Salar de Uyuni y el monte. Tunupa, bolivia

Muchas veces, a lo largo de mis viajes, me han preguntado lo siguiente: ¿Cuál es tu lugar sagrado favorito o cuál es el lugar más hermoso en el que has estado? Casi siempre respondo que tengo diez o veinte favoritos, pero que es imposible decir cuál es el lugar más encantador que he visto. La belleza se encuentra en múltiples formas cuando uno viaja por la tierra tan extensamente como yo lo he podido hacer. Hay imponentes montañas teñidas de rojo por el sol poniente, elegantes dunas de arena que se suceden hasta donde alcanza la vista, y lagos en entornos tan sublimemente hermosos que "paradisíaco" es la única palabra para describirlos. ¿Cómo podrías elegir entre esta paleta de perfección?

Y, sin embargo, si tuviera que elegir un lugar con una belleza casi incomparable, probablemente elegiría el gran salar del sur de Bolivia. Los mapas modernos suelen mencionar el Salar de Uyuni, pues cerca de su orilla sureste se encuentra el pequeño pueblo que lleva ese nombre. Pero pregunten a los indígenas locales, cuyos ancestros han vivido alrededor del lago durante miles de años. Descubrirán que su nombre no está vinculado a Uyuni, sino a la montaña sagrada de Tunupa, que se alza como un espejismo flotante desde sus orillas septentrionales.

El Salar es solo un lago, con agua, durante unas pocas semanas o meses al año (a veces no hay agua durante muchos años). No es el agua lo que lo convierte en un lago, sino un mar de sal. Con poco más de doce mil kilómetros cuadrados y encaramado en lo alto del Altiplano a 3720 metros, el Salar de Tunupa es una vasta extensión del blanco más blanco que he visto en la Tierra. Más blanco incluso que las extraordinarias dunas de arena yesífera del sur de Nuevo México, otro lugar sagrado que se muestra en este sitio web.

No hay carreteras que atraviesen las salinas, solo las huellas estacionales dejadas por unos pocos jeeps que llevan a los viajeros a contemplar este lugar sobrenatural. El silencio es absoluto; no se oye ningún sonido, salvo el crujir de los cristales de sal bajo los pies. Espejismos relucientes rodean el horizonte en todas direcciones, mientras montañas purpúreas se alzan en la brumosa distancia. En medio, atravesando el blanco resplandeciente, se encuentra la pequeña isla de Isla Inkahuasi; sus afilados riscos de roca volcánica son tan negros como la tinta más oscura. La única evidencia de vida isleña es una profusión de altos y peludos cactus verdes y unas pocas docenas de tímidos conejos con largas orejas de dibujos animados. Pasé tres días en esta isla y su mar de sal prístina que la rodea, y fue una experiencia de éxtasis espiritual para mí.

La combinación de tierra blanca cegadora, cielos azul cobalto y sol dorado me conmovió como pocos lugares lo han hecho. Simplemente estando aquí, se encuentra paz interior. No hay que esforzarse para alcanzar este estado, pues el entorno te lo proporciona. Los viajeros que conocí y que habían estado aquí comentaron que, incluso después de semanas de ausencia, aún sentían la fuerza de su presencia.