Sedona, Arizona

Situadas en el norte de Arizona, a una altitud de 4500 metros, las famosas Rocas Rojas de Sedona se encuentran entre los sitios naturales más bellos de Estados Unidos. Parte del erosionado Borde Mogollon de la vasta Meseta del Colorado, las paredes del cañón de Sedona muestran nueve capas de piedra de diferentes períodos geológicos que abarcan cientos de millones de años. Hay seis capas de arenisca, dos delgadas capas de caliza y, sobre todas ellas, una capa ígnea de basalto. Las diferentes capas de arenisca y caliza se formaron por dunas arrastradas por el viento o por lodo depositado por mares interiores. El color rojizo de algunas capas de arenisca se debe a que el óxido de hierro ha teñido las rocas durante largos períodos de tiempo. La capa ígnea superior se depositó por erupciones volcánicas hace 14.5 millones de años y llegó a cubrir todo el Valle Verde con varios metros de lava. El Valle Verde recibe su nombre del cobre natural, que se ve verde al extraerlo del suelo y se ha extraído desde hace mucho tiempo en las colinas cercanas, y no por los colores de la vegetación local. Las aguas de Oak Creek provienen de los numerosos manantiales naturales a lo largo del curso del arroyo y no, como se suele suponer, del deshielo de la cercana montaña sagrada del Pico Kachina.

La evidencia de presencia humana en la región de Sedona comenzó alrededor del 4000 a. C., cuando los cazadores-recolectores vagaban por el Valle Verde. Ya en el 300 a. C., los suelos desérticos eran cultivados por el pueblo Hohokam, que desarrolló sistemas de canales de riego hacia el 700 d. C., pero luego abandonó misteriosamente la zona, quizás debido a una erupción volcánica regional en el 1066 d. C. Los siguientes en llegar fueron los indígenas agrarios Sinagua, cuyo nombre en español significa "sin agua", lo que indica su capacidad para cultivar en un ambiente árido. Asentados en la zona entre el 1000 y el 1400 d. C., construyeron pueblos y viviendas en los acantilados, posiblemente influenciados por los indígenas Anasazi, con una arquitectura más sofisticada, y elaboraron cestas, cerámica y joyería. También establecieron relaciones comerciales con tribus de las regiones costeras del Pacífico y el norte de México, y exportaron el cobre de alta calidad que extraían al oeste de Sedona.

Se encuentran vestigios de los Sinagua en los restos de sus pueblos en ruinas, dispersos por la zona de Sedona. Sitios como Palatki, Honanki y Wupatki albergaban docenas de habitaciones en edificios de dos plantas, decoradas con fascinantes pictografías y petroglifos que representaban afiliaciones a clanes, seres mitológicos y observaciones astronómicas. Los arqueólogos teorizan que los Sinagua pudieron haber celebrado celebraciones religiosas durante períodos específicos, según lo determinado por sus observaciones celestiales. A principios del siglo XV, los Sinagua desaparecieron de la zona por razones que siguen siendo un misterio. Por esta época, los indios Yavapai y Apache comenzaron a asentarse en las laderas del Cañón Oak Creek.

Los europeos llegaron por primera vez a la región en 1583, cuando un grupo de exploradores españoles llegó en busca de oro y plata. Tras el fin de la Guerra Civil y la creación del Territorio de Arizona en 1863, los colonos comenzaron a asentarse en el Valle Verde y a lo largo de Oak Creek a partir de la década de 1870. El crecimiento fue lento al principio debido a la lejanía de la región, y en 1902, el pequeño pueblo recibió el nombre de Sedona, en honor a la esposa del jefe de correos local, Sedona Schnebly. El primer impulso de desarrollo se produjo durante las décadas de 1940 y 50, cuando Hollywood comenzó a filmar películas del oeste entre las rocas rojas, como los clásicos Billy the Kid, Apache y Broken Arrow. En las décadas de 1960 y 70, la belleza de las rocas rojas comenzó a atraer a jubilados, artistas y un número cada vez mayor de turistas. Actualmente, más de cuatro millones de visitantes pasan por Sedona cada año.