Chichén Itzá

Si bien los primeros artefactos arqueológicos encontrados hasta la fecha en Chichén Itzá datan del 1 al 250 d. C., el sitio probablemente estuvo habitado en una época mucho más temprana. Tribus protomayas habitaron la meseta caliza que conforma gran parte de la península de Yucatán durante al menos 8000 años. Estos pueblos nómadas sin duda descubrieron el enorme cenote, junto al cual se construyó posteriormente la ciudad de Chichén Itzá. Como centro social maya, Chichén Itzá comenzó a cobrar importancia con la llegada de los marineros en el siglo VIII. Llamados itzaes por los arqueólogos, estos guerreros mercantes colonizaron primero las zonas costeras del norte de la península de Yucatán y luego se aventuraron tierra adentro. 

Tras conquistar la ciudad sagrada de Izamal, los itzáes se asentaron en el gran cenote, entonces conocido como Wuk Yabnal, que significa "Lugar de Abundancia". Su ciudad pasó a llamarse Chichén Itzá, que significa "Boca del Pozo de los Itzáes". Desde este sitio, los mayas itzáes se convirtieron rápidamente en los gobernantes de gran parte de la península de Yucatán.

La escritura de Chichen Itza, los eruditos mayas Linda Schele y David Freidel nos dicen que:

"Después de más de mil años de éxito, la mayoría de los reinos de las tierras bajas del sur se derrumbaron en el siglo IX. A raíz de esta agitación, los mayas de las tierras bajas del norte intentaron un estilo de gobierno diferente. Centraron su mundo en torno a una sola capital de Chichén Itzá. No del todo gobernante de un imperio, Chichén Itzá se convirtió, por un tiempo, en la primera de las muchas ciudades aliadas del norte y en el eje del mundo maya de las tierras bajas. También se diferenció de las ciudades reales anteriores. Tenía un consejo de muchos señores en lugar de un gobernante ".

Antes de las investigaciones de Schele y Freidel, la interpretación académica de la historia de Chichén Itzá sostenía que diversos grupos ocuparon la ciudad en repetidas ocasiones, comenzando con los mayas y terminando con los invasores toltecas de la ciudad de Tula, en el centro de México. Si bien numerosos libros de arqueología e historia aún se adhieren a esta interpretación, ahora se sabe que los mayas ocuparon Chichén Itzá de forma continua. La influencia tolteca en el arte y la arquitectura de algunas grandes regiones urbanas fue resultado del patrocinio de una nobleza cosmopolita que comerciaba con los toltecas de Tula y otros pueblos mesoamericanos.

El Templo de Kukulkán, el Dios de la Serpiente Emplumada (Quetzalcóatl para los aztecas y toltecas), es la estructura ceremonial más grande e importante de Chichén Itzá. Llamada El Castillo por los españoles, esta pirámide de 11 metros de altura se construyó entre los siglos XI y XIII directamente sobre los múltiples cimientos de templos anteriores. La arquitectura de la pirámide codifica información precisa sobre el calendario maya. Cada cara de la estructura de cuatro lados cuenta con una escalinata de 13 escalones, que, junto con el escalón compartido de la plataforma en la cima, suman 365, el número de días del año. Estas escalinatas también dividen las nueve terrazas de cada lado de la pirámide en dieciocho segmentos, que representan los dieciocho meses del calendario maya. 

La pirámide también está orientada direccionalmente para marcar los solsticios y equinoccios. Los ejes que recorren las esquinas noroeste y suroeste de la pirámide están orientados hacia el punto de salida del sol en el solsticio de verano y su punto de puesta en el solsticio de invierno. La escalinata norte era el principal camino sagrado que conducía a la cima. Al atardecer en los equinoccios de primavera y otoño, la interacción entre la luz del sol y los bordes de las terrazas escalonadas de la pirámide crea un fascinante —y muy breve— espectáculo de sombras sobre los lados de la escalinata norte. Una línea dentada de siete triángulos entrelazados da la impresión de una larga cola que desciende hasta la cabeza de piedra de la serpiente Kukulkán, en la base de la escalinata. Junto a la cabeza de Kukulkán, una puerta conduce a una escalera interior que termina en un pequeño y muy misterioso santuario.

Según los estudiosos mayas Linda Schele y David Friedel, los templos piramidales masivos encontrados en Chichen Itza, Uxmal, Palenque y muchos otros sitios mayas importantes eran montañas sagradas simbólicas. Escribiendo en Un bosque de reyes: la historia no contada de los antiguos mayas, Schele y Freidel explican que:

Para los mayas, el mundo estaba vivo e imbuido de una sacralidad que se concentraba especialmente en puntos específicos, como cuevas y montañas. El patrón principal de puntos de poder fue establecido por los dioses al crear el cosmos. Dentro de esta matriz de paisaje sagrado, los seres humanos construyeron comunidades que se fusionaron con los patrones generados por los dioses y crearon una segunda matriz de puntos de poder, también de creación humana. Los dos sistemas se percibían como complementarios, no separados.

El mundo de los seres humanos estaba conectado al Otro Mundo a través del eje wacah chan, que atravesaba el centro de la existencia. Este eje no se encontraba en ningún lugar terrenal, sino que podía materializarse mediante rituales en cualquier punto del paisaje natural y artificial. Y lo más importante, se materializaba en la persona del rey, quien lo creó mientras permanecía absorto en visiones extáticas en la cima de su montaña-pirámide.

Cuando se construían nuevos edificios, los mayas realizaban elaborados rituales tanto para terminar la antigua estructura como para contener la energía acumulada. La nueva estructura se construía sobre la antigua y, cuando estaba lista para su uso, realizaban elaborados rituales de dedicación para revitalizarla. Tan poderosos eran los efectos de estos rituales que los objetos, personas, edificios y lugares del paisaje en los que se materializaba lo sobrenatural acumulaban energía y se volvían más sagrados con el uso repetido. Así, a medida que los reyes construían y reconstruían templos en el mismo lugar durante siglos, los santuarios que albergaban se volvían cada vez más sagrados. La devoción y el éxtasis de sucesivos reyes divinos que ofrecían sacrificios en esos santuarios hicieron que la membrana entre este mundo y el Más Allá fuera cada vez más delgada y flexible. Los ancestros y los dioses pasaban por estos portales hacia el monarca viviente con creciente facilidad. Para potenciar este efecto, generaciones de reyes replicaron la iconografía y los programas escultóricos de los primeros edificios mediante sucesivos templos construidos sobre el mismo nexo.

A medida que los mayas explotaban los patrones de poder en el tiempo y el espacio, utilizaban rituales para controlar las peligrosas y poderosas energías que liberaban. Había rituales que contenían el poder acumulado de objetos, personas y lugares cuando ya no se usaban activamente. Y, a la inversa, cuando la comunidad se convenció de que el poder había desaparecido de su ciudad y de sus dinastías gobernantes, simplemente se alejaron.

Estudios recientes realizados por arqueoastrónomos en Chichén Itzá han revelado que otras estructuras, además de la Pirámide de Kukulkán, presentan importantes alineaciones astronómicas. Por ejemplo, las ventanas del singular edificio circular conocido como el Caracol estaban ubicadas para alinearse con las posiciones clave del planeta Venus, en particular sus extremos sur y norte del horizonte. 

Otro misterio fascinante, aunque poco discutido, en Chichén Itzá se refiere a las extrañas anomalías acústicas observables en el Gran Juego de Pelota y el Templo de Kukulkán. Palabras susurradas suavemente en un extremo del Gran Juego de Pelota (que mide 545 metros de largo por 225 metros de ancho) se escuchan en el otro extremo, y un solo aplauso o grito en el centro del juego produce nueve ecos distintos. Los visitantes también han comentado sobre un curioso fenómeno acústico en la pirámide de Kukulkán, donde el sonido de un aplauso se refleja como el canto del quetzal, el ave sagrada asociada tanto con el nombre de la pirámide como con su deidad Kukulkán/Quetzalcóatl. Para más información sobre estos enigmas acústicos, consulte los informes que se listan a continuación.

La Península de Yucatán, donde se ubica Chichén Itzá, es una llanura caliza sin ríos ni arroyos. La región está marcada por cenotes, que dejan al descubierto el nivel freático. Uno de los más impresionantes es el Cenote Sagrado, de 60 metros (200 pies) de diámetro, con acantilados escarpados que caen hasta el nivel freático unos 27 metros (89 pies) de profundidad.

El Cenote Sagrado era un lugar de peregrinación para los antiguos mayas, quienes, según fuentes etnohistóricas, realizaban sacrificios en épocas de sequía. Investigaciones arqueológicas lo confirman, ya que se han extraído miles de objetos del fondo del cenote, incluyendo materiales como oro, jade, obsidiana, concha, madera y tela, así como esqueletos de niños y hombres.

Datos de Chichen Itza