Tulum, Yucatan

Ochenta millas al sur de los destinos turísticos de Cancún, en el estado yucateco de Quintana Roo, se encuentran las ruinas de la ciudad maya de Tulum. Su nombre original, Tulum, es un nombre olvidado hace mucho tiempo y un término náhuatl que significa "ciudad amurallada". Si bien estuvo ocupada desde el período Preclásico maya (300 a. C. a 250 d. C.), casi todas las estructuras existentes datan del período Posclásico tardío (1200 d. C. hasta la época de la conquista española a principios del siglo XVI), cuando Tulum era un centro de comercio marítimo. Investigaciones recientes han demostrado que Tulum también fue un lugar de peregrinación para las mujeres mayas en su camino a la isla sagrada de Cozumel, donde se encontraba el santuario de la diosa IxChel (pronunciado eesh-chel). IxChel fue la diosa preeminente del panteón maya entre el 16 y el 100 d. C., y su santuario en Cozumel fue visitado por numerosas mujeres de todos los territorios mayas, convirtiéndolo en uno de los lugares de peregrinación más importantes del mundo precolombino. Ix Chel ocupa un lugar destacado en los murales de los templos de Tulum, y la costa de la región de Tulum es fascinantemente femenina, con muchos pueblos costeros que tienen el prefijo femenino Ix (eesh) en sus nombres.

Aunque su arquitectura es algo rudimentaria en comparación con otros sitios mayas clásicos como Uxmal y Chichén Itzá, Tulum posee uno de los entornos más hermosos de cualquier ciudad construida por los mayas. Encaramado en un acantilado con vistas a playas prístinas y un mar color aguamarina, el Templo de Kukulkán domina las ruinas. Esta estructura, llamada El Castillo por los españoles conquistadores, nunca fue un castillo, sino un santuario y centro ceremonial.