Palenque

Vasta, misteriosa y encantadora, la ciudad en ruinas de Palenque es considerada la más bella de las ciudades-estado mayas y uno de los sitios arqueológicos más hermosos del mundo. Su ubicación geográfica es indescriptible. Enclavadas entre colinas escarpadas y densamente arboladas, las ruinas suelen estar envueltas en densas brumas. Un fresco arroyo serpentea por el centro de la ciudad, y desde las cimas de los templos se ofrecen espectaculares vistas de una inmensa llanura costera. Aquí y allá, atravesando los bosques de un verde oscuro, se alzan imponentes pirámides, torres y extensos complejos de templos. Palenque fue aún más hermoso en su florecimiento cultural, pues sus edificios de piedra caliza estaban revestidos de yeso blanco y pintados en un arcoíris de tonos pastel. Oculta en lo profundo de la selva, la existencia de la ruina fue desconocida hasta 1773. Incluso entonces, Palenque fue redescubierto y perdido varias veces hasta 1841, cuando los exploradores John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood introdujeron esta joya de la arquitectura maya al mundo con sus evocadores escritos y dibujos.

Fragmentos de cerámica dispersos muestran que el sitio estuvo ocupado desde el año 300 a. C., pero la mayoría de los edificios se construyeron entre los siglos VII y X d. C. Luego, misteriosamente, la gran ciudad fue abandonada y reclamada por las implacables garras de la selva. Incluso el nombre maya de la ciudad se perdió, y las ruinas recibieron su nombre actual del cercano pueblo de Santo Domingo de Palenque. Si bien las ruinas han sido objeto de algunos de los esfuerzos de excavación y reconstrucción más extensos de todos los sitios mayas, solo se han descubierto 7 estructuras, de un estimado de 10 diseminadas por la zona. Al pasear por las ruinas o contemplar desde lo alto de los altos edificios, se observan pequeñas colinas por todas partes. Sin embargo, no son colinas, sino estructuras mayas que llevan mucho tiempo cubiertas por la selva.

La fotografía muestra un extenso complejo de edificios, al que los arqueólogos denominaron «el Palacio». Algunas partes del edificio pudieron haber sido utilizadas como residencias para los sumos sacerdotes y la aristocracia, pero también se cree que el complejo sirvió como centro administrativo de la otrora bulliciosa ciudad. Cuatro pisos por encima del palacio se alza un observatorio astronómico, con un tipo de estructura único en el mundo maya. El día del solsticio de invierno, desde la torre, se puede ver la puesta de sol directamente sobre el Templo de las Inscripciones. Originalmente, esta torre no tenía techo. Los primeros arqueólogos que reconstruyeron el sitio, desconociendo el sofisticado conocimiento astronómico de los mayas, no comprendieron el propósito de una plataforma sin techo (para observar las estrellas) y, por lo tanto, la cubrieron con un techo de su propio diseño.