encontrado evidencia sorprendente de una amplia geografía sagrada que une antiguos lugares sagrados en todo el país.
Antiguo sitio de Pokainu Mezs, Letonia (Agrandar)
Antiguo sitio de Pokainu Mezs, Letonia (Agrandar)
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.