Árbol de Bodhi, Bodh Gaya

Bodh Gaya, ubicado a 100 km (62 mi) al sur de Patna, en el estado indio de Bihar, es el lugar sagrado más venerado del budismo. Es donde el príncipe Siddhartha Gautama, mientras meditaba bajo el Árbol Bodhi, alcanzó la iluminación y se convirtió en Buda.

Los relatos tradicionales cuentan que, a principios del siglo IV a. C., Siddhartha Gautama presenció el sufrimiento del mundo y anheló liberarse de él. De joven, siguiendo las antiguas tradiciones del hinduismo, buscó maestros espirituales. Indagando en su conocimiento, practicó con diligencia diversos yogas y meditaciones. Pasaron siete años, los tres últimos en ascetismo extremo, pero aún no había alcanzado su meta de la iluminación.

Siddhartha viajó entonces hacia los antiguos bosques sagrados de Uruvela (la actual Gaya en Bihar, al norte de la India) para alcanzar finalmente y por completo el infinito. Guiado por sueños visionarios y siguiendo los pasos de los budas de tres eras anteriores, Krakucchanda, Kanakamuni y Kasyapa (quienes alcanzaron la iluminación en ese lugar), Siddhartha se sentó bajo el Árbol Bodhi. Tocando la tierra, invocándola así como testigo de las incontables vidas de virtud que lo habían conducido a este lugar de iluminación, decidió no volver a levantarse hasta alcanzar la iluminación.

"Aquí, en este asiento, mi cuerpo puede encogerse, mi piel, mis huesos, mi carne puede disolverse, pero mi cuerpo no se moverá de este asiento hasta que haya alcanzado la Iluminación, tan difícil de obtener en el transcurso de grandes períodos de tiempo" .

Mientras Siddhartha meditaba profundamente bajo el Árbol Bodhi, Mara, el Señor Oscuro de la Muerte, vino a distraerlo. Cuando la tierra tembló, confirmando la verdad de las palabras de Gautama, Mara desató su ejército de demonios. La sabiduría de Siddhartha desbarató las ilusiones de Mara en la épica batalla que siguió. El poder de su compasión transformó las armas de los demonios en flores, y Mara y todas sus fuerzas huyeron. Pasaron tres días y tres noches, y la intención de Siddhartha se hizo realidad. Se convirtió en el Buda, es decir, el «Iluminado».

El Buda pasó las siguientes siete semanas en diferentes lugares de los alrededores, meditando y reflexionando sobre su experiencia. Durante la primera semana, permaneció sentado bajo el árbol Bodhi. Durante la segunda, permaneció de pie, contemplando el árbol sin interrupción. El lugar donde se encontraba está marcado por la Estupa Animeshlocha, la Estupa Inquebrantable, ubicada al noreste del complejo del Templo Mahabodhi. Se dice que el Buda caminaba entre la Estupa Animeshlocha y el árbol Bodhi. Según la leyenda, a lo largo de este camino brotaban flores de loto, y ahora se llama Ratnachakarma, o el Camino de las Joyas.

Tras estas semanas de meditación intensiva, a petición del dios Indra, Buda comenzó a hablar de las grandes verdades que había comprendido. Su primer sermón lo pronunció en Isipatana (la actual Sarnath, cerca de Benarés). Este primer discurso, a menudo llamado «La puesta en marcha de la Rueda de la Verdad», presentó las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero, por los que el budismo es tan famoso. Durante los 45 años que le quedaban de vida, se dice que Buda viajó por la llanura del Ganges, en lo que hoy es Uttar Pradesh, Bihar y el sur de Nepal, enseñando a una diversidad de personas, desde nobles hasta agricultores de bajos recursos.

Aproximadamente en el año 250 a. C., unos 250 años después de que Buda alcanzara la iluminación, el emperador Ashoka visitó Bodh Gaya y fundó allí un monasterio y un templo. Como parte del templo, construyó el Trono de Diamante, o Vajrasana, para marcar el lugar exacto de la iluminación de Buda. El templo de Ashoka fue reemplazado en el siglo II d. C. por el actual templo Mahabodhi, restaurado en los años 450, 1079 y 1157 d. C., restaurado parcialmente por Sir Alexander Cunningham en la segunda mitad del siglo XIX y finalmente restaurado por completo por los budistas birmanos en 1882.

Según la leyenda, la esposa de Ashoka, la reina Tissarakkha, mandó talar en secreto el Árbol Bodhi original por celos del tiempo que Ashoka pasó allí. Sin embargo, volvió a crecer y se construyó un muro protector a su alrededor. La monja Bhikkhuni Sangamitta, hija de Ashoka, llevó un esqueje del árbol a Sri Lanka, donde el rey Devanampiyatissa lo plantó en el monasterio Mahavihara de Anuradhapura, donde aún florece.

El rey Puspyamitra destruyó el árbol original de Bodh Gaya durante su persecución del budismo en el siglo II a. C., y el árbol plantado para reemplazarlo, probablemente un vástago, fue destruido por el rey Sassanka a principios del siglo VII d. C. El árbol que crece hoy en Bodh Gaya fue plantado en 2 por un arqueólogo británico después de que el anterior muriera de viejo unos años antes.

Los alrededores de Bodh Gaya han atraído a sabios, yoguis y meditadores desde la época de Buda. Grandes figuras espirituales como Buddhajnana, Padmasambhava, Vimalamitra, Nagarjuna y Atisha han vivido y meditado bajo el Árbol Bodhi. En la iconografía religiosa, el Árbol Bodhi (Ficus religiosa o Higo Sagrado) se reconoce por sus hojas en forma de corazón, que suelen estar expuestas de forma prominente.

Más información sobre peregrinación en el budismo.

Para información adicional:

• Lista de sitios sagrados de la India