Las Lajas

En las remotas montañas del suroeste de Colombia, la Catedral de la Virgen de Las Lajas se encuentra entre los santuarios de peregrinación más hermosos del mundo. Una escena de esplendor de cuento de hadas, su encanto deja sin aliento. De color blanco espumoso y con altas agujas, la catedral se aferra precariamente a un lado de un acantilado escarpado. La pared del acantilado se eleva sobre el río Guaitara, que corre rápidamente, que, en el espacio de menos de una milla, tiene dos curvas en forma de S a través de una empinada garganta de montaña. Dos cascadas fluyen directamente desde el interior, no sobre, los acantilados cubiertos de selva, que caen a cien pies del río. Las lluvias frecuentemente van y vienen y las nieblas persistentes ocultan y revelan la iglesia con la rapidez de las manos de un mago. En concierto con el ruido incesante de las aguas que fluyen, las campanas de las iglesias resuenan en los valles de las montañas.

El santuario de Las Lajas es una catedral de estilo neogótico que se construyó entre 1916 y 1944 para conmemorar la legendaria aparición de la Virgen María en la pared vertical del acantilado 45, sobre el río. Según la leyenda, en 1754, una amerindia llamada Maria Mueces y su hija sordomuda Rosa fueron atrapadas en una poderosa tormenta. Encontraron refugio entre las gigantescas paredes de la garganta, y para sorpresa de María Mueces, Rosa exclamó "la mestiza me está llamando ..." y señaló la imagen iluminada por un rayo en el costado de la pared del acantilado. El relato más antiguo de esta leyenda se registró en los relatos del viaje de Fray Juan de Santa Gertrudis a través de la región sur del Nuevo Reino de Granada entre 1756 y 1762. La catedral está construida de tal manera que el desfiladero con una imagen de la Virgen María forma la pared posterior de la iglesia. En 1951, la Iglesia Católica Romana autorizó a la virgen de Nuestra Señora de Las Lajas y declaró el santuario como una basílica menor en 1954.