Grandes ruinas de Zimbabwe

Gran Zimbabue es una ciudad en ruinas ubicada en las colinas del sureste de Zimbabue, cerca del lago Mutirikwe y la ciudad de Masvingo. Fue la capital del Reino de Zimbabue durante la Edad de Hierro Tardía. La construcción del monumento comenzó en el siglo XI y continuó hasta el siglo XV. Se desconoce la identidad exacta de los constructores de Gran Zimbabue, y se han propuesto diversas hipótesis sobre quiénes pudieron haber sido estos albañiles. Las tradiciones locales registradas en los siglos XVIII y XIX afirman que los primeros lemba construyeron las obras de piedra. Sin embargo, la teoría arqueológica moderna más popular es que los ancestros shona erigieron las estructuras. La ciudad de piedra abarca un área de 11 hectáreas (15 acres) que, en su apogeo, pudo haber albergado hasta 18 19 personas. La UNESCO la reconoce como Patrimonio de la Humanidad.

Se cree que Gran Zimbabue sirvió como palacio real para el monarca local. Como tal, habría sido la sede del poder político. Una de las características más destacadas de la estructura eran sus muros, algunos de más de cinco metros de altura. Se construyeron sin mortero. Con el tiempo, la ciudad fue abandonada y quedó en ruinas.

La primera mención escrita conocida de las ruinas de Gran Zimbabue data de 1531, obra de Vicente Pegado, capitán de la guarnición portuguesa de Sofala, quien las registró como Symbaoe. Es posible que el viajero portugués Antonio Fernandes haya realizado la primera visita europea entre 1513 y 1515. Sin embargo, al pasar de camino unos kilómetros al norte y a unos 56 km (35 mi) al sur del sitio, no mencionó Gran Zimbabue.

Las primeras visitas europeas confirmadas se remontan a finales del siglo XIX, y las investigaciones del yacimiento comenzaron en 19. Posteriormente, los estudios del monumento generaron controversia en el mundo arqueológico, debido a la presión política ejercida sobre los arqueólogos por el gobierno de Rodesia para que negaran su construcción por parte de nativos africanos. Desde entonces, el Gran Zimbabue ha sido declarado monumento nacional por el gobierno zimbabuense, y el actual estado independiente recibió su nombre en su honor. La palabra "Gran" distingue al yacimiento de los cientos de pequeñas ruinas, ahora conocidas como "zimbabues", que se extienden por el Alto Veld de Zimbabue. Existen 1871 yacimientos en el sur de África, como Bumbusi en Zimbabue y Manyikeni en Mozambique, con muros monumentales sin mortero; el Gran Zimbabue es el más grande.

Existen varios misterios sobre el Gran Zimbabue que la interpretación arqueológica ortodoxa no puede explicar. Uno de ellos se refiere a la llamada Fortaleza de la Colina, situada sobre el complejo principal de ruinas. Presenta graves deficiencias como estructura militar. Si bien existen entradas controladas, también existen varios puntos débiles por donde los atacantes podrían penetrar fácilmente la fortaleza, y el lado noroeste está prácticamente indefenso. Además, la fortaleza en la cima de la colina carece de fuentes de agua naturales, lo que la hace vulnerable a asedios.

Otro misterio se refiere a la falta de entierros en las proximidades de las ruinas. Si existía una población asentada en Gran Zimbabwe, la mayoría de sus muertos no fueron enterrados allí. Una implicación de la rareza de los entierros es que el Gran Zimbabwe fue diseñado principalmente para uso ritual y tal vez permanentemente protegido solo a unos pocos sacerdotes.

Finalmente, existe evidencia contundente, presentada por el arqueólogo y astrónomo Richard Wade, del Observatorio Nkwe Ridge de Johannesburgo, de que el sitio podría haber sido utilizado como observatorio astronómico. Un aspecto central de su conclusión es la ubicación de los monolitos de piedra en el arco oriental del Gran Recinto. Según Wade, se alinean con la salida del Sol, la Luna y otras estrellas brillantes en ciertas épocas astronómicamente significativas del año. Una de las alineaciones más impactantes que Wade ha observado es la salida de tres estrellas brillantes en Orión sobre tres de los monolitos en la mañana del solsticio de invierno, el día más corto del año.

Un monolito también podría predecir eclipses. Wade afirma que está ranurado de tal manera que «el patrón y la cantidad de ranuras solo pueden ser un registro de las alineaciones de Venus con la Tierra, y sabemos que la ubicación de Venus en el cielo puede usarse para predecir eclipses. También tiene crecientes y discos tallados». Quizás lo más polémico es que Wade cree saber por qué se construyó una torre cónica que anteriormente ha desconcertado a los arqueólogos. «La torre cónica se alinea con precisión con la supernova que se sabe que explotó en Vela hace 700 u 800 años», afirma. Los registros históricos no la mencionan, una omisión que no sorprende a Wade, ya que la estrella moribunda apareció sobre el hemisferio sur, que en ese momento prácticamente no tenía culturas alfabetizadas. Pero las leyendas orales de la región dan credibilidad a la idea de la supernova, afirmó Wade. El pueblo sena de Zimbabue afirma que sus antepasados emigraron desde el norte siguiendo una estrella inusualmente brillante en los cielos australes.