Muktinath

Situado a una altitud de 3,710 metros (12,172 pies) en la base del paso de montaña Thorong La en el distrito de Mustang, Muktinath es un lugar sagrado muy venerado tanto por hindúes como por budistas.

Los hindúes llaman a este lugar Mukti Kshetra, que significa "lugar de salvación", y es uno de los templos más antiguos del dios Vishnú y de la tradición vaisnava en Nepal. El santuario se considera uno de los ocho lugares sagrados conocidos como Svayam Vyakta Ksetras (los otros siete son Srirangam, Srimushnam, Tirupati, Naimisharanya, Totadri, Pushkar y Badrinath), así como uno de los 108 Divya Desam, o lugares sagrados de adoración del dios Vishnú. Además, es uno de los 51 sitios dedicados a la diosa Shakti Pitha.

El pequeño templo alberga una estatua dorada de tamaño humano de Vishnú como Shri Mukti Narayana. Además de Mukti Narayana, el templo alberga imágenes de bronce de Bhoodevi (la diosa Tierra de Lakshmi), las diosas Saraswati y Janaki (Sita), Garuda (el monte de Vishnú), Lava-Kusa (los hijos de Rama y Sita) y los Sapta Rishis (los siete sabios creados por el Señor Brahma). Un anciano monje budista está presente en el templo, y monjas budistas ofician el culto.

Detrás del templo hay un muro semicircular con 108 grifos de piedra a una altura de dos metros. Todos los grifos tienen la misma forma de cabeza de toro y están separados por aproximadamente XNUMX centímetros. El agua del gélido río Kali Gantaki se ha desviado para que fluya por las bocas de estos toros, y los peregrinos que visitan el templo suelen pararse bajo cada uno de los caños.

El número 108 tiene gran importancia en la filosofía oriental. En la astrología hindú, existen 12 zodíacos, o Rashi, y 9 planetas, o Graha, lo que da un total de 108 combinaciones. Además, existen 27 moradas lunares o Nakshatras, divididas en 4 cuartos, o Padas, cada uno con una combinación de 108 Padas.

El lecho del río Kali Gantaki, aguas abajo de Muktinath, es la única fuente de las raras piedras Shaligram necesarias para establecer un templo de Vishnu en cualquier parte del mundo.

Los budistas llaman a Muktinath Chumming Gyatsa, que en tibetano significa «Cien Aguas». Según el budismo tibetano, Chumming Gyatsa es un lugar sagrado de las diosas Dakinis, conocidas como Danzantes del Cielo, y también es uno de los 24 lugares tántricos más famosos. Además, se cree que el sitio es una manifestación de Avalokiteshvara, el Bodhisattva de la Compasión y la Virtud. La tradición budista tibetana afirma que Gurú Rimpoché, también conocido como Padmasambhava, fundador del budismo tibetano, meditó aquí de camino al Tíbet.

Tras completar las oraciones y el culto en el templo de Muktinath, numerosos peregrinos hindúes y budistas visitan Mebar Lha Gomba, el pequeño monasterio del «fuego milagroso», situado cerca de la entrada del templo. Este monasterio, dedicado a Gurú Rimpoché (Padmasambhava) y con una estatua de la deidad budista Chenrezig (Avalokiteshvara), es famoso por su chimenea de gas natural de combustión continua, a la que los hindúes veneran como Jwala Mai, la diosa del fuego.