Pagoda Shwedagon, Rangún, Myanmar (Birmania)
En 1586, un hombre inglés, Ralph Fitch, visitó la gran pagoda y tuvo lo siguiente para informar:
.... se llama Dogonne, y es de una grandeza maravillosa, y todo dorado desde el pie hasta el toppe ... es el lugar más hermoso, como supongo, que está en todo el mundo; está muy alto, y hay cuatro formas de hacerlo, que a lo largo de todo esto están dispuestas con árboles de frutas, de manera tal que un hombre puede ir a la sombra por encima de dos millas de longitud ...
Los orígenes de Shwedagon se pierden en la antigüedad, su edad se desconoce. Mucho antes de que se construyera la pagoda, su ubicación en la colina Singuttara ya era un antiguo sitio sagrado debido a las reliquias enterradas de los tres Budas anteriores. Según una leyenda, casi 5000 habían pasado años desde que el último Buda caminó por la Tierra, y la colina Singuttara pronto perdería su bendición a menos que fuera reconsagrada con las reliquias de un nuevo Buda. Para poder obtener tales reliquias nuevas, el rey Okkalapa de Suvannabhumi pasó mucho tiempo en la cima de la colina, meditando y orando. Siguieron una serie de milagros, y ocho pelos del Buda histórico fueron, algo mágicos, llevados a la colina. Para consagrar las reliquias, múltiples pagodas de plata, estaño, cobre, plomo, mármol, hierro y oro fueron construidas una encima de la otra a una altura de veinte metros. Durante los siglos siguientes, pasando del mito al hecho histórico, la pagoda creció a su altura actual de noventa y ocho metros. Gran parte de la construcción continua de Shwedagon fue en realidad una reconstrucción después de terremotos desastrosos. Durante el siglo 17, la pagoda sufrió daños por el terremoto en al menos ocho ocasiones. Un terremoto particularmente malo en 1786 llevó a la mitad superior de la pagoda al suelo y su forma y altura actuales datan de la reconstrucción de ese tiempo.
Si bien gran parte de la belleza de la pagoda se deriva de la compleja geometría de su forma y las estructuras circundantes, su brillo dorado es igualmente fascinante. La estupa inferior está revestida con barras de oro sólido 8,688, y una parte superior con otro 13,153. La punta de la estupa, demasiado alta para que el ojo humano pueda discernir en cualquier detalle, está engastada con diamantes 5448, rubíes 2317, zafiros y otras gemas, campanas doradas 1065 y, en la parte superior, un solo diamante 76-quilates . Alrededor de la pagoda hay una gran cantidad de santuarios más pequeños que albergan espíritus pre-budistas llamados Nats, imágenes de milagros e incluso una piedra que concede deseos. Todo el complejo del templo irradia una sensación palpable de belleza y serenidad.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.