Datos de Chichen Itza

Chichen Itza, México

La ubicación de Chichén Itzá


  • Aproximadamente 25 millas (120 kilómetros) al sureste de la ciudad de Mérida se encuentran las ruinas de Chichén Itzá, el más famoso de los sitios arqueológicos mayas en el estado de Yucatán.
  • Contrariamente a la creencia popular, los mayas no eran un imperio sino una colección de ciudades-estado autónomas en comunicación frecuente con otras ciudades-estado en su región.
  • Chichén Itzá y muchas otras importantes ciudades mayas del templo fueron posicionadas de acuerdo con una geografía sagrada regional.
  • Los mayas practicaban la geografía sagrada a gran escala regional mediante la colocación de sus ciudades-templo en sitios específicos que reflejaban las posiciones de varios objetos celestes observados en el cielo nocturno.

Historia de las ruinas mayas en Chichen Itza

¿Quién construyó Chichén Itzá?

  • Los mayas eran una antigua civilización del sur de México y los países centroamericanos de Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador. Hoy en día, se estima que hay un 6 millones de mayas que viven en estas regiones y hablan una variedad de idiomas mayas.
  • Durante el primer milenio de nuestra era, los mayas observaban y cartografiaban los movimientos del sol, la luna, los planetas y las estrellas. Estos objetos celestes se incorporaron a una cosmología y mitología complejas que explicaban el pasado y predecían el futuro.
  • Los mayas desarrollaron un sistema matemático brillante, el único sistema de escritura verdadero conocido en las Américas y una serie de tres calendarios precisos e interrelacionados.
  • Los mayas son famosos por sus grandes ciudades-templo de Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Tikal y Copán, entre muchos otros. Algunas de estas ciudades del templo han sido excavadas y reconstruidas por arqueólogos, mientras que muchas otras aún se encuentran en su estado no excavado.
  • Los mayas construyeron su arquitectura ceremonial sofisticada y altamente decorada, incluyendo pirámides de templos, palacios y observatorios aparentemente sin el uso de la rueda. Si bien aún no se ha encontrado evidencia física del uso por parte de los mayas de ruedas grandes para el transporte, se han descubierto numerosos juguetes que tienen ruedas, por lo que no se puede afirmar categóricamente que los mayas no usaron ruedas más grandes.
  • Los mayas eran alfareros, tejedores, escultores y joyeros altamente calificados. Desarrollaron una extensa red comercial a través de las selvas y a lo largo de las costas este y oeste de Yucatán y América Central. A través de estas redes comerciales, pudieron obtener recursos de áreas distantes como la obsidiana del centro de México y el oro de Centroamérica.
  • Debido a que hasta ahora no se han encontrado herramientas de corte de metal en ninguna de las ruinas mayas, en general se ha asumido que los mayas no usaron tales herramientas. Sin embargo, la opinión arqueológica ha cambiado durante las últimas décadas con respecto a este asunto. Hay varias razones para ello. Una de ellas es la complejidad de la joyería Maya, que habría requerido la fundición y mezcla de diferentes metales, así como el uso de herramientas de metal, probablemente de bronce, para la moda de la joyería.
  • A pesar de que ningún hallazgo arqueológico ha confirmado que los mayas tenían herramientas de bronce, es muy poco probable que durante los muchos siglos los mayas hayan fundido cobre en los crisoles, no habrían descubierto que agregar una pequeña cantidad de estaño produciría bronce duro para sus herramientas.
  • El uso del metal también está indicado por la tecnología de fabricación de embarcaciones de los chontales chontales mayas. Se sabe que estas personas, que vivían en las regiones costeras del norte, oeste y este de Yucatán, construyeron grandes canoas con las que navegaron a través de las islas del Caribe, a lo largo de las costas de México y el sur de Florida. La artesanía de precisión evidente en estas canoas, conocida por testigos presenciales de los primeros exploradores españoles, solo se pudo haber realizado con herramientas de corte de metal.
  • Además de su capacidad para construir barcos, los logros mayas en matemáticas y astronomía les permitieron desarrollar un sofisticado método de navegación celeste para sus viajes al extranjero.

¿Cuándo se construyó Chichén Itzá?

  • Las tribus proto-mayas habían habitado la meseta de piedra caliza plana que constituye gran parte de la península de Yucatán durante al menos 8000 años.
  • Los arqueólogos creen que el sitio donde más tarde se construiría la ciudad-templo de Chichén Itzá ya era un importante lugar de peregrinación en el primer milenio antes de Cristo.
  • Como centro social maya, Chichén Itzá comenzó su ascenso a la fama con la llegada de un pueblo marinero en el siglo VIII. Llamados Itzá por los arqueólogos, estos guerreros mercantes primero colonizaron las áreas costeras del norte de la península de Yucatán y luego se aventuraron tierra adentro. Uno de los primeros sitios de asentamientos importantes fue cerca de dos grandes sumideros naturales, llamados cenotes, que proporcionaron abundante agua pura durante todo el año. Su ciudad fue conocida como Chichen Itza, que significa "Boca del pozo de Itza". Desde este sitio, los mayas de Itza se convirtieron rápidamente en los gobernantes de gran parte de la península de Yucatán.
  • Chichén Itzá alcanzó una prominencia regional hacia el final de lo que se llama el período Clásico Temprano, o aproximadamente 600 AD. Sin embargo, fue hacia el final del Clásico Tardío y hacia la parte temprana del Clásico Terminal que el sitio se convirtió en una capital regional importante, centralizando y dominando la vida política, sociocultural, económica e ideológica en las tierras bajas mayas del norte.
  • Durante la fase central del período clásico (625 - 800 AD) las artes y las ciencias florecieron. Fue en este momento que Chichen-Itza se convirtió en un centro religioso de creciente importancia y muchos de sus edificios más grandes fueron construidos.
  • Hacia el final del Período Clásico, desde 800 hasta 925 AD, los cimientos de esta magnífica civilización se debilitaron, y los mayas dejaron muchos de sus principales centros religiosos y la tierra rural a su alrededor. Se construyeron nuevos centros más pequeños y las grandes ciudades como Chichen-Itza fueron visitadas principalmente para realizar ritos religiosos o enterrar a los muertos. El pueblo Itza abandonó su ciudad a fines del siglo XXX aC y vivió en la costa oeste de la península durante aproximadamente 8. Sin embargo, en el siglo XX aC volvieron a Chichen-Itza.
  • Algunas fuentes etnohistóricas afirman que alrededor de 987, un rey tolteca llamado Quetzalcóatl dejó la ciudad de Tula en el centro de México y llegó a Chichén Itzá con un gran ejército. Con la ayuda de aliados locales mayas, capturó la ciudad y la convirtió en su nueva capital. Si bien algunos libros de arqueología e historia todavía se atribuyen a esta afirmación, ahora se sabe que los mayas ocuparon Chichen Itza continuamente. Las influencias toltecas encontradas en el arte y la arquitectura de ciertas áreas de la gran ciudad fueron el resultado del patrocinio de una nobleza cosmopolita involucrada en el comercio con los toltecas y otros pueblos mesoamericanos.
  • Alrededor de 1000 AD, los itza se aliaron con otras poderosas tribus regionales y esta alianza fue favorable para los itza durante aproximadamente dos siglos. Durante este tiempo, la gente de Chichen-Itza se sumó al sitio mediante la construcción de magníficos edificios con el toque del arte tolteca: porches, galerías, columnatas y tallas que representan serpientes, aves y dioses mexicanos.
  • En 1194, la ciudad de Mayapán rompió la alianza y sometió a Chichén Itzá. La ciudad fue abandonada gradualmente. Las crónicas mayas registran que en 1221 estallaron una revuelta y una guerra civil, y las pruebas arqueológicas parecieron confirmar que los techos de madera del gran mercado y el Templo de los Guerreros se quemaron aproximadamente en esta fecha. Chichén Itzá entró en declive cuando la dirección de Yucatán se trasladó a Mayapán.
  • Esta cronología de larga data, sin embargo, ha sido revisada en los últimos años. A medida que surgen más fechas de radiocarbono del trabajo en curso en Chichén Itzá, el final de esta capital maya se está retrasando a lo largo de los años 200. Los datos arqueológicos ahora indican que Chichén Itzá cayó alrededor de AD 1000.

    Si bien Chichén Itzá nunca fue completamente abandonada, la población declinó y no se construyeron nuevas construcciones importantes después de su colapso político. El Cenote Sagrado, sin embargo, seguía siendo un lugar de peregrinación.
  • En 1531, el conquistador español Francisco de Montejo reclamó a Chichén Itzá y pretendía convertirla en la capital de la península de Yucatán, pero después de unos meses una rebelión maya nativa expulsó a Montejo y sus fuerzas de la tierra.

Los edificios de Chichén Itzá y sus propósitos.

El castillo, la pirámide de kukulkan

  • El Templo de Kukulkan, el Dios de la Serpiente Emplumada (también conocido como Quetzalcóatl a los toltecas y aztecas) es la estructura ceremonial más grande e importante de Chichén Itzá. Los primeros españoles lo llamaron El Castillo, que significa el Castillo. Sin embargo, la pirámide no se parece en nada a un castillo y, en cambio, se usó con fines de observación astronómica y religiosa.
  • La pirámide de noventa pies de altura fue construida durante los siglos 11th a 13th directamente sobre los cimientos de templos anteriores. La arquitectura de la pirámide codifica información precisa sobre el calendario maya y está orientada direccionalmente para marcar los solsticios y equinoccios. Cada cara de la estructura de cuatro lados tiene una escalera con noventa y un escalones, que junto con el escalón compartido de la plataforma en la parte superior, suman a 365, el número de días en un año.
  • Las culturas mesoamericanas construyeron periódicamente pirámides más grandes sobre las más antiguas, y el Templo de Kukulkan es uno de esos ejemplos. A mediados de los 1930, el gobierno mexicano patrocinó una excavación en la pirámide. Después de varios comienzos en falso, descubrieron una escalera debajo del lado norte de la pirámide. Al excavar desde la parte superior, encontraron otro templo enterrado debajo del actual. Dentro de la cámara del templo había una estatua de Chac Mool (El Chac-Mool representa a una figura humana reclinada con la cabeza hacia arriba y girada hacia un lado, sosteniendo una bandeja sobre el estómago. El significado de la posición o la estatua en sí permanece desconocido) y un trono en forma de jaguar, pintado de rojo con manchas hechas de jade incrustado. Después de instalar un conjunto de barras y una puerta cerrada para proteger a la figura del jaguar, permitieron que los turistas vinieran a verla, pero en 2006 el túnel que conducía a la cámara del templo estaba cerrado para todos, excepto para los arqueólogos.
  • La escalera norte de la pirámide fue el principal camino sagrado que conduce a la cima. En la puesta de sol en los equinoccios vernales y otoñales, la interacción entre la luz del sol y los bordes de las terrazas escalonadas de la pirámide crea una pantalla fascinante y muy breve a los lados de la escalera norte. Una línea dentada de siete triángulos entrelazados da la impresión de una larga cola que desciende hacia la cabeza de piedra de la serpiente Kukulkan, en la base de la escalera. Junto a la cabeza de Kukulkan, una puerta conduce a una escalera interior que termina en el pequeño santuario con la estatua del Chac Mool. Los estudios realizados por los arqueoastrónomos han revelado que otras estructuras en Chichén Itzá también tienen alineaciones astronómicas significativas, como el observatorio Caracol, que indica las posiciones clave del planeta Venus, particularmente sus extremos del horizonte sur y norte.

El gran cenote

  • El norte de Yucatán es árido, y el interior no tiene ríos sobre el suelo. Las únicas fuentes de agua son los sumideros naturales llamados cenotes. Algunos de estos son pequeños, mientras que otros son grandes, como los dos en Chichen Itza. De los dos cenotes de Chichen, el más grande, el "Cenote Sagrado" o Cenote Sagrado, es el más famoso. Según fuentes posteriores a la Conquista (mayas y españolas), los mayas precolombinos lanzaron objetos de sacrificio y seres humanos al cenote como una forma de adoración a Chaac, el dios de la lluvia maya. Cuando los arqueólogos dragaron el Cenote del Sacrificio, encontraron varios tipos de ofrendas, incluyendo tallas de jade, cerámica, artefactos de oro y plata e incluso esqueletos humanos. El cenote también fue considerado por los mayas como una entrada al inframundo y se cree que las víctimas sacrificiales estaban venerando a Chac Mool al ingresar a este inframundo.

El observatorio celeste del caracol.

  • El Observatorio en Chichén Itzá se llama El Caracol (o caracol en español) porque tiene una escalera interior que se eleva en espiral como la concha de un caracol. La primera estructura probablemente se construyó durante el período de transición de finales del siglo 9 y consistía en una gran plataforma rectangular con una escalera en su lado oeste. Se construyó una torre redonda de aproximadamente 48 pies de altura sobre la plataforma, con un cuerpo inferior sólido, una parte central con dos galerías circulares y una escalera de caracol y una cámara de observación en la parte superior. Posteriormente, se agregó una plataforma circular y luego una rectangular. El Caracol redondo, con bóveda concéntrica, fue construido y reconstruido varias veces durante su tiempo de uso para calibrar su capacidad de observación astronómica. Las ventanas en el Caracol apuntan en las direcciones cardinal y subcardinal y se cree que permiten el seguimiento del movimiento de Venus, las Pléyades, el sol y la luna y otros objetos celestes.

El juego de pelota

  • Chichen Itzá también es famoso por su Gran Juego de Pelota con anillos de piedra de 20 de dos pies de alto en sus paredes. El campo de juego no tiene bóveda, no hay discontinuidad entre las paredes y está totalmente abierto al cielo. Cada uno de los lados norte, sur y este son compatibles con los templos, que probablemente se usaron para los rituales en los días en que se jugaban los juegos sagrados.
  • Varios grupos en canchas de pelota similares en Mesoamérica jugaron varios juegos de pelota diferentes. El juego más extendido fue con una pelota de goma y, según las pinturas en varios sitios, los jugadores usaron sus caderas para mantener la pelota en el aire el mayor tiempo posible. Se ganaron puntos cuando la bola se metió a través de los anillos de piedra y en la parte del patio de los jugadores oponentes.
  • Había bancos inclinados a los lados de la cancha y probablemente se usaron para ayudar a mantener la pelota en juego. Están tallados con relieves de las celebraciones de la victoria. Una de las escenas, la decapitación de un jugador en el jardín central presenciado por los jugadores de ambos equipos, es uno de los ejemplos más dramáticos del arte maya. La escena no solo ilustra el peligro que enfrentan los jugadores, sino también la importancia sagrada del juego.
  • Hubo un tiempo en que se creía que los perdedores estaban destinados a morir, pero los investigadores han propuesto nuevas teorías. Algunos piensan que el capitán del equipo ganador fue sacrificado ya que el triunfo de su equipo lo convirtió en una ofrenda adecuada para los dioses. Aunque jugó por deporte y por apuestas, el juego de pelota tenía un significado religioso definido. En la historia de la creación maya, la Popol Vuh, los héroes gemelos divinos juegan este mismo juego por sus vidas contra los señores del inframundo.
  • Otro misterio fascinante, aunque rara vez discutido en Chichen Itza, se refiere a las extrañas anomalías acústicas observables en el gran campo de juego y el templo de Kukulkan. Las palabras suavemente susurradas en un extremo del gran juego de pelota (que miden 545 pies de largo por 225 pies de ancho) son claramente audibles en el otro extremo y un solo aplauso o grito sonado en el centro del campo de juego producirá nueve ecos distintos . Los visitantes también han comentado sobre un curioso fenómeno acústico en la pirámide de Kukulkan, donde el sonido de una palmada se repite como el canto del ave quetzal, el ave sagrada asociada con el nombre de la pirámide y su deidad Kukulkan, también conocido como quetzalcóatl.

Turismo en Chichen Itza

  • Chichén Itzá entró en la imaginación popular en 1843 con el libro. Incidentes de viaje en Yucatan por John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood. El libro narra la visita de Stephens a Yucatán y su recorrido por ciudades mayas, incluido Chichén Itzá. El libro propició varias otras exploraciones de la ciudad, incluyendo la de Desire Charnay en 1860, Augustus Le Plongeon en 1875, Edward Thompson en 1894 y Sylvanus Morley en 1913.
  • Fernando Barbachano Peon (un sobrino de un ex gobernador de Yucatán, Miguel Barbachano), inició el primer negocio turístico oficial de Yucatán a principios de los 1920. En 1944 compró todo el sitio de Chichén Itzá y construyó un hotel, lo que dio un mayor impulso a la creciente visita turística de las ruinas.
  • En 1961 y 1967 hubo más expediciones para recuperar artefactos del Cenote Sagrado. El primero fue patrocinado por National Geographic y el segundo por intereses privados. Ambos proyectos fueron supervisados ​​por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH).
  • En 1972, México promulgó la Ley Federal sobre Monumentos y Sitios Arqueológicos, Artísticos e Históricos (Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas) que puso a todos los monumentos precolombinos de la nación, incluidos los de Chichén Itzá, bajo propiedad federal.
  • Hoy en día, las ruinas de Chichén Itzá son propiedad federal, y la administración del sitio está a cargo del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México. La familia Barbachano, sin embargo, es propietaria privada de la tierra bajo los monumentos.
  • En los 1980, Chichén Itzá comenzó a recibir una afluencia de visitantes el día del equinoccio de primavera. En ese momento, miles de personas vienen a ver el efecto de luz y sombra en el Templo de Kukulcán, en el que supuestamente se puede ver al dios de la serpiente emplumada que se arrastra por el lado de la pirámide.
  • Durante los últimos años, el INAH, que administra el sitio, ha estado cerrando monumentos al acceso público. Mientras que los visitantes pueden caminar alrededor de ellos, ya no pueden escalarlos o ir dentro de sus cámaras. El más reciente fue el Templo El Castillo de Kukulkan, que se cerró después de que una mujer de San Diego, California, muriera en 2006.
  • Chichén Itzá, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el segundo sitio arqueológico más visitado de México. El sitio arqueológico atrae a muchos visitantes del popular centro turístico de Cancún, que hacen un viaje de un día en autobuses turísticos. Los mapas de Chichén Itzá están disponibles en el centro de visitantes al lado de las ruinas y hay un excelente espectáculo de luces y sonido por las noches. Guías de grupo y guías privados también están disponibles.
Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.

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