Datos de Chichen Itza

La ubicación de Chichén Itzá

Aproximadamente a 25 kilómetros (120 millas) al sureste de Mérida se encuentran las ruinas de Chichén Itzá, el más famoso de los sitios arqueológicos mayas en Yucatán.

Contrariamente a la creencia popular, los mayas no eran un imperio sino un conjunto de ciudades-estado autónomas que se comunicaban frecuentemente con otras ciudades-estado de su región.

Chichén Itzá y numerosas otras importantes ciudades-templo mayas estaban situadas según una geografía sagrada regional.

Los mayas practicaban la geografía sagrada a gran escala regional ubicando sus ciudades-templo en sitios específicos que reflejaban las posiciones de diversos objetos celestes observados en el cielo nocturno.

Historia de las ruinas mayas en Chichen Itza

¿Quién construyó Chichén Itzá?

Los mayas fueron una antigua civilización del sur de México y de los países centroamericanos de Guatemala, Honduras, Belice y El Salvador. Hoy en día, se estima que 6 millones de mayas viven en estas regiones y hablan diversas lenguas mayas.

Durante el primer milenio d. C., los mayas observaron y cartografiaron con gran atención los movimientos del sol, la luna, los planetas y las estrellas. Estos objetos celestes se incorporaron a una compleja cosmología y mitología que explicaba el pasado y predecía el futuro.

Los mayas desarrollaron un brillante sistema matemático, el único sistema de escritura conocido en América y una serie de tres calendarios precisos e interrelacionados.

Los mayas son famosos por sus grandes ciudades-templo de Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Tikal y Copán, entre muchas otras. Algunas de estas ciudades-templo han sido excavadas y reconstruidas por arqueólogos, mientras que otras aún se encuentran sin excavar.

Los mayas construyeron su sofisticada y ornamentada arquitectura ceremonial sin usar la rueda, incluyendo templos piramidales, palacios y observatorios. Si bien aún no se ha encontrado evidencia física del uso de ruedas grandes por parte de los mayas para el transporte, se han descubierto numerosos juguetes con ruedas. Por lo tanto, no se puede afirmar categóricamente que los mayas no usaran ruedas más grandes.

Los mayas eran alfareros, tejedores, escultores y joyeros muy hábiles. Desarrollaron una extensa red comercial a través de las selvas y a lo largo de las costas oriental y occidental de Yucatán y Centroamérica. Mediante estas redes comerciales, pudieron obtener recursos de zonas distantes, como la obsidiana del centro de México y el oro de Centroamérica.

Dado que hasta la fecha no se han encontrado herramientas de corte de metal en ninguna de las ruinas mayas, se ha asumido generalmente que los mayas no las utilizaban. Sin embargo, la opinión arqueológica ha cambiado en las últimas décadas. Hay varias razones para ello. Una de ellas es la complejidad de la joyería maya, que habría requerido la fundición y mezcla de diferentes metales, así como el uso de herramientas de metal, probablemente de bronce, para su elaboración.

Aunque ningún hallazgo arqueológico ha confirmado que los mayas tuvieran herramientas de bronce, es dudoso que durante los muchos siglos que fundieron cobre en crisoles, no hubieran descubierto que agregar una pequeña cantidad de estaño produciría bronce duro para sus herramientas.

La tecnología de construcción de embarcaciones de los mayas chontales, también indica el uso del metal. Se sabe que estos pueblos, que habitaban las regiones costeras del norte, oeste y este de Yucatán, construían grandes canoas con las que navegaban por las islas del Caribe, las costas mexicanas y el sur de Florida. La precisión artesanal evidente en estas canoas, conocida por los testimonios de los primeros exploradores españoles, solo pudo haberse realizado con herramientas de corte de metal.

Además de su capacidad para construir barcos, los logros mayas en matemáticas y astronomía les permitieron desarrollar un sofisticado método de navegación celestial para sus viajes de ultramar.

¿Cuándo se construyó Chichén Itzá?

Las tribus proto-mayas habían habitado la meseta de piedra caliza plana que constituye gran parte de la península de Yucatán durante al menos 8000 años.

Los arqueólogos creen que el sitio donde más tarde se construiría la ciudad-templo de Chichén Itzá ya era un importante lugar de peregrinación en el primer milenio a. C.

Como centro social maya, Chichén Itzá comenzó a cobrar importancia con la llegada de los marineros en el siglo VIII. Llamados los itzáes por los arqueólogos, estos guerreros comerciantes colonizaron primero las zonas costeras del norte de la península de Yucatán y luego se aventuraron tierra adentro. Uno de sus primeros asentamientos importantes se encontraba cerca de dos grandes cenotes naturales que proporcionaban agua abundante y pura durante todo el año. Su ciudad llegó a conocerse como Chichén Itzá, que significa "Boca del Pozo de los Itzáes". Desde este sitio, los mayas itzáes se convirtieron rápidamente en los gobernantes de gran parte de la península de Yucatán.

Chichén Itzá alcanzó relevancia regional hacia finales del Clásico Temprano, aproximadamente en el año 600 d. C. Sin embargo, hacia finales del Clásico Tardío y principios del Clásico Terminal, el sitio se convirtió en una importante capital regional, centralizando y dominando la vida política, sociocultural, económica e ideológica de las tierras bajas mayas del norte.

Las artes y las ciencias florecieron durante la Fase Central del Período Clásico (625-800 d. C.). En esta época, Chichén Itzá se convirtió en un centro religioso de creciente importancia, y se construyeron muchos de sus edificios más significativos.

Hacia el final del Período Clásico, del 800 al 925 d. C., los cimientos de esta magnífica civilización se debilitaron, y los mayas abandonaron muchos de sus principales centros religiosos y las tierras rurales que los rodeaban. Se construyeron nuevos centros más pequeños, y las grandes ciudades como Chichén Itzá eran visitadas principalmente solo para celebrar ritos religiosos o enterrar a los muertos. El pueblo itzá abandonó su ciudad a finales del siglo VIII d. C. y vivió en la costa oeste de la península durante unos 8 años. Sin embargo, para el siglo X d. C., habían regresado a Chichén Itzá.

Algunas fuentes etnohistóricas afirman que, alrededor del año 987, un rey tolteca llamado Quetzalcóatl abandonó la ciudad de Tula, en el centro de México, y llegó a Chichén Itzá con un gran ejército. Con la ayuda de aliados mayas locales, tomó la ciudad y la convirtió en su nueva capital. Si bien algunos libros de arqueología e historia aún respaldan esta afirmación, ahora se sabe que los mayas ocuparon Chichén Itzá de forma continua. Las influencias toltecas presentes en el arte y la arquitectura de ciertas zonas de la gran ciudad se debieron al patrocinio de una nobleza cosmopolita que comerciaba con los toltecas y otros pueblos mesoamericanos.

Alrededor del año 1000 d. C., los itzáes se aliaron con otras poderosas tribus regionales, alianza que les fue favorable durante aproximadamente dos siglos. Durante este tiempo, los habitantes de Chichén-Itzá enriqueceron el sitio con la construcción de magníficos edificios con influencias del arte tolteca: pórticos, galerías, columnatas y tallas que representan serpientes, aves y dioses mexicanos.

En 1194, la ciudad de Mayapán rompió la alianza y sometió a Chichén Itzá. La ciudad fue abandonada gradualmente. Las crónicas mayas registran que en 1221 estalló una revuelta y una guerra civil, y la evidencia arqueológica parece confirmar que los techos de madera del Gran Mercado y del Templo de los Guerreros fueron quemados aproximadamente en esa fecha. Chichén Itzá entró en decadencia a medida que el dominio de Yucatán se trasladaba a Mayapán.

Esta cronología de larga data, sin embargo, ha sido revisada en los últimos años. A medida que surgen más fechas de radiocarbono del trabajo en curso en Chichén Itzá, el final de esta capital maya se está retrasando a lo largo de los años 200. Los datos arqueológicos ahora indican que Chichén Itzá cayó alrededor de AD 1000.

Aunque Chichén Itzá nunca fue completamente abandonado, su población disminuyó y no se construyeron nuevas construcciones significativas tras su colapso político. No obstante, el Cenote Sagrado siguió siendo un lugar de peregrinación.

En 1531, el conquistador español Francisco de Montejo reclamó Chichén Itzá y pretendió convertirla en la capital del Yucatán español, pero después de unos meses, una revuelta maya nativa expulsó a Montejo y sus fuerzas del territorio.

Los edificios de Chichén Itzá y sus propósitos.  

El castillo, la pirámide de kukulkan

El Templo de Kukulkán, el Dios de la Serpiente Emplumada (Quetzalcóatl para los toltecas y aztecas), es la estructura ceremonial más grande e importante de Chichén Itzá. Los primeros españoles lo llamaron El Castillo. Sin embargo, la pirámide no se parecía en nada a un castillo y se utilizaba con fines religiosos y de observación astronómica.

La pirámide de 11 metros de altura se construyó entre los siglos XI y XIII directamente sobre los cimientos de templos anteriores. Su arquitectura codifica información precisa sobre el calendario maya y está orientada para marcar los solsticios y equinoccios. Cada cara de la estructura de cuatro lados cuenta con una escalinata de 13 escalones, que, junto con el escalón compartido de la plataforma en la cima, suman 365, el número de días del año.

Las culturas mesoamericanas construían periódicamente pirámides más grandes sobre otras más antiguas, y el Templo de Kukulkán es un ejemplo. A mediados de la década de 1930, el gobierno mexicano patrocinó una excavación en la pirámide. Tras varios intentos fallidos, descubrieron una escalera bajo el lado norte de la pirámide. Hallaron otro templo enterrado debajo del actual excavando desde la cima. Dentro de la cámara del templo se encontraba una estatua de Chac Mool (el Chac Mool representaba una figura humana en posición reclinada, con la cabeza erguida y girada hacia un lado, sosteniendo una bandeja sobre el estómago. Se desconoce el significado de la posición y de la estatua) y un trono con forma de jaguar, pintado de rojo con manchas de jade incrustado. Tras instalar una reja y una puerta con llave para proteger la figura del jaguar, se permitió el acceso de los turistas, pero en 2006, el túnel que conducía a la cámara del templo fue cerrado al público, salvo a los arqueólogos.

La escalinata norte de la pirámide era el principal camino sagrado que conducía a la cima. Al atardecer, durante los equinoccios de primavera y otoño, la interacción entre la luz solar y los bordes de las terrazas escalonadas de la pirámide crea un fascinante, y muy breve, espectáculo de sombras sobre los lados de la escalinata norte. Una línea dentada de siete triángulos entrelazados da la impresión de una larga cola que desciende hasta la cabeza de piedra de la serpiente Kukulkán, en la base de la escalinata. Junto a la cabeza de Kukulkán, una puerta conduce a una escalera interior que termina en el pequeño santuario con la estatua del Chac Mool. Estudios arqueoastrónomos han revelado que otras estructuras en Chichén Itzá también presentan alineaciones astronómicas significativas, como el observatorio Caracol, que indica las posiciones clave del planeta Venus, en particular sus extremos sur y norte del horizonte.

El gran cenote

El norte de Yucatán es árido y el interior carece de ríos superficiales. Las únicas fuentes de agua son los cenotes. Algunos son pequeños, otros grandes, como los dos de Chichén Itzá. De los dos cenotes de Chichén, el más grande, el "Cenote Sagrado", es el más famoso. Según fuentes posteriores a la conquista (tanto mayas como españolas), los mayas precolombinos arrojaban objetos de sacrificio y seres humanos al cenote como forma de adoración a Chaac, el dios maya de la lluvia. Cuando los arqueólogos dragaron el Cenote del Sacrificio, encontraron diversas ofrendas, incluyendo tallas de jade, cerámica, artefactos de oro y plata, e incluso esqueletos humanos. Los mayas también consideraban el cenote una entrada al inframundo, y se cree que las víctimas de los sacrificios veneraban a Chac Mool al entrar en él.

El observatorio celeste del caracol.

El Observatorio de Chichén Itzá se llama El Caracol porque tiene una escalera interior que asciende en espiral como la concha de un caracol. La primera estructura probablemente se construyó durante el período de transición de finales del siglo IX y consistía en una gran plataforma rectangular con una escalera en su lado oeste. Sobre la plataforma se construyó una torre circular de unos 9 metros de altura, con un cuerpo inferior sólido, una sección central con dos galerías circulares, una escalera de caracol y una cámara de observación en la parte superior. Posteriormente, se añadieron una plataforma circular y luego una rectangular. El Caracol, redondo y con bóvedas concéntricas, se construyó y reconstruyó varias veces durante su tiempo de uso para calibrar su capacidad de observación astronómica. Las ventanas del Caracol apuntan a los puntos cardinales y subcardinales y se cree que permiten rastrear el movimiento de Venus, las Pléyades, el Sol, la Luna y otros objetos celestes.

El juego de pelota

Chichén Itzá también es famoso por su Gran Juego de Pelota, con anillos de piedra de 20 metros de altura en dos de sus muros. El juego de pelota no tiene bóveda ni discontinuidad entre los muros, y está totalmente abierto al cielo. Cada uno de los lados norte, sur y este alberga templos, que probablemente se utilizaban para rituales en los días en que se celebraban los juegos sagrados.

Diversos grupos en canchas de pelota similares a lo largo de Mesoamérica practicaban diversos juegos de pelota. El más extendido era con una pelota de goma, y según las pinturas de varios sitios, los jugadores usaban las caderas para mantener la pelota en el aire el mayor tiempo posible. Se ganaban puntos al lanzar la pelota a través de los aros de piedra hacia la parte del patio de los jugadores contrarios.

Las bancas inclinadas a los lados de la cancha probablemente se usaban para mantener la pelota en juego. Están talladas con relieves de las celebraciones de la victoria. Una de las escenas, la decapitación de un jugador en el jardín central, presenciada por los jugadores de ambos equipos, es uno de los ejemplos más dramáticos del arte maya. La escena no solo ilustra el peligro que corrían los jugadores, sino también la importancia sagrada del juego.

Antes se creía que los perdedores estaban destinados a morir, pero los investigadores han propuesto nuevas teorías. Algunos piensan que el capitán del equipo ganador era sacrificado, ya que el triunfo de su equipo lo convertía en una ofrenda digna a los dioses. Aunque se practicaba por deporte y apuestas, el juego de pelota tenía un claro significado religioso. En el relato maya de la creación, el Popol Vuh, los héroes gemelos divinos juegan a este mismo juego por sus vidas contra los señores del inframundo.

Otro misterio fascinante, aunque poco discutido, en Chichén Itzá se refiere a las extrañas anomalías acústicas observables en el Gran Juego de Pelota y el Templo de Kukulkán. Palabras susurradas suavemente en un extremo del Gran Juego de Pelota (que mide 545 metros de largo por 225 metros de ancho) se escuchan en el otro extremo, y un solo aplauso o grito en el centro del juego produce nueve ecos distintos. Los visitantes también han comentado sobre un curioso fenómeno acústico en la pirámide de Kukulkán, donde el sonido de un aplauso se refleja en el canto del quetzal, el ave sagrada asociada tanto con el nombre de la pirámide como con su deidad Kukulkán, también conocida como Quetzalcóatl.

Turismo en Chichen Itza

Chichén Itzá entró en la imaginación popular en 1843 con el libro. Incidentes de viaje en Yucatan Por John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood. El libro relata la visita de Stephens a Yucatán y su recorrido por ciudades mayas, incluyendo Chichén Itzá. El libro inspiró otras exploraciones de ciudades, como las de Desire Charnay en 1860, Augustus Le Plongeon en 1875, Edward Thompson en 1894 y Sylvanus Morley en 1913.

Fernando Barbachano Peón (sobrino nieto del anterior gobernador de Yucatán, Miguel Barbachano) fundó el primer negocio turístico oficial de Yucatán a principios de la década de 1920. En 1944, adquirió todo el sitio de Chichén Itzá y construyó un hotel, lo que impulsó aún más el creciente turismo en las ruinas.

En 1961 y 1967, se realizaron más expediciones para recuperar artefactos del Cenote Sagrado. National Geographic patrocinó la primera, y la segunda fue auspiciada por particulares. Ambos proyectos fueron supervisados por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México.

En 1972, México promulgó la Ley Federal Sobre Monumentos y Zonas Arqueológicas, Artísticas e Históricas que puso todos los monumentos precolombinos del país, incluidos los de Chichén Itzá, bajo propiedad federal.

Hoy en día, las ruinas de Chichén Itzá son propiedad federal, y el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México se encarga de su administración. Sin embargo, la familia Barbachano es propietaria privada del terreno bajo los monumentos.

En la década de 1980, Chichén Itzá comenzó a recibir una gran cantidad de visitantes el día del equinoccio de primavera. En esa época, miles de personas acudían para contemplar el efecto de luz y sombra en el Templo de Kukulcán, donde se puede ver al dios serpiente emplumada descendiendo por la ladera de la pirámide.

En los últimos años, el INAH ha administrado el sitio y ha cerrado el acceso público a los monumentos. Si bien los visitantes pueden caminar alrededor de ellos, ya no pueden escalarlos ni entrar en sus cámaras. El más reciente fue el Templo de Kukulkán El Castillo, que fue cerrado después de que una mujer de San Diego, California, muriera al caerse en 2006.

Chichén Itzá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es el segundo sitio arqueológico más visitado de México. El sitio arqueológico atrae a numerosos visitantes del popular destino turístico de Cancún, quienes realizan una excursión de un día en autobuses turísticos. Hay mapas de Chichén Itzá disponibles en el centro de visitantes junto a las ruinas, y por las noches se ofrece un magnífico espectáculo de luz y sonido. También se ofrecen guías turísticos, tanto para grupos como para grupos privados.