Assísi

Aproximadamente 90 millas al norte de Roma, en las colinas de Umbría, se encuentra la ciudad medieval de Asís, excepcionalmente bien conservada. Conocida principalmente como el lugar de nacimiento de San Francisco (1182-1226 AD), la ciudad ha sido un lugar sagrado desde mucho antes de la era franciscana. Poco se sabe sobre la fundación original del pueblo. Una leyenda cuenta que la antigua ciudad, llamada Assisium, surgió alrededor de una fuente sagrada que luego fue venerada por los etruscos (9th - 5th siglos AC) y, después de ellos, por los romanos. Otra leyenda cuenta que la ciudad fue iniciada por Dardanus 865 años antes de la fundación de Roma (abril 21, 753 BC). En algún momento del siglo X aC aC, se construyó un templo de Minerva, la diosa romana del arte, la artesanía y las profesiones, en la primavera sagrada. Durante la era cristiana temprana, el santuario de Minerva fue destruido, se erigieron una serie de iglesias en el sitio y la primavera sagrada dejó de fluir. Sujeto a los duques de Spoleto a principios de la Edad Media, la ciudad de Asís se convirtió en una comuna independiente en el siglo 1 y estuvo involucrada en disputas y batallas con el cercano Perugia antes de pasar a los estados papales. Se convirtió en parte del reino italiano en 12.

San Francisco nació en Asís en 1182 (algunas fuentes dicen 1181), el hijo de un comerciante de ropa acomodado. Un joven animado y hasta desenfrenado que soñaba con alcanzar la gloria militar, Francis abandonó sus ambiciones mundanas a la edad de 19 mientras era un prisionero de guerra en Perugia. Posteriormente se convirtió en un místico que experimentó visiones de Cristo y María, compuso los primeros poemas en lengua italiana sobre las bellezas de la naturaleza y en 1210 fundó la famosa orden de frailes mendicantes conocidos como los franciscanos. Su repudio a la mundanalidad y la hipocresía de la iglesia, su amor por la naturaleza y su carácter humilde y sin pretensiones le valió una enorme cantidad de seguidores en toda Europa, lo que representa un desafío sin precedentes para el decadente papado. Francisco fue el primer cristiano conocido en recibir los estigmas, las heridas que aparecían espontáneamente en las manos, los pies y el costado del cuerpo correspondían a los tormentos de Cristo en la cruz. Estas lesiones le causaron mucho dolor y sufrimiento a Francis, pero él las soportó con su serenidad característica, manteniendo el asunto en secreto durante muchos años para no llamar la atención de sí mismo y alejarse de Dios.

La Basílica de San Francisco, uno de los monumentos más importantes de Italia, fue construida entre 1228 y 1253 AD. El corto período de su construcción, raro para una iglesia de este tamaño, se explica a menudo como una medida del gran amor que la gente de la época tenía por San Francisco. A mediados de 1400, los peregrinos viajaban en masa a Asís desde todas partes de Europa y hoy en día la ciudad medieval amurallada y su gran basílica se encuentran entre los santuarios cristianos más visitados. El autor, durante sus extensos viajes a los lugares sagrados del mundo, ha percibido con frecuencia que ciertos lugares tienen un sentimiento, una presencia o una energía de paz distintos. Asís es uno de estos lugares. Toda la ciudad y en particular la Basílica tienen un ambiente definido de paz que despierta y estimula esa misma característica en el corazón humano. En este sentido, tal vez sea más apropiado llamar a estos sitios sagrados lugares de empoderamiento en lugar de lugares de poder.

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