monte Ol Doinyo Lengai

Elevándose a una altitud de 9717 pies (2962 metros, aunque estas medidas varían según los diferentes científicos), el volcán simétrico, empinado y aún activo de Ol Doinyo Lengai se encuentra en el Valle del Rift Oriental del remoto norte de Tanzania. Elevándose 6562 pies (2000 metros) sobre el suelo del desierto seco y rocoso, se considera el hogar del dios masai, Eng'ai, quien ocasionalmente señala su ira con erupciones y sequías. Pronunciado ol doyn-yo len-guy, que significa "Montaña de Dios" en el idioma masai, ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación para los pastores de Tanzania, que oran por las cosas más importantes de su mundo: la lluvia, el ganado y los niños sanos. En uno de los rituales más comunes, los ancianos masai llevan a grupos de mujeres estériles a la base de la montaña, donde rezan a Eng'ai para que los bendiga con niños.

Descrito por los geólogos y volcanólogos como un clásico. estratovolcán, es famoso por su tipo único de natrocarbonatita lava y, como tal, es el único volcán de natrocarbonatita activo conocido en la tierra. El cono actual, descrito por primera vez por escrito por exploradores alemanes cerca del final del siglo XIX y que data de aproximadamente hace 19 años, fue reconocido por primera vez por su singularidad geológica en 15,000. Las lavas de natrocarbonatita emergen de la tierra a temperaturas significativamente más bajas (alrededor de 1960 Celsius) que las lavas de silicato normales (alrededor de 500 Celsius) y su débil incandescencia solo se puede observar por la noche. Debido a su peculiar composición química, la lava de natrocarbonatita es más fluida que la lava de silicato, además de ser de color negro o marrón oscuro en lugar del rojo de las lavas de silicato. La lava de natrocarbonatita que fluye o burbujea se parece mucho al barro negro, y los primeros visitantes del cráter lo confundieron con tal.

La lava de natrocarbonatita de Ol Doinyo Lengai está compuesta de minerales que reaccionan rápidamente con el agua y el oxígeno de la atmósfera. La lava de color marrón oscuro o negro cambia, primero a gris y marrón pálido y finalmente a casi blanco. El cambio de color de negro a blanco puede ocurrir en unos pocos meses y, en clima lluvioso, la superficie de lava se vuelve blanca de inmediato. Al mismo tiempo, la textura de la roca cambia de dura a blanda y quebradiza. Se forman nuevos flujos y conos volcánicos que se superponen y cubren a los más antiguos, y gradualmente el fondo del cráter del volcán se va llenando de lava progresivamente más joven. Desde la distancia, los no geólogos a veces asumen que la montaña está cubierta de nieve, pero esto es simplemente la lava de natrocarbonatita descompuesta.

El registro histórico de erupciones en Ol Doinyo Lengai data de 1883, y también se registraron flujos entre 1904 y 1910 y nuevamente entre 1913 y 1915. En junio de 1917 tuvo lugar una gran erupción, que provocó el depósito de cenizas volcánicas a unos 48 kilómetros de distancia. Una erupción similar tuvo lugar durante varios meses en 1926 y entre julio y diciembre de 1940, lo que provocó que las cenizas se depositaran hasta Loliondo, que está a 100 kilómetros de distancia. Se observaron varias erupciones menores de lava en 1954, 1955, 1958, 1960, 1967, 1983, 1994, 2006, 2007 en curso.

Un número de personas escalan Ol Doinyo Lengai cada año. Si bien no es una escalada técnica que requiera equipo, es una caminata exigente y a menudo peligrosamente empinada que lleva a las personas en forma todo el día. No hay transporte público a la montaña y, por lo tanto, es necesario contratar un vehículo con tracción en las cuatro ruedas o ir con una empresa de turismo comercial con sede en la ciudad de Arusha. Dada la ubicación remota de la montaña y los barrancos de las laderas más bajas, a veces infranqueables y profundamente embotados, se sugiere que los escaladores utilicen el servicio de empresas de turismo acreditadas como Dorobo Safaris en Arusha (dorobosafaris.com) Es posible acampar cerca de la cumbre en el cráter inactivo relativamente seguro del sur o incluso en el cráter activo. Las compañías de turismo podrán proporcionar el equipo de campamento necesario.

Martin Gray es antropóloga cultural, escritora y fotógrafa especializada en el estudio de las tradiciones de peregrinación y los lugares sagrados de todo el mundo. Durante un período de 40 años ha visitado más de 2000 lugares de peregrinaje en 165 países. El Guía de peregrinación mundial en sacredsites.com es la fuente de información más completa sobre este tema.