El monte athos

Una cresta montañosa y densamente arbolada de cuarenta y ocho kilómetros de largo y entre tres y ocho kilómetros de ancho, Athos es el más oriental de los tres promontorios de la península de Calcídica, en el norte de Grecia. Conocido como Agion Oros, o la "Montaña Sagrada" en griego moderno, Athos es una república semiautónoma de la Iglesia Ortodoxa Griega. Cientos de monjes habitan veinte grandes monasterios, casas monásticas más pequeñas y remotas cuevas de montaña. Sin embargo, la historia religiosa de Athos se remonta mucho antes del nacimiento del cristianismo. El gran pico de mármol del Monte Athos (6670 metros) fue mencionado ya por Homero y Esquilos como el primer hogar de los dioses griegos Zeus y Apolo antes de que se mudaran al Monte Olimpo. Los ermitaños paganos han vivido en los bosques profundos desde tiempos prehistóricos, pues se sabía entonces, aunque ahora se ha olvidado, que los lugares donde habían vivido los antiguos dioses aún tenían grandes poderes para los humanos.

Según las leyendas de los monjes de los monasterios del Monte Athos, la historia cristiana del Monte Athos comienza con la Virgen María. En el año 49 d. C., María zarpó hacia la isla de Chipre para visitar a su amigo Lázaro. Durante su viaje, se desató una gran tormenta, y el barco de María, desviado por la corriente, fue guiado por señales divinas hasta una bahía protegida en la costa oriental del Monte Athos. Al contemplar la imponente montaña y sus hermosos bosques, María declaró: «Esta montaña es tierra santa. Que sea mi porción. Aquí me quede». Amarrando su barca cerca del actual monasterio de Iverón, María se topó con un antiguo templo y oráculo dedicado a Apolo. Al desembarcar, un gran estruendo resonó por toda la península, y todos los ídolos y estatuas paganas se desplomaron (es interesante destacar que un terremoto bien documentado ocurrió en el norte de Grecia en el año 49 d. C.). La gran estatua de piedra de Apolo habló, declarándose un ídolo falso y llamando a los ermitaños del bosque de Athos para que vinieran a rendirle homenaje. Panaghia, la verdadera madre de Dios. Según la leyenda, María bautizó a los ermitaños, y así comenzó la gloriosa historia cristiana del Monte Athos.

Según fuentes históricas, sin embargo, el Monte Athos se convirtió inicialmente en refugio de eremitas y anacoretas cristianos en los siglos VI y VII, y durante los siglos VIII y IX, estos eremitas comenzaron a agruparse en pequeñas comunidades monásticas. La era de los grandes establecimientos monásticos comenzó con la fundación en el año 6 d. C. del primero y más renombrado de los monasterios, la Gran Laura, en la costa sureste del Monte Athos. Bajo la protección de los emperadores bizantinos, la construcción de monasterios floreció hasta que, en su apogeo en el siglo XV, el Monte Athos albergó 7 monasterios y unos 8 9 monjes. Cuando los ejércitos turcos capturaron la cercana Tesalónica en 963, la comunidad monástica se rindió prudentemente, permaneciendo así intacta y relativamente autónoma. El largo período de dominio turco provocó la decadencia y el empobrecimiento de los monasterios, que posteriormente se vio parcialmente aliviado por el patrocinio de los zares rusos en el siglo XIX. En 15, un decreto del gobierno griego convirtió la República de los Monjes en parte oficial de Grecia, permitiéndole mantener un gobierno teocrático autónomo. Desde la década de 40, se ha producido un resurgimiento gradual del interés por la vida monástica, y actualmente, más de 20,000 monjes viven en los monasterios y ermitas forestales del Monte Athos.

La mayoría de los monasterios se encuentran en la costa y consisten en un cuadrángulo de edificios que encierran una iglesia. Las iglesias albergan algunos de los mejores ejemplos de arte, iconos y tesoros bizantinos, y las bibliotecas de los monasterios guardan numerosos manuscritos clásicos y medievales. Hay 17 monasterios griegos, uno ruso, uno búlgaro y uno serbio. Si bien algunos monasterios griegos cuentan con electricidad básica, la mayoría funciona como en la época medieval. Los monjes cultivan sus propios alimentos, pasan largas horas rezando a diario y rara vez se aventuran fuera de la península. El autor ha visitado 1 de los 1 monasterios y considera el Monte Athos uno de los lugares sagrados más maravillosos que ha visitado en el mundo.

Un edicto del emperador Constantino Manómaco del año 1060, vigente hasta la actualidad, prohíbe a las mujeres pisar la península. Esta estricta exclusión de las mujeres se aplica también a los animales domésticos. Si bien algunos lectores pueden considerar absurdo el edicto original y considerar que su continua aplicación perpetúa actitudes patriarcales anacrónicas, es importante destacar que Athos es uno de los pocos lugares que quedan en todo el planeta que ha resistido las implacables máquinas destructoras de la cultura de la «modernización» y la «libertad social». Además, es interesante observar que toda la península de Athos ha conservado una riqueza y exuberancia de vegetación únicas de Grecia y de toda Europa. Durante casi diez siglos, los campos no han sido pastoreados por el ganado, los árboles han escapado a los estragos de las cabras y las flores no han sido cosechadas. En un mundo tan rápidamente destruido y homogeneizado por la «cultura del progreso», resulta reconfortante para este autor saber que al menos algunos ecosistemas humanos antiguos se conservan intactos y relativamente intactos. Las supuestas actitudes «ilustradas» de la ciencia y la democracia no han prometido ni proporcionado esto. Por otro lado, el monacato ortodoxo griego sí lo ha hecho y, en el proceso, ha protegido un lugar con una presencia de paz excepcional, encantadora y poderosa.

• Guía del Peregrino – Amigos del Monte Athos