Avebury
A noventa millas al oeste de Londres y veinte millas al norte de Stonehenge se encuentra Avebury, el anillo de piedras más grande conocido del mundo. Más antiguo que el famoso Stonehenge, y para muchos visitantes mucho más espectacular, los múltiples anillos de Avebury están envueltos en misterios que los arqueólogos apenas han comenzado a desentrañar.
Al igual que Stonehenge y muchos otros monumentos megalíticos de las Islas Británicas, Avebury es una construcción compuesta que fue ampliada y modificada durante varios períodos. En su estado actual, el gran círculo consiste en un terraplén de piedra caliza cubierto de hierba de 1,396 metros (427 pies) de diámetro y 20 metros (6 pies) de altura, con una profunda zanja interior con cuatro entradas en los puntos cardinales. Justo dentro de la zanja, que no se utilizó con fines defensivos, se encuentra un gran círculo de piedras sarsen macizas e irregulares que encierra aproximadamente 28 hectáreas de terreno. Este círculo, compuesto originalmente por al menos 98 piedras, pero que ahora cuenta con solo 27, encierra dos círculos de piedras más pequeños. Los dos círculos interiores probablemente se construyeron primero, alrededor del 2600 a. C., mientras que el gran anillo exterior y el terraplén datan del 2500 a. C. El círculo norte tiene 320 metros de diámetro y originalmente tenía veintisiete piedras, de las cuales solo cuatro permanecen en pie en la actualidad. El círculo sur tiene 340 pies de ancho y una vez contenía veintinueve piedras, de las cuales solo cinco permanecen en pie.
La construcción del complejo de Avebury debió requerir un enorme esfuerzo por parte de los habitantes locales. Las piedras sarsen, cuya altura oscilaba entre 40 y más de 6 metros y su peso podía llegar a las 24 toneladas, se extrajeron primero del lecho rocoso y luego se arrastraron o transportaron en trineo casi 200,000 kilómetros desde su cantera. Posteriormente, estas piedras se erigieron y anclaron en el suelo a profundidades de entre XNUMX y XNUMX centímetros. La excavación de la zanja circundante requirió el desprendimiento y raspado de unas XNUMX toneladas de roca con herramientas de piedra y picos de asta de ciervo toscos. Existen pruebas de que esta zanja estuvo llena de agua en su día, lo que confiere a los anillos de piedra interiores la apariencia de estar situados sobre una isla.
A partir de excavaciones y estudios de resistividad del suelo, se sabe que los tres anillos contenían originalmente al menos 154 piedras, de las cuales solo 36 permanecen en pie. Hay tres razones para la desaparición de estas piedras. En el siglo XIV, y quizás antes, las autoridades cristianas locales, en su continuo esfuerzo por erradicar cualquier vestigio de prácticas religiosas paganas, derribaron, rompieron y enterraron muchas piedras. Posteriormente, en los siglos XVII y XVIII, se retiraron aún más piedras de sus cimientos. Así, se pudieron plantar cultivos en estas zonas y las enormes piedras se pudieron fragmentar para construir casas y otros edificios.
Sin embargo, a principios del siglo XVIII, el perfil general del templo de Avebury aún era visible. El Dr. William Stukeley, anticuario que visitaba el lugar con frecuencia en la década de 18, observó consternado cómo los agricultores locales, inconscientes del valor cultural y arqueológico del antiguo templo, continuaban su destrucción. Durante más de treinta años, Stukeley realizó mediciones minuciosas y numerosos dibujos del sitio, el único registro que hoy conservamos del inmenso tamaño y complejidad del antiguo templo.
Stukeley fue el primer observador histórico en reconocer que el plano original de Avebury representaba el cuerpo de una serpiente atravesando un círculo, formando así un símbolo alquímico tradicional. Avenidas de piedras verticales de 50 metros de ancho delimitaban la cabeza y la cola de la enorme serpiente, cada una extendiéndose 1 kilómetros hacia el interior. Una de las avenidas terminaba en otro anillo de piedras conocido como el «santuario». Continuando sus exploraciones y cartografiando el paisaje que rodeaba a la serpiente de piedra, Stukeley recopiló pruebas de que el complejo sagrado de Avebury incluía muchos otros enormes monumentos de tierra y piedra.
A tan solo 1500 metros al sur de los anillos principales de Avebury se alza Silbury Hill, la mayor, y quizás la más enigmática, de todas las construcciones megalíticas europeas. Atravesando la campiña circundante se encuentran numerosas líneas serpenteantes de menhires y misteriosas cámaras subterráneas, muchas de ellas ubicadas según alineaciones astronómicas. Quizás las revelaciones más asombrosas de la antigua grandeza de Avebury provengan de las recientes investigaciones de John Michell, Paul Broadhurst y Hamish Miller. Basándose en leyendas y folclore, excavaciones arqueológicas y radiestesia, estos especialistas han determinado que el templo de Avebury formaba parte de una vasta red de lugares sagrados neolíticos dispuestos a lo largo de una línea de casi trescientos kilómetros que se extiende por el sur de Inglaterra. Los grandes lugares de peregrinación de Glastonbury Tor y St. Michael's Mount se encuentran directamente en esta línea. Para más información sobre esta línea y sus sitios, consulte el libro de Hamish Miller. El sol y la serpiente.
La duración de la principal continuidad de uso del complejo de Avebury a lo largo del Neolítico y la Edad del Bronce Antiguo fue, según los estudios de datación actuales, de unos 2300 años. Este largo período y el enorme tamaño de todo el complejo dan testimonio de que el templo de Avebury fue quizás el lugar sagrado más importante de toda Gran Bretaña, si no de todo el continente europeo. ¿Y qué hay de su uso? Se han formulado diversas conjeturas, pero es prematuro afirmarlo con certeza. Desentrañar los misterios de Avebury aún llevará algunos años. Solo desde la década de 1980 se ha producido la unión esencial entre ciencia y espíritu, arqueología e intuición que podría desvelar los secretos de este maravilloso lugar. Un excelente libro que analiza el sitio es... Cosmos de Avebury por Nicolás Mann.
Para información adicional:
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 160 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.