Las Lajas

En las remotas montañas del suroeste de Colombia, la Catedral de la Virgen de Las Lajas se encuentra entre los santuarios de peregrinación más encantadores del mundo. Un escenario de esplendor de cuento de hadas, su belleza deja a cualquiera sin aliento. De un blanco resplandeciente y con imponentes agujas, la catedral se cierne precariamente sobre la ladera de un acantilado escarpado. La pared del acantilado se alza sobre el caudaloso río Guáitara, que forma dos pronunciadas curvas en S a través de una escarpada garganta montañosa en menos de un kilómetro y medio. Dos cascadas fluyen directamente desde el interior, no desde encima, de los acantilados selváticos, cayendo en picado treinta metros hasta el caudaloso río. Las lluvias van y vienen con frecuencia, y la niebla persistente oculta y revela la iglesia con la rapidez de las manos de un mago. Al sonar el incesante rumor del agua, las campanas de la iglesia resuenan en los valles montañosos.

El Santuario de Las Lajas es una catedral neogótica construida entre 1916 y 1944 para conmemorar la legendaria aparición de la Virgen María en la pared vertical del acantilado, a 45 metros sobre el río. Según la leyenda, en 1754, una amerindia llamada María Mueces y su hija Rosa, sordomuda, se vieron atrapadas en una poderosa tormenta. Encontraron refugio entre las gigantescas paredes del desfiladero, y para sorpresa de María Mueces, Rosa exclamó: «¡La mestiza me llama!...», señalando la imagen iluminada por un rayo en la pared del acantilado. El relato más antiguo de esta leyenda se encuentra en los relatos del viaje de Fray Juan de Santa Gertrudis por la región sur del Nuevo Reino de Granada entre 1756 y 1762. La catedral está construida de tal manera que el acantilado del desfiladero, con la imagen de la Virgen María, forma el muro posterior de la iglesia. En 1951, la Iglesia Católica Romana autorizó a la virgen de Nuestra Señora de Las Lajas y declaró el santuario basílica menor en 1954.